Bien que les spirites Aladura aient leurs fondements au Nigeria et au Bénin, les différentes dénominations qui composent le mouvement chrétien ont depuis trouvé un fort écho dans les communautés de la diaspora vivant à Londres. Trouvez-vous au sud du fleuve un dimanche, et il est impossible de manquer leurs vêtements blancs fluides.

Basée à Peckham, la photographe documentaire Sophie Green connaissait bien ces églises. Immédiatement capturée par leur robe rayonnante, elle a commencé à assister à leurs services hebdomadaires de sept heures, où elle a été prise par leur engagement envers la foi et la communauté dans un monde de plus en plus atomisé et séculaire. C’est là qu’elle a commencé le projet qui allait finalement devenir Congrégation, un nouveau livre publié par Loose Joints.

« J’ai été envoûtée par l’affichage puissant de leur engagement envers une foi, c’était incroyable de voir des gens s’unir à travers une expérience partagée si simple mais évidemment très émouvante et joyeuse », dit-elle.

« Cette expérience a déclenché un désir d’explorer davantage et de documenter ce dont j’avais été témoin. Depuis, je fais des photos en apprenant lentement à connaître les différentes églises de Southwark et en gagnant la confiance de leurs pasteurs et de leurs congrégations, un processus qui s’est poursuivi au cours des deux dernières années. »

Avec ce projet, Green était soucieuse de faire une représentation honnête et attentive à respecter les personnes impliquées. C’est un processus qui l’a vue toujours demander la permission, ne jamais déranger ceux qui sont en prière, et travailler « rapidement, silencieusement, avec un équipement minimal » entre les services.

« Je trouve que la seule façon d’établir des liens significatifs est d’être physiquement présent et de rencontrer et parler ouvertement avec les gens », explique-t-elle. « Heureusement, les personnes que j’ai photographiées et interviewées pour ce projet étaient heureuses de partager leur expérience avec moi, et étaient fières que leurs photographies soient vues par un public plus large afin d’acquérir une appréciation et une compréhension de leur église et de leurs communautés. »

Ses photographies capturent une richesse de scènes – l’agitation des fidèles filtrant à l’extérieur, la sérénité des autels décorés, les crucifix qui semblent émaner une lumière intérieure – prises lors d’événements qui incluent les fêtes de la moisson, le dimanche des Rameaux et les fêtes d’anniversaire des enfants. On leur accorde tout autant de temps, cependant, aux réalités quotidiennes des services modernes : microphones enroulés et chaises empilées, membres de la congrégation faisant la queue pour les camionnettes de crème glacée, enfants dessinant à la craie sur les murs de l’église et tapant dans des ballons sur le parking.

Le résultat est une vision riche d’un espace social – qui voit Green rester entièrement centré sur les personnes qui se réunissent pour le faire. (Pour remercier les participants d’avoir offert leur temps et leurs efforts, elle a organisé des ateliers de photographie, des cours de danse, et a envoyé des copies de tirages à toutes les personnes impliquées dans le projet.)

« Mon travail s’est énormément développé au fur et à mesure que le niveau de connexion et de confiance s’est établi entre moi et les individus que j’ai rencontrés et avec lesquels je me suis familiarisé au cours de la période de prise de vue. Cela nous a permis d’être ludiques dans le processus de création de compositions ensemble. Il est crucial que mes sujets participent activement à la prise de vue et prennent plaisir à en faire partie, afin que le produit final ne soit pas simplement à travers ma vue à travers l’objectif en tant qu’observateur documentaire. »

« Je crois que partager des histoires rapproche les gens. Cela ne peut être qu’une bonne chose d’essayer de mieux comprendre les communautés avec lesquelles nous coexistons. J’ai toujours été attiré par les groupes qui sont fiers d’être eux-mêmes. La religion est un concept tellement chargé politiquement, c’est une contradiction fascinante dans le sens où elle peut causer des dommages si polarisants et isolants dans le monde, mais elle peut aussi instiller tant d’amour, de connexion, de discipline, d’espoir et d’inspiration. »

Congregation est disponible dès maintenant chez Loose Joints. Cette série figure également dans un article plus large sur les églises spirites Aladura de Londres, que vous pouvez lire maintenant sur TIME.

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