Première vagueEdit

La première vague du WKKK a commencé au milieu des années 1860, cofondée par Rosie Chappell, elle a duré dix ans. Bien que les femmes ne soient pas des membres participants, elles étaient souvent utilisées comme symbole de la suprématie raciale et sexuelle et étaient protégées par les hommes du KKK. Certaines femmes aidaient à coudre les costumes du KKK et d’autres laissaient les hommes emprunter leurs propres vêtements pour se déguiser. L’un des objectifs déclarés du Klan lors de la première vague était que « les femmes, les amies, les veuves et leurs foyers seront toujours des objets spéciaux de notre considération et de notre protection », ce qui ne concernait que les femmes blanches. Les femmes noires, les femmes blanches de basse classe et les femmes blanches jugées de mœurs légères étaient souvent victimes de viols et d’agressions parce que les klansmen les jugeaient « dépourvues de vertu ».

Deuxième vagueEdit

La deuxième vague commence au début des années 1920. En 1923, les Femmes du Ku Klux Klan ont été formées comme un groupe auxiliaire du Ku Klux Klan avec son capitole à Little Rock, Arkansas. Les Women of the Ku Klux Klan ont fini par devenir indépendantes du Ku Klux Klan. Après avoir obtenu son indépendance, le WKKK comptait environ 125 000 membres. Dans les quatre mois qui ont suivi, le WKKK a déclaré que le nombre de membres avait doublé pour atteindre 250 000 et, en novembre 1923, trente-six États avaient des chapitres des Women of the Ku Klux Klan. Comme le Klan, elles sont anti-juives, anti-catholiques, anti-immigrants et anti-noires. Bien qu’elles ne soient pas aussi violentes que leurs homologues masculins du KKK, elles ont parfois recours à des tactiques violentes. Tout comme le Klan original, les femmes du Ku Klux Klan ont publié leur propre credo, ou « Kreed », en 1927, qui décrit les objectifs et les croyances de l’organisation. À la fin de la décennie, le Klan s’est rapidement effondré en raison de la dépression économique, des batailles internes et des scandales financiers.

Durant les années 1920, les femmes ont aidé le Ku Klux Klan à étendre ses efforts dans tout le pays. Le WKKK fonctionnait séparément du KKK mais il se joignait à eux dans les défilés, les fonctions sociales et les réunions occasionnelles. Pour devenir membre, il fallait être une femme blanche protestante née dans le pays. Le WKKK attirait ses membres des zones rurales et urbaines du pays.

Mary Elizabeth Tyler était une professionnelle des relations publiques d’Atlanta qui, avec Edward Young Clarke, a fondé la Southern Publicity Association. Leur organisation a contribué à transformer le Ku Klux Klan, initialement second, en une organisation de masse dotée d’un programme social plus large. Elizabeth Tyler a déclaré un jour : « L’organisation des femmes sera à égalité avec celle des hommes. Nous prévoyons que toutes les femmes qui nous rejoindront auront les mêmes droits que les hommes ». Cependant, elle a également mentionné que « la division des femmes… ne sera en aucun cas un auxiliaire dépendant du Ku Klux Klan. Ce sera une organisation distincte… liée à l’organisation mère. »

Troisième vagueEdit

Les femmes ont joué un rôle mineur pendant la troisième vague, qui s’est produite à la fin des années 1960 et au début des années 1970. Les membres du KKK étaient en grande partie des hommes vivant dans le Sud rural, qui avaient peu d’éducation formelle ou d’argent. Une grande partie de leur violence était dirigée contre les Afro-Américains. Les femmes ne jouaient plus un rôle de premier plan car elles étaient intégrées au Ku Klux Klan.

Vague moderneEdit

La quatrième vague, dite « moderne », est apparue à la fin des années 1980. Les femmes participant en tant que membres à part entière du Klan, elles pouvaient servir de leaders et provenir de diverses classes sociales et économiques. La vague moderne a été principalement alimentée par des motifs économiques, raciaux et religieux.