C’est dynamique, beau, quelque chose de complètement unique, une voiture pour le futur mais fabriquée au présent. En parcourant rapidement le titre et les petits caractères, le mot inévitable émerge : concept. La déception est palpable. Vous ne pourrez jamais acheter cette voiture, et vous ne pourrez même pas l’essayer. Encore une carotte inatteignable brandie juste hors de portée. Ce qui nous amène à la question suivante : quel est l’intérêt d’un concept car ? Pourquoi les géants de l’automobile utilisent-ils du capital humain et réel sur des voitures qui n’atteindront jamais l’étage de production ?

Peu d’industries sont aussi compétitives que l’industrie automobile. À une époque où les voitures deviennent de plus en plus un luxe plutôt qu’une nécessité, le besoin de se démarquer est impératif. Il est incroyablement difficile de créer quelque chose de complètement nouveau. Mais le bon concept car, un design vraiment unique et avant-gardiste, permet non seulement de différencier le constructeur automobile, mais aussi de remplir plusieurs fonctions clés. Lors d’un récent voyage chez Lexus, nous avons eu la chance de voir de première main comment un concept-car passe d’un design de rêve à une voiture de production fidèlement rendue et comment un concept affecte une entreprise automobile, qu’elle soit établie ou émergente.

Carte routière du futur

Un consommateur à vie pour un constructeur automobile est une ressource précieuse. La fidélité à la marque peut favoriser le succès international et les voitures conceptuelles sont une occasion de montrer aux clients fidèles où le design de la marque est en vogue et de maintenir leur intérêt.

Le concept Lexus LC-FC a fait ses débuts au Salon de l’auto de Détroit en 2012 en obtenant les éloges du grand public et des experts. Il s’agit d’un écart audacieux par rapport au langage de conception éprouvé de Lexus/Toyota, et c’est un excellent exemple de la façon dont le bon concept-car peut créer de l’excitation et revigorer l’intérêt des clients. Lexus est resté fidèle à son design, et avec la LC-500, a livré une exécution presque parfaite de son concept.

Il montre un avenir dynamique pour Lexus. Il est clair que la société est prête à prendre des risques, et plus important encore, capable d’exécuter et de mettre en production quelque chose de complètement atypique de la marque Lexus stéréotypée.

Dans un sens plus large, en regardant la façon dont les voitures ont commencé à passer des tubes boxy aux bulles aérodynamiques à la fin des années 80/début des années 90, vous pouvez parier que les caractéristiques de conception distinctives de la LC-500 commenceront à apparaître dans d’autres Lexii, car ils apportent les caractéristiques de conception à six chiffres à leurs modèles de bas de gamme. Elles pourraient même apparaître dans d’autres sociétés également. Par exemple, pour les moins initiés, les Hyundais actuelles ressemblent beaucoup aux voitures de luxe haut de gamme d’il y a quelques années. Ce n’est qu’une question de temps avant que les effets de la LC-FC/LC-500 ne se propagent à d’autres entreprises.

Jauger la réponse du public

Quand un concept est présenté au public, c’est une occasion à faible risque de jauger la réponse du monde automobile. Un prix ou un buzz positif confirme auprès du constructeur automobile qu’il prend les bonnes décisions de conception et ce qu’il faut mettre en œuvre ou abandonner pour les futurs modèles de production.

La Lexus LC-FC a connu un succès immédiat, remportant le prix du meilleur nouveau concept du salon de l’automobile de Détroit en 2012. La version de production a suivi son chemin, remportant le prix Eyes on Design au même salon de l’automobile quatre ans plus tard. Ils ont laissé peu de doute sur le fait que Lexus était non seulement sur la bonne voie, mais a créé un hit de l’industrie.

Maintenant, alors que nous nous rapprochons de la sortie, une grande partie de cette bonne volonté se poursuit. Les critiques de la voiture ont été généralement positives aussi, mettant l’accent sur l’esthétique de la voiture. Il ne fait aucun doute que Lexus doit remercier la fidèle interprétation d’un concept passionnant pour cela. Ils ont pris la réponse positive et énergique pour leur concept LC-FC et ont été en mesure de le transférer en douceur à leur LC-500. Nous ne disons pas que c’est exactement comme ça que ça s’est passé, mais c’est comme si leurs équipes de conception et d’ingénierie avaient dit : « Eh bien, ils l’aiment tellement, faisons-en une autre ». Leur investissement porte ses fruits et l’excitation pour la sortie prochaine de la voiture est palpable.

