Les hommes atteints d’un cancer de la prostate avancé peuvent vivre plus longtemps après avoir reçu un nouveau type de radiothérapie ciblée, selon une nouvelle étude.

Dans l’étude, les hommes ayant reçu le traitement – un médicament radioactif qui cible spécifiquement les tumeurs dans les os – ont vécu 14,9 mois en moyenne après leur diagnostic, tandis que ceux qui ont reçu le placebo ont vécu 11.Tous les patients de l’étude avaient un cancer de la prostate résistant à la castration, c’est-à-dire un cancer qui revient malgré des traitements chirurgicaux ou médicamenteux visant à réduire le taux de testostérone.

Environ 30 000 hommes américains meurent chaque année d’un cancer de la prostate, souvent d’un cancer qui s’est propagé aux os. De nombreux patients comment un cancer de la prostate résistant à la castration et des tumeurs osseuses ne peuvent pas recevoir de chimiothérapie parce qu’ils sont trop fragiles, ont déclaré les chercheurs. Le nouveau médicament, appelé dichlorure de radium-223 (commercialisé sous le nom de Xofigo), imite le calcium et se lie aux parties de l’os qui se divisent rapidement – une caractéristique des sites tumoraux. Comme le rayonnement est ciblé sur les tumeurs osseuses, les dommages aux autres tissus, y compris la moelle osseuse, sont minimisés, selon les chercheurs.

« Vous utilisez une substance qui veut naturellement aller là où se trouve le cancer », a déclaré le Dr Neha Vapiwala, radio-oncologue et professeur associé à l’Université de Pennsylvanie, qui n’a pas participé à l’étude.

Le traitement a également eu l’avantage supplémentaire d’améliorer la qualité de vie, comme le soulagement de la douleur, pour certains patients, a déclaré Vapiwala.

La Food and Drug Administration a approuvé le médicament, appelé Xofigo, en mai, sur la base des premiers résultats de l’étude. L’étude a été financée par Bayer HealthCare, qui fabrique Xofigo.

Le médicament a le potentiel d’être utilisé pour traiter d’autres cancers qui se propagent aux os, a déclaré Vapiwala.

Survie améliorée

L’étude comprenait 921 hommes dans 19 pays avec un cancer de la prostate résistant à la castration qui s’était propagé à leurs os, mais pas à d’autres organes. Tous les patients présentaient des symptômes tels que des douleurs osseuses ou des fractures. L’âge moyen était de 71 ans.

Les patients ont été répartis au hasard pour recevoir soit une injection de radium-223 toutes les quatre semaines (six injections au total), soit un placebo. Tous les patients ont reçu les meilleurs soins pour leur maladie, qui comprenaient souvent d’autres traitements, tels que la radiothérapie et des hormones pour bloquer la production de testostérone.

À la fin de l’étude, 528 patients étaient décédés, dont 54 % de ceux du groupe radium-223, et 64 % de ceux du groupe placebo.

Le radium-223 n’a pas augmenté le risque d’effets secondaires graves par rapport au placebo. Les effets secondaires les plus fréquents étaient les nausées, la diarrhée, les vomissements et le gonflement de la jambe, de la cheville ou du pied.

L’étude est publiée dans le numéro du 18 juillet du New England Journal of Medicine.

Préoccupations concernant le coût

Le Dr David Samadi, président du service d’urologie de l’hôpital Lenox Hill, a déclaré que les médicaments comme Xofigo sont des traitements de dernier recours pour le cancer de la prostate, utilisés lorsque d’autres traitements comme la chirurgie et la radiothérapie n’ont pas réussi à contrecarrer la progression du cancer. Bien que d’autres médicaments existent pour le cancer avancé de la prostate, jusqu’à présent, leur efficacité est similaire, ajoutant environ deux à trois mois de vie, a déclaré Samadi.

Une préoccupation concernant ces nouveaux traitements est leur coût élevé – Xofigo coûte 69 000 $ pour six injections, a déclaré Bayer.

« Ils ajoutent deux à trois mois, pour un coût énorme. La question est de savoir, pour quelqu’un qui est en train de mourir, ce que ces trois mois signifient ? ». a déclaré M. Samadi. Les médecins et les patients doivent peser les risques et les avantages de ces médicaments avant de décider de les utiliser, a-t-il ajouté.

Un autre traitement, appelé Sipuleucel-T (Provenge), un vaccin contre le cancer de la prostate, coûte près de 100 000 dollars et prolonge la vie d’environ quatre mois.

Bayer et la société partenaire Algeta « s’engagent à faire en sorte que les patients qui n’ont pas d’assurance ou qui ont d’autres besoins financiers et qui ont besoin de Xofigo aient accès au traitement », a déclaré Rose Talarico, directrice adjointe des communications chez Bayer, dans un courriel adressé à LiveScience. Les sociétés ont mis en place un programme pour aider à obtenir une couverture pour les patients qui en ont besoin, a déclaré Talarico.

Il n’est pas clair si le médicament aiderait les patients atteints d’un cancer de la prostate résistant à la castration qui s’est propagé à d’autres organes en plus des os. Jusqu’à 25 % des patients atteints d’un cancer de la prostate résistant à la castration ont des tumeurs qui se sont propagées aux organes internes, ont indiqué les chercheurs.

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