Quatre membres du conseil d’administration de la West Indian American Day Carnival Association (WIADCA), récemment suspendus, puis licenciés, ont affirmé que le conseil d’administration du groupe de carnaval basé à Brooklyn a pris « une position d’hostilité » contre eux, « bien qu’illégalement. »

Dans une déclaration commune, publiée exclusivement à Caribbean Life en début de semaine, les quatre anciens membres – Deborah Benjamin, Leah Clark-Brisard, Patricia Warwick et Valerie Mcleod-Katz – ont allégué qu’ils ont été « retirés de façon permanente de l’organisation pour avoir exercé leurs responsabilités fiduciaires en tant que membres du conseil d’administration. »

« La suspension, puis l’expulsion, des quatre membres pour avoir mis en cause des irrégularités financières en dit long sur l’agenda du conseil d’administration en place de la WIADCA », ont déclaré les anciens membres du conseil.

Dans sa lettre de démission, datée du 25 septembre. 25, mais mise à la disposition de Caribbean Life il y a seulement deux semaines, l’ancienne présidente de la WIADCA, Dominican Jean Joseph, expert-comptable (CPA), a affirmé, entre autres, qu’elle était « incapable d’agir en ma qualité de présidente, quels que soient les efforts que j’ai déployés ».

« Les disputes internes donneraient lieu à des arguments ridicules quant aux pouvoirs du président », a-t-elle accusé, affirmant, par exemple, que le conseil d’administration a révoqué quatre membres « sans suivre aucun protocole ou processus ».

« Ils n’ont donné à ces membres aucune parole ni aucune occasion de se défendre », a allégué Joseph sans identifier, à l’époque, les quatre membres. « Je me suis vigoureusement opposé à cet acte scandaleux, en vain. »

Mais le porte-parole de la WIADCA, le Dr Hank Sheinkopf, a rétorqué, à l’époque, que les accusations soulevées par ces anciens membres du conseil d’administration étaient « inexactes. »

« Il s’agissait d’une discussion honnête à laquelle assistait un avocat », a-t-il déclaré à Caribbean Life, ajoutant qu' »il serait inapproprié de divulguer le contenu des réunions qui se sont tenues alors que ces personnes étaient présentes ». »

Il n’a pas non plus identifié les quatre membres.

Mais, dans leur déclaration, les quatre anciens membres du conseil d’administration ont déclaré que « par la déclaration du Dr Sheinkopf, il affirme à tort que les « accusations soulevées par les anciens membres étaient inexactes » ».

Ils ont affirmé qu’ils n’ont pas eu « l’occasion de se défendre contre les allégations ridicules montées de toutes pièces par le conseil d’administration. »

Les anciens membres du conseil d’administration ont également accusé Joseph d’avoir été « attaqué physiquement au début de son mandat de président, mais aucune accusation n’a été portée contre le membre du conseil d’administration qui a initié l’attaque. »

Ils ont également allégué que Joseph était « incapable d’agir en sa qualité de présidente, quels que soient les efforts qu’elle a déployés. »

Mais Sheinkopf a qualifié de « tout simplement stupide » l’allégation des ex-membres selon laquelle WIADCA a tenté de faire taire les membres ayant des opinions opposées.

« Tous les membres sont encouragés à et ont la possibilité d’exprimer leurs préoccupations », a-t-il déclaré. « Il existe plusieurs mécanismes au sein de l’organisation pour exprimer ses préoccupations. Ceux-ci comprennent une boîte aux lettres des plaintes, un comité des griefs, un forum trimestriel des membres, etc. »

Les anciens membres ont déclaré qu’en novembre 2019, Joseph a porté à l’attention du conseil d’administration « certaines irrégularités financières au sein des finances de l’organisation. »

Ils ont dit que, lorsque cela a été présenté au conseil d’administration, « elle a reçu un repoussoir de certains membres ».

« Elle n’était pas en mesure d’agir dans son rôle de présidente en raison des conflits internes en cours au sein de la direction », ont accusé les ex-membres, affirmant que, « suite à son combat pour assumer ce rôle, elle a été confrontée à une grande hostilité – au point d’être accusée d’être « entrée par effraction », au moment où des policiers sont arrivés au bureau pour l’arrêter ».

« Cette chaîne d’événements est devenue évidente après qu’elle ait informé le conseil d’administration des irrégularités financières », ont allégué les anciens membres.

Sheinkopf a déclaré que le trésorier de la WIADCA est responsable de la supervision des finances de l’organisation et que, en raison de COVID-19, le trésorier était hors du pays lorsque le président a soulevé des préoccupations concernant l’accès à certains documents financiers.

