NEW YORK (AP) – La WNBA et son syndicat ont annoncé mardi un accord de travail provisoire de huit ans qui permettra aux meilleures joueuses de gagner plus de 500 000 $, tandis que la rémunération annuelle moyenne dépassera six chiffres pour la première fois.

Le contrat, qui commence cette saison et s’étend jusqu’en 2027, paiera les joueuses en moyenne 130 000 $ et garantit le plein salaire pendant les congés de maternité. La convention collective prévoit également des avantages familiaux améliorés, des normes de voyage et d’autres améliorations en matière de santé et de bien-être.

« Je l’appelle historique », a déclaré la commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, dans une interview téléphonique. « Le CBA garantit des augmentations (financières) substantielles. La façon dont nous payons ces joueurs est différente de celle du passé. … Les deux meilleures joueuses triplent (leur salaire) par rapport à ce qu’elles étaient. D’autres joueurs gagnent 200 000 à 300 000 dollars. La moyenne sera de plus de 130 000 $. Tout le monde obtient une augmentation ici. »

L’accord a été approuvé à une écrasante majorité par les joueurs et doit encore être ratifié par les propriétaires. Il prévoit un partage des revenus à parts égales à partir de 2021, en fonction de la réalisation par la ligue d’objectifs de croissance des revenus provenant des accords de diffusion, des partenariats de marketing et des accords de licence.

« J’étais catégorique sur l’objectif de 50-50 », a déclaré Engelbert. « La ligue et les joueurs travaillent ensemble pour commercialiser cette ligue afin que nous puissions partager les revenus avec les joueurs. Nous devons atteindre certains objectifs. »

Le plafond salarial augmentera de 31% pour atteindre 1,3 million de dollars la première année – contre 996 000 dollars – et 750 000 dollars supplémentaires en prix pour les compétitions spéciales arrivent en 2021. Dans le cadre de cet accord, le salaire de base maximum passerait de 117 500 $ à 215 000 $.

« Vous pouvez payer vos stars. C’est ainsi que la ligue se développe », a déclaré Engelbert.

Ce sera le cinquième CBA pour la WNBA, qui a été lancée en 1997. Comme la dernière, il y a une clause de retrait mutuel après six ans.

Le CBA propose également un minimum de 1,6 million de dollars dans les accords de marketing hors saison de la ligue et de l’équipe qui créerait jusqu’à 300 000 $ en argent annuel supplémentaire pour les joueurs sélectionnés.

L’échelle des recrues pour les numéros 1 à 4 augmentera à 300 000 $. 1-4 picks passera à 68 000 $ – une augmentation d’environ 15 000 $ par rapport à cette année – plus la possibilité de se qualifier pour l’argent garanti par la ligue en vertu de l’accord de marketing.

« C’était un effort de collaboration », a déclaré le président du syndicat des joueurs de la WNBA, Nneka Ogwumike. « Je pense que nous avions vraiment tous les mêmes choses en tête et avions différentes façons d’y arriver. Nous avons vraiment mis nos têtes ensemble et sommes venus avec quelques idées. »

Ogwumike a déclaré que le pacte de travail fournit plus d’incitations financières pour les joueurs à rester dans l’intersaison au lieu de jouer à l’étranger. L’ancienne MVP de la ligue, Breanna Stewart, s’est déchirée un tendon d’Achille à l’étranger l’année dernière et a manqué toute la saison de la WNBA. Diana Taurasi a manqué une saison il y a quelques années parce que son équipe russe la payait plus d’un million de dollars et voulait qu’elle se repose.

« Cet accord reflète la croissance du jeu et de la ligue, puis le partage des revenus augmentera », a déclaré Ogwumike. « Le partage des revenus, c’est mettre le meilleur pied en avant. »

Engelbert a déclaré que l’argent supplémentaire nécessaire pour financer le CBA proviendra de diverses sources.

« Les équipes et les propriétaires font un pas en avant. La ligue fait un pas en avant », a déclaré la commissaire, qui a commencé en juillet dernier.

Elle a également vanté le nouveau programme « Changemakers », avec des sponsors clés soutenant la WNBA dans sa transformation à travers le marketing, la marque et les expériences des joueurs et des fans. AT&T, Nike et Deloitte sont les trois premiers partenaires commerciaux.

« Nous espérons élever, non seulement les femmes dans le sport et les femmes dans le basket-ball, mais les femmes dans la société », a déclaré Engelbert.

La ligue va également élargir son calendrier de quelques matchs et ajouter un tournoi de la Commissioner’s Cup en cours de saison cette année.

La WNBA va également travailler avec la NBA et sa ligue de développement et le basket-ball universitaire pour promouvoir les joueurs pour des opportunités d’entraînement. Engelbert a déclaré que les joueurs peuvent être payés au taux du marché même si la franchise NBA est affiliée à une équipe WNBA. Cela a été un problème l’année dernière lorsque la garde des Washington Mystics, Kristi Toliver, n’a pu gagner que 10 000 $ en tant qu’assistante pour les Wizards en raison des restrictions salariales dans le CBA précédent.

Les autres points saillants du CBA comprennent :

-Les améliorations en matière de voyage où les joueurs reçoivent des billets d’avion en économie premium ainsi que des chambres individuelles lors des voyages sur route. Dans le passé, les joueurs voyageaient en autocar et certains partageaient des chambres.

-Un système d’agence libre plus libéral qui permet aux joueurs de devenir des agents libres sans restriction plus tôt à partir de l’année prochaine s’ils ne reçoivent pas la désignation « noyau » par leur équipe. Il diminue également le nombre de fois qu’un joueur peut être ainsi désigné de quatre à trois à partir de cette année et jusqu’à deux à partir de 2022.

-Les joueurs reçoivent leur plein salaire pendant leur congé de maternité, reçoivent des appartements de deux chambres à coucher pour les joueurs avec des enfants ainsi que des aménagements du lieu de travail qui offrent une certaine intimité aux mères qui allaitent.

-La ligue introduit également des avantages de planification familiale allant jusqu’à un remboursement de 60 000 $ pour les joueurs vétérans pour les coûts directement liés à l’adoption, à la maternité de substitution et au traitement de la fertilité.

-Des avantages et des ressources améliorés en matière de santé mentale.

Avec la grande poussée récente pour avoir plus de femmes entraîneurs et personnel de front office dans la NBA, les deux ligues devraient travailler ensemble sur ce point. Peut-être que chaque équipe NBA pourrait engager une joueuse ou une ancienne joueuse de la WNBA. Il y a déjà eu de bons résultats avec Becky Hammon, Kara Lawson, Sue Bird et Kristi Toliver pour n’en citer que quelques-unes. Il faut cependant régler le cas de Kristi Toliver. La ligue autorise les équipes de la WNBA à verser à leurs joueuses un montant combiné de 50 000 dollars pendant l’intersaison pour qu’elles restent en place. Comme les Washington Wizards et les Mystics appartiennent au même groupe, elle n’a pu gagner que 10 000 dollars l’année dernière en tant qu’entraîneur adjoint. Son salaire pour cette saison en ce moment est environ le même montant pour le moment.

Si elle était allée travailler pour n’importe quelle autre franchise de la NBA, elle aurait pu gagner 10 fois ce montant.