Le Luck Ranch de Willie Nelson s’associe aux experts en agriculture régénérative d’Austin TerraPurezza
Tina et Orion Weldon, le duo dynamique derrière le premier modèle d’agriculture régénérative à l’échelle industrielle, TerraPurezza, ont eu deux mois tourbillonnants. En plus d’un nouveau bébé, ils ont maintenant la bénédiction de Willie Nelson pour construire une ferme régénérative sur Luck Ranch, sa parcelle de 500 acres à Luck, TX.
« Ils nous ont approchés ; c’était totalement inattendu », explique Orion. « Annie, la femme de Willie, avait apparemment fréquenté secrètement notre marché de producteurs, le Pedernales Farmers Market, et un jour, elle a en quelque sorte attendu que tous les autres clients soient partis et a approché notre stand de producteurs individuellement. »
Au départ, sous couvert d’une question sur leur service de livraison post-COVID, Annie Nelson a engagé la conversation avec Orion et l’a invité, ainsi que Tina et leur fils nouveau-né, au Luck Ranch. Construit en 1985 pour servir de toile de fond au film Red Headed Stranger, Luck est une vieille ville de l’Ouest située dans l’arrière-cour de Nelson, à l’extérieur d’Austin, et sert de cadre au festival de musique annuel Luck Reunion. Nelson, cofondateur de Farm Aid, est un écologiste de longue date et un champion des fermes familiales.
« Après que nous nous soyons détendus et que nous ayons établi une certaine relation, elle a essentiellement dit qu’elle nous observait depuis environ quatre ans. Elle a dit : « Nous voulions être sûrs que vous fassiez ce que vous aviez dit, et vous l’avez fait… et nous aimerions que vous construisiez une ferme d’agriculture régénérative ici, au Luck Ranch ». Au début, les Weldon ont pensé qu’il s’agissait d’une sorte de consultation, mais les Nelson ont clarifié : « ‘Nous pensons que cela devrait être TerraPurezza sur Luck Ranch et Willie Nelson peut être votre porte-parole. »
« Oui, nous étions sidérés », s’amuse Tina. Les Weldon, universitaires avant d’être agriculteurs, prévoient depuis un certain temps la création d’un institut éducatif sur l’agriculture régénératrice, afin d’enseigner une méthodologie pratique et de mener une étude pour un examen par les pairs qui prouvera que l’agriculture régénératrice à l’échelle industrielle est un modèle réaliste. (Consultez notre article d’avril 2020 sur leur travail.) Luck Ranch – qui sera également un distributeur de produits TerraPurezza, notamment de porc, de volaille et d’œufs – offre l’endroit idéal pour que cet objectif intégré devienne réalité. « Ils envisagent la question sous l’angle d’une approche patrimoniale », explique Orion. « Annie est très consciente de la façon dont ce ranch va continuer après leur départ. Ils veulent voir l’institut, ils veulent voir des salles de classe, des ateliers, des bureaux, ils veulent un marché. C’est l’initiation d’un rêve à long terme. »
Mais le rêve demandera du travail. Le terrain est presque entièrement dégradé, « sans que ce soit la faute des Nelson », assure Orion. « La quasi-totalité du Texas Hill Country est soumise à ces conditions de départ, parce que tant de chèvres, de moutons et de bovins ont couru sur la terre pendant des années. Et la couche arable a été emportée par les eaux… C’est un environnement classiquement surpâturé, à dominante calcique, touffu et broussailleux à ce stade. Nous prévoyons donc probablement deux saisons de croissance avant de commencer à voir les impacts de notre travail. » Mais les conditions dégradées aideront en fait leur étude à tenir le coup face à un examen rigoureux par les pairs ; ce sera « davantage une étude classique de conception avant-après-contrôle-impact. »
Dans tous leurs campus, la méthodologie est la même. Véritable éducateur, Orion explique la logique du modèle régénérateur : « Les prairies ont été créées et entretenues par ces troupeaux itinérants de bisons, de wapitis, de pronghorns et de cerfs à queue blanche. C’était une relation mutuellement bénéfique entre les graminées vivaces à grappes qui avaient besoin de ces brouteurs pour les manger et rendre les nutriments biodisponibles grâce à leur fumier. Maintenant, tout cela s’est arrêté. »
La solution ne peut pas être de coller des moutons et des vaches sur des terres stériles, car ils n’auraient rien à manger et auraient besoin de foin coûteux. « C’est censé être un modèle d’exemple de comment avoir une entreprise d’agriculture régénérative réussie. S’il faut d’énormes capitaux pour la faire décoller, cela ne sera pas à la portée de beaucoup de gens. » Au lieu de cela, ils font courir des cochons sur le terrain – « cette incroyable source de décharge de nutriments » – qui sont nourris avec les déchets alimentaires de Whole Foods. « Nous pouvons donc essentiellement faire ce qui aurait été traditionnellement des amendements agricoles à la terre, sauf que nous le faisons avec du fumier au lieu d’engrais coûteux. » Après les porcs, ils appliquent des plantes nourricières et des mélanges de graines indigènes, et en environ deux saisons de croissance, il y a suffisamment d’herbes indigènes pour commencer à faire courir les moutons et les bovins.
Les autres études de TerraPurezza prouvent la validité de leurs méthodes. Shield Ranch et leurs deux autres campus à Spicewood régénèrent tous des habitats indigènes du Texas après des années de culture. « Le nombre, la diversité et l’abondance des graminées vivaces et des fleurs sauvages indigènes par rapport aux espèces non indigènes sont vraiment encourageants », déclare Orion. « Et pour une raison quelconque, ce sont surtout les tournesols du Texas qui deviennent fous après le passage des porcs. »
Willie, pour sa part, dit que sa famille « veut contribuer à montrer que l’agriculture régénératrice est possible à la fois pour les petits agriculteurs familiaux et pour les grandes entreprises agricoles. » À cette fin, le partenariat commencera à mettre en œuvre des pratiques régénératives cet été et nous pouvons nous attendre à voir des champs de tournesols au Luck Ranch d’ici l’automne 2021.
Pour suivre le processus, et pour en savoir plus sur TerraPurezza, visitez www.terrapurezza.com.To devenir un mécène, visitez www.patreon.com/join/terrapurezza.