Natasha Bright a regardé avec horreur ses amis boire bière après bière dans le parc. Elle était sortie pour les rejoindre alors que les restrictions de confinement se relâchaient et peut-être boire un verre elle-même. Mais une pensée la tourmentait : et si je devais aller aux toilettes ?

C’était la même chose lorsqu’elle est allée promener son chien dans le Peak District, près de chez elle à Sheffield. Avec le nombre déjà réduit de toilettes publiques fermées, et les pubs et cafés fermés, les options étaient de se retenir ou de trouver un buisson. « Beaucoup de choses peuvent mal tourner quand on squatte dehors », explique cette responsable de la communication d’une association caritative de 33 ans. « Il faut plus de temps pour remonter son pantalon que pour les hommes, il y a les orties et la peur de se faire prendre… oh mon Dieu. Si le choix était de prendre un verre et de devoir aller dans les buissons, ou de ne pas prendre de verre et d’attendre d’être rentrée chez moi, c’était facile. »

Une amie avait parlé à Bright de quelque chose qu’elle avait utilisé lors d’un festival : un entonnoir en carton par lequel les femmes peuvent faire pipi, en visant un urinoir. « C’était une blague à l’époque », dit-elle. Mais lorsque le confinement a eu lieu, elle s’est acheté un Shewee, un engin en plastique livré avec son propre étui et permettant à l’utilisateur de faire pipi debout. « De cette façon, je peux faire pipi aussi facilement que mon petit ami le fait », dit-elle.

Bright n’était pas la seule à trouver cette solution. Les ventes de Shewees ont explosé, l’entreprise faisant état d’une augmentation de 700 % depuis le début du lockdown. D’autres entreprises ont fait le même constat : le Pee Pocket, un modèle en carton, a vu ses ventes augmenter de 800 %. Le Tinkle Belle et le P Style ont également confirmé des hausses marquées de la demande.

Cela a été une sorte de révolution du stand-to-pee, dit Sam Fountain, qui a inventé le Shewee à la fin des années 1990 alors qu’elle était étudiante en design de produits. « Les hommes n’ont pas de problème avec l’utilisation des toilettes publiques, mais les femmes en ont : elles doivent sortir leurs fesses et toucher à tout, les énormes files d’attente. Un jour, je regardais un applicateur de tampon et je me suis dit : « Ce ne serait pas génial si on pouvait faire pipi dessus ? Fountain a transformé cette idée rudimentaire en un entonnoir qui pouvait se placer sous la vulve avec un tube dirigeant l’urine loin du corps.

Elle pensait que le Shewee plairait aux clubbers, mais il est devenu un grand vendeur parmi les types de plein air, les personnes ayant des problèmes de vessie, avec des problèmes de mobilité qui avaient du mal à s’asseoir, ou ceux qui passaient du temps sur la route. « Aujourd’hui, avec la pandémie, nous sommes plus souvent dehors qu’auparavant. Mais avec cela vient la pensée : ‘Où vais-je aller aux toilettes ? Un rapide Google et Shewee apparaît », dit Fountain.

Même maintenant, alors que de nombreuses toilettes ont rouvert, il reste une peur persistante de les utiliser. Jade Gebbie, 30 ans, est une comique de stand-up et une employée de bureau de Tunbridge Wells. Elle emmène sa Shewee lors de longs trajets ou en camping. « Je n’aime pas utiliser les toilettes publiques, où que ce soit », dit-elle. « Je n’aime pas l’idée de m’asseoir dessus. Et maintenant, avec la pandémie, je me sens beaucoup plus en sécurité debout et en train de les utiliser. Cela ne fait probablement pas de différence, mais j’ai juste l’impression dans ma tête que c’est plus hygiénique. »

Selon le Dr Jen Gunter, gynécologue, il existe peu de preuves suggérant que l’utilisation d’un dispositif pour faire pipi debout est plus sûre en termes de coronavirus. « Le problème avec les toilettes, c’est ce que vous touchez avec vos mains », dit-elle. « C’est pourquoi une bonne hygiène des mains est si importante. Mais vous n’allez pas attraper le Covid par voie vaginale, ou par la peau de vos fesses. Le virus pose un problème parce qu’il va directement dans vos poumons. »

Une crainte plus rationnelle autour des salles de bains publiques est la ventilation. Selon une recherche publiée dans la revue Physics of Fluid, des gouttelettes contenant du coronavirus pourraient potentiellement rester jusqu’à un mètre dans l’air après qu’une chasse d’eau ait été tirée, pour être inhalées par l’utilisateur suivant. D’où l’importance de la ventilation et du port d’un masque facial.

Se faire prendre en public la culotte baissée est toutefois un problème bien plus urgent. « J’entends souvent des filles dire : « Je ne vais pas dans un buisson parce que les gens vont voir mes fesses », explique Fountain. « Surtout maintenant : les gens prennent des photos et les mettent sur internet et se moquent de vous ». Photographier et faire honte aux personnes urinant en public sur les médias sociaux est devenu une sorte de sport pour certaines communautés locales à mesure que le verrouillage s’est relâché, les personnes vivant près des parcs étant naturellement ébranlées par les hordes de personnes utilisant leurs poubelles, leurs ruelles et même leurs pas de porte lorsqu’elles étaient prises de court. Les journaux ont même publié des images de filles, visages et fesses flous, accroupies derrière des poubelles et dans des buissons.

Cela aurait pu facilement arriver à Hanna-Beth Scaife. Cette jeune femme de 24 ans, originaire de Teesside, travaille comme coursier pour Stuart, qui fournit des chauffeurs aux restaurants pour le compte de Just Eat. Son expérience montre à quel point certaines femmes ont été touchées par la fermeture des toilettes publiques et la nécessité de trouver des solutions innovantes. Habituellement, lors d’un service, Scaife utilisait les toilettes des restaurants avec lesquels elle travaillait. « Mais ensuite, le personnel a commencé à nous refuser l’entrée », raconte-t-elle. « Nous devions aller aux toilettes derrière des poubelles, changer des tampons dans des ruelles. On nous disait de nous laver les mains avant et après chaque livraison, mais comment pouvions-nous le faire ? »

Scaife, qui est également représentante de l’Independent Workers Union of Great Britain, qui représente les travailleurs occasionnels, travaille par blocs d’équipes fixes de deux à trois heures. Pour chaque tranche de 10 minutes de travail, elle a droit à une minute de pause. Une équipe de deux heures et demie, par exemple, donne lieu à une pause de 15 minutes. « Habituellement, on utilise ce temps pour prendre de la nourriture et une boisson, pour se reposer », explique-t-elle. « Mais en cas de confinement, je rentrais chez moi pour aller aux toilettes, puis j’essayais d’être de retour dans le temps imparti ». Si elle mettait ne serait-ce qu’une minute de plus, elle perdait son taux horaire pour cette équipe et était plutôt payée à la livraison, ce qui pouvait être beaucoup moins si l’équipe était calme. Certaines collègues féminines qui vivaient trop loin de la ville pour rentrer chez elles en voiture ont cessé de boire. « Si vous aviez vos règles ou si vous étiez diabétique, il était très difficile de travailler », explique-t-elle. Mme Scaife souffre de myalgie, ou syndrome de fatigue chronique, et utilise un fauteuil roulant les jours où il est trop difficile de marcher. Les toilettes accessibles dotées des équipements dont elle a besoin sont une rareté dans le meilleur des cas. Lorsqu’elles ont toutes été fermées, dit-elle, « cela a été le plus grand coup de pied dans les dents ».

Yvonne Taylor a acheté son dispositif pour faire pipi debout lorsqu’on lui a diagnostiqué une cystite interstitielle, une affection chronique de la vessie qui lui faisait avoir besoin d’aller aux toilettes toutes les 15 minutes environ. Le dispositif qu’elle a acheté était équipé d’un sac, comme un urinoir portable. S’il lui a permis de se sortir de quelques situations délicates, elle l’a trouvé difficile à utiliser. « Vous devez toujours baisser votre pantalon et votre culotte, parce que ça coule partout, et tout le monde peut vous voir aller de toute façon. Vous pourriez aussi bien vous accroupir derrière un arbre », dit-elle.

Essayer de faire pipi debout « ne fonctionnait tout simplement pas pour moi », dit-elle. « Ça va pour les hommes, parce qu’ils y sont habitués, mais en tant que femme, ce n’est tout simplement pas intégré dans votre esprit. »

C’est le principal problème que Gunter rencontre avec ces dispositifs. « La miction est un réflexe tellement complexe », dit-elle. « Quand vous le faites d’une manière pendant 30 ans, le changer est très difficile à comprendre pour votre cerveau. Ce n’est pas une bonne idée de jouer avec ça.

« La position debout n’est pas une position naturelle pour les femmes pour vider leur vessie », poursuit-elle. Et si, comme dans de nombreux domaines de la santé des femmes, les recherches sur la position idéale pour uriner manquent, le consensus général est que « la position optimale pour le plancher pelvien est l’accroupissement », dit-elle. La position debout est une position délicate pour détendre le plancher pelvien, qui, lorsqu’il est tendu, peut entraîner le maintien de volumes résiduels d’urine dans la vessie. « Pour les personnes souffrant d’urgence vésicale, ces dispositifs peuvent les sortir d’une situation difficile. Mais je ne voudrais vraiment pas que quelqu’un le fasse régulièrement. »

Alors pourquoi en Grande-Bretagne les hommes urinent-ils debout et les femmes assises ? « Les pratiques varient tellement d’une culture à l’autre qu’il n’existe pas vraiment de manière uniforme d’uriner », explique Barbara Penner, professeur d’humanités architecturales à l’école d’architecture Bartlett de l’UCL, et auteur du livre Bathroom. « En général, ces choses ont très peu à voir avec l’anatomie et sont déterminées culturellement et socialement. » Avant la révolution industrielle, on pense que tous les genres se contentaient de s’accroupir. Le développement des robes à cerceaux favorisées par les Géorgiens, par exemple, aurait pu se doubler d’une cabine de toilette portable, lors des sorties, surtout sans les sous-vêtements modernes encombrants comme les culottes moulantes.

Et si le Shewee peut sembler radical et moderne, il existe des dispositifs similaires remontant aux années 1700. « C’étaient des objets discrets que les femmes pouvaient glisser dans leur sac à main et utiliser en voyage. On prétend même qu’ils étaient utilisés dans les églises lorsque les prédicateurs s’éternisaient », raconte Penner.

L’ère victorienne a apporté avec elle une nouvelle pudeur et la division de la sphère publique et privée, les hommes dans la première et les femmes confinées dans la seconde. « La femme victorienne idéale n’allait pas charger dans les rues de la ville et n’admettrait certainement jamais avoir besoin de toilettes », dit Penner. Ainsi, alors que les toilettes publiques pour les hommes sont apparues en Grande-Bretagne dans les années 1840 – au service de la prévention des maladies – il a fallu attendre la fin du 19e siècle pour les femmes, et même alors, elles étaient très controversées. « On disait que les femmes qui avaient besoin d’un tel espace étaient elles-mêmes des femmes publiques, ce qui revenait essentiellement à dire qu’elles étaient des prostituées », explique Penner.

Aujourd’hui, il n’y a peut-être pas d’impératif moral pour que les femmes ne sortent pas en public, mais la disparition des toilettes publiques britanniques en raison des coupes dans le financement des conseils a signifié que de nombreuses personnes sont encore tenues en « laisse de loo » ; enchaînées à la maison de peur de ne pas pouvoir se soulager. La Shewee est-elle une solution viable ? Mary Anne Case, professeur de droit à l’université de Chicago, qui a beaucoup travaillé sur l’égalisation de l’accès aux toilettes publiques, explique que le problème de la plupart des solutions proposées aux femmes « est qu’elles ne tiennent pas compte du corps, des coutumes et des habitudes des femmes. La plupart des personnes qui inventent ces dispositifs essaient de permettre aux femmes d’uriner comme le font les hommes ». La braguette des jeans pour femmes, par exemple, n’est pas positionnée pour l’urètre féminin.

À bien des égards, le Shewee et les dispositifs de ce type pourraient être considérés comme une approche féministe  » lean in  » d’un problème de santé publique : l’approche de l’égalité  » si vous ne pouvez pas les battre, rejoignez-les « . « Il y a cette notion que tout ce que les hommes ont choisi pour eux-mêmes doit être bon, parce que les hommes sont puissants », dit Case. « Et ce n’est si souvent pas le cas. »

Par exemple, des recherches ont suggéré qu’il pourrait être meilleur pour la santé de la prostate des hommes d’uriner assis. L’idée est devenue si populaire dans certains pays – comme l’Allemagne et Taïwan – qu’elle a été introduite comme message de santé publique. Il existe même un mot allemand pour désigner un homme qui fait pipi assis : Sitzpinkler. Mais la réaction a été si véhémente qu’en 2000, le sociologue Klaus Schwerma a écrit un livre intitulé Stehpinkeln : Die Letzte Bastion der Männlichkeit ? (Pisser debout : le dernier bastion de la masculinité ?) sur le sujet.

Pour la communauté trans, cependant, les dispositifs ont été utiles. Searah Deysach les vend depuis 19 ans via son magasin FTM Essentials. « Nous en vendons à la fois des non représentatifs – comme le Go Girl et le P Style qui sont conçus pour et destinés à un marché de femmes cisgenres – et d’autres qui sont faits pour ressembler à des pénis, conçus pour le marché transmasculin. » Elle a constaté un pic de vente pour les deux.

« Ce ne sont pas toutes les personnes trans qui veulent faire pipi debout », dit Chase Ross, 20 ans, de Montréal. « Beaucoup de gens ne veulent pas se conformer. Mais d’autres sentent qu’ils doivent faire pipi debout ou que leur dysphorie de genre est absolument horrible, alors que ce soit juste une cuillère à médicaments ou une prothèse complète à 500 $, cela aide vraiment les gens à se sentir plus à l’aise. » Lorsque Ross était en transition, il y avait peu d’informations sur ces appareils, mais il fait maintenant des vidéos éducatives sur YouTube et en examine les nouveaux.

Pouvoir se sentir un peu plus à l’aise, voilà ce que disent les fans de Shewee. Soma Ghosh, un écrivain et artiste de 39 ans originaire de Herefordshire, affirme que c’était un « article essentiel lorsque j’étais enceinte, car j’avais besoin d’aller beaucoup plus souvent