« Le conseil d’administration a fourni des options correctives pour répondre aux préoccupations soulevées », a-t-il déclaré. « Cependant, les options ont été ignorées par l'(ancien) président. Au lieu de cela, le président a fait ouvrir les serrures et a délégué la supervision du remplacement des serrures à un bénévole de l’organisation sans que ni elle ni aucun membre du conseil ne soit présent, étant donné la sensibilité des documents dans le coffre-fort.

« À la lumière des faits ci-dessus, le conseil a été conseillé de déposer un rapport de police », a-t-il ajouté.

Les anciens membres ont déclaré que leurs responsabilités fiduciaires et leurs préoccupations à l’époque en tant que membres du conseil d’administration comprenaient « l’émission non autorisée de chèques, l’utilisation inappropriée du produit des subventions, l’absence de fourniture de carnets de chèques, le manque de transparence des encaissements et la divulgation et le refus d’accès à divers comptes PayPal. »

Ils ont également accusé que, « à ce jour, aucun rapport n’a été donné pour les festivités de la fête du travail 2019 » et que, « une explication adéquate concernant les informations demandées n’a jamais été donnée quant au retard dans la présentation des rapports. »

Mais le Dr. Sheinkopf a déclaré que WIADCA « a toujours eu un auditeur et un comptable indépendants, responsables des audits annuels et du remplissage de tous les documents réglementaires requis, qui sont disponibles publiquement pour examen. »

Il a également révélé qu’en 2017, le président actuel « a prêté, sans intérêt, des fonds pour compenser les coûts initiaux de l’événement de septembre.

« Cette dette a été déclarée de manière appropriée », a déclaré Sheinkopf. « Il reste un solde non payé sans intérêt. »

Les ex-membres du conseil d’administration ont déclaré que la communauté caribéenne « mérite mieux.

« Nous croyons que notre communauté a besoin, et mérite, un conseil d’administration qui est une véritable représentation des parties prenantes de notre carnaval et de notre culture », ont-ils déclaré. « Il ne devrait pas être composé d’individus dont le seul agenda est celui de l’intérêt personnel et de l’auto-agrandissement.

« Notre carnaval a énormément souffert au cours des dernières années », ont-ils ajouté. « Si l’on devait regarder de plus près les stats (statistiques) du carnaval, on verrait où la participation de nos parties prenantes a diminué au fil des ans. »

Les anciens membres ont également affirmé que plusieurs mas bands ont « choisi de ne pas participer à nos festivités et à notre parade » et qu' »une institution comme la nôtre mérite un conseil d’administration composé de professionnels de l’industrie des arts et du divertissement, de dirigeants de notre communauté d’affaires, des porteurs de flambeau de notre carnaval, tels que les mas bands, les steel bands et les artistes.

« Nous plaidons pour une reconstruction de la WIADCA », ont-ils insisté. « Nous avons besoin d’un conseil qui agira dans le meilleur intérêt de notre communauté, pas d’un conseil intéressé ni d’un conseil qui ne comprend pas le sens du mot transparence.

« C’est impératif pour le bien-être de la communauté caribéenne, des parties prenantes et, surtout, pour l’héritage de notre carnaval », ont-ils déclaré. « Nous méritons mieux. »

En réponse, le Dr Sheinkopf a déclaré que la WIADCA « a le droit de mener ses affaires et de gérer ses affaires conformément à ses documents directeurs, à sa mission et aux lois locales, étatiques et fédérales. »

Il a déclaré que la New York Band Leaders Association et l’US Steelband Association ne sont pas sous la juridiction de la WIADCA, et qu’ils se gouvernent eux-mêmes et leurs membres séparément.

Cependant, le Dr Sheinkopf a déclaré qu’au fil des ans, la WIADCA a continué à aider à la viabilité de ces associations en encourageant et en aidant les associations respectives à obtenir le statut d’organisme à but non lucratif, « pour les aider à être mieux positionnées pour demander les financements disponibles au niveau de l’État et au niveau local » ; en versant 65 000 $ aux gagnants des prix des mas band dans toutes les compétitions ; et en versant 45 000 $ aux gagnants des steelband pour le panorama.

En outre, il a dit que la WIADCA donne à chaque steelband des frais d’apparition de 4 500 $ et une incitation de 5 $ sur chaque billet vendu par les steelbands disposés à participer à la vente de billets.

Sheinkopf a déclaré que ces incitations en dollars s’ajoutent aux prix décernés qui « vont au-delà de ce qui est offert dans l’industrie ». »

Il a déclaré que, lorsque la WIADCA reçoit des demandes de tiers pour la participation de mas/steelbands, elle les honore, « ce qui entraîne soit une promotion gratuite, soit une compensation financière pour leur performance. »

Le Dr Sheinkopf a déclaré que, au cours des 1 ½ dernières années, le conseil d’administration de la WIADCA a exploré des initiatives visant à améliorer les opérations de l’organisation, affirmant que la création de conseils consultatifs est « une pratique normale pour les organisations »

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