Pousser le design vers l’avant

Certains concept-cars s’éloignent de manière si évidente des modèles de production actuels, qu’il n’est pas aussi facile de voir l’objectif d’un design. Il s’agit souvent de produits issus des efforts du département de design interne pour montrer leur créativité. Alors que la grande majorité de ces conceptions n’aboutissent jamais à la production, il arrive parfois qu’un concept se présente qui non seulement établit un nouveau langage de conception et de plate-forme, mais démontre la capacité de passer à travers le gant d’ingénierie.

Revenons à notre exemple précédent de boxy to bubble. Quelqu’un a été le premier à le faire de manière significative et le changement vers des bords arrondis, bien qu’il semble maintenant être une prédestination plutôt qu’un risque de conception conscient, à l’époque, c’était exactement cela. Lexus pousse quelque chose de similaire ici.

C’est l’une des premières voitures de luxe grand public à nous rapprocher de l’exécution de tous ces concepts farfelus qui nous ont enthousiasmés par le passé, ainsi que ceux que nous avons vu Will Smith lancer des robots. Une fois que les gens verront qu’il n’y a fondamentalement rien d’autre que le pessimisme et l’argent qui nous empêche d’obtenir les voitures de nos rêves, nous verrons des changements beaucoup plus radicaux dans les designs des autres entreprises.

Shift the Brand

La réputation d’une marque est particulièrement importante pour les entreprises automobiles et peut être excessivement difficile à changer. Les entreprises patrimoniales, les BMW et les Mercedes du monde, ont construit leur réputation sur des décennies. C’est un exemple fou, mais supposons que BMW veuille un changement fondamental et se mette soudainement à fabriquer des scooters de banlieue. Des engins à trois roues qui ont une consommation de 200 miles par gallon en ville. Ce n’est pas que les scooters sont des scooters de merde. Ils sont fabriqués par BMW, donc vous savez que la qualité ne fait pas défaut. Mais BMW n’est pas une entreprise de scooters, alors à quoi pensaient-ils en essayant de se lancer dans ce jeu ? Les gens veulent leur série 7. Un exemple un peu plus concret serait de savoir comment les personnes qui n’ont jamais existé dans le monde en même temps que la Ford Pinto savent que, pendant des années, la Ford Pinto était le moyen le plus facile de s’immoler. Cela a été un changement rapide pour le négatif et une lutte de plusieurs décennies pour repousser dans le positif, ce qui est aussi une leçon plus large.

Les nouvelles entreprises automobiles qui cherchent à changer leur réputation ont aussi du mal. Vous avez presque certainement des idées préconçues sur Kia ou Honda, et probablement même Lexus, et il faut une image de marque et des produits créatifs et nuancés pour changer ces notions. On ne se débarrasse pas ou on ne change pas une réputation en deux années modèles. Vous travaillez pendant une décennie en apportant des changements progressifs à la perception du public et vous arrivez finalement à quelque chose de nouveau.

Lexus est relativement jeune dans le monde automobile, mais ils changent activement la marque. Des choix de design comme une calandre en fuseau, des formes intérieures organiques et une position basse de la carrosserie sont autant d’options audacieuses choisies à dessein pour faire évoluer Lexus dans une nouvelle direction et signaler aux consommateurs qu’ils produisent des voitures de durs à cuire dignes de leur attention (et de leur argent).

C’est lorsque les marques ont besoin de changer leur identité que les voitures conceptuelles montrent leur valeur la plus bénéfique. Un hybride de réalisme et de fantaisie qui à la fois enflamme l’imagination et s’enracine dans le monde physique, le bon concept car attire l’œil et, dans certains cas, commence le long changement progressif de la fidélité des clients. La LC-FC et la LC 500 ont accompli l’exploit rare d’amener un concept car dans les salles d’exposition.