Acerca del avellano de bruja

La planta del avellano de bruja, también llamada flor de invierno, es un gran arbusto nativo de floración o un pequeño árbol con deslumbrantes flores de color amarillo claro que florecen a finales del otoño o en invierno (dependiendo de la variedad), añadiendo color y fragancia durante una época en la que gran parte de la Tierra está inactiva.

Durante la mayor parte del año, el avellano de bruja es un arbusto que pasa casi desapercibido a lo largo de las riberas sombreadas de los arroyos y en los bosques húmedos desde Georgia hasta el sur de Canadá. Su corteza gris clara y sus hojas verdes redondeadas se integran bien en el entorno. Pero cuando el hamamelis florece, las fragantes flores amarillas en forma de borla suelen aparecer sobre un fondo de nieve temprana.

El nombre botánico, Hamamelis, se traduce como «junto con la fruta», lo que hace referencia al hecho de que la fruta y las flores aparecen en la misma planta al mismo tiempo. Esta es una característica muy singular de los árboles nativos de América del Norte. Cuando el arbusto florece, los frutos del año anterior maduran. Las cápsulas de las semillas estallan con un estallido audible, lanzando sus dos duras y brillantes semillas negras a varios metros de la planta madre.

El avellano de bruja no sólo estalla de color, sino que también tiene flores con una fragancia maravillosamente picante. Son muy resistentes y no son propensos a muchas enfermedades.

¿Por qué se llama avellano de bruja?

El nombre de la planta no se refiere a la brujería, sino que proviene de la palabra inglesa media wych o wyche, que significa flexible o flexible, que es una referencia a las ramas muy flexibles de la planta. La palabra «avellana» en el nombre proviene de la similitud de la planta con la avellana común.

Plantar avellano de bruja en el jardín

Aunque sólo sea por su época de floración invernal, el avellano de bruja es una valiosa planta de jardinería, pero también es atractiva en primavera y verano con sus hojas de color verde oscuro y su elegante forma de jarrón extendido. A menudo se utiliza como arbusto de borde grande y prospera bajo el dosel de los árboles más grandes. Las plantas se extienden normalmente en posición vertical y están muy poco ramificadas. Las ramas algo zigzagueantes ofrecen una forma interesante, y su naturaleza erguida se presta a una oportunidad para la plantación inferior con bulbos o pequeñas plantas perennes.

Hay un par de especies populares nativas de América del Norte (H. virginiana, H. vernalis), así como las no nativas de Asia.

• El avellano de bruja común (H. virginiana) destaca por su buen color otoñal que suele ser de color amarillo brillante que florece de octubre a diciembre.
• El avellano de bruja vernal (H. vernalis) es similar al avellano de bruja común excepto que sus características son generalmente más pequeñas. La diferencia más significativa entre estas especies nativas es la época de floración, que suele ser a finales del invierno/principios de la primavera.

Elija su sitio de plantación con cuidado, porque el avellano de bruja común (H. virginiana) puede crecer 25 pies de altura y la misma anchura. El hamamelis vernal (H. vernalis) es generalmente de menor estatura, madurando a una altura de 6 a 10 pies. Las avellanas de bruja se pueden mantener más pequeñas con la poda una vez que han terminado de florecer. Sin embargo, lo mejor es que se planten en grandes áreas para un crecimiento normal. Con su sistema de raíces poco profundas y de crecimiento lento, es mejor que tenga mucho espacio.

Al ser tolerante a la sombra, el hamamelis se utiliza a menudo para naturalizar áreas boscosas, pero estas plantas en realidad se desempeñan mejor a pleno sol (o, sombra filtrada en zonas cálidas) y desarrollan un follaje otoñal más brillante cuando se plantan al aire libre.

Prefieren un suelo húmedo, bien enmendado y bien drenado y agua regular, y son tolerantes a las condiciones ácidas o alcalinas. Su extrema resistencia al frío y a los insectos y las enfermedades hacen del hamamelis una buena opción para una plantación de fácil cuidado. Son moderadamente resistentes a la sequía una vez establecidos.

El avellano de bruja no requiere poda. Sin embargo, debido a su hábito de crecimiento extendido, puede ser necesario podar ocasionalmente para mantener una forma vertical, o para permitir un espacio libre bajo el dosel. El avellano de bruja común (H. virginiana) es especialmente propenso a la succión a medida que coloniza, y estos chupones deben ser eliminados para mantener una apariencia ordenada si así se desea.

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El hamamelis como remedio natural

Los nativos americanos utilizaban la madera elástica de la planta para hacer arcos. El arbusto también es apreciado por sus cualidades medicinales: las hojas y la corteza astringentes se utilizaban para controlar las hemorragias y eliminar el aguijón de las picaduras de insectos. También se podía preparar un té de hamamelis, que funcionaba como un sedante suave.

Hoy en día, el hamamelis se sigue utilizando como astringente para tratar inflamaciones e irritaciones de la piel; la planta contiene taninos que ayudan a disminuir la hinchazón y a combatir las bacterias. De hecho, es una de las pocas plantas medicinales americanas aprobadas como ingrediente de medicamentos sin receta por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos.

El hamamelis que encontramos hoy en el botiquín se elabora destilando la corteza de las ramitas y las raíces con alcohol, lo que crea una loción calmante que reduce la hinchazón y alivia los dolores articulares. Cada año se venden más de un millón de galones de hamamelis en Estados Unidos, lo que lo convierte en uno de los remedios naturales más populares.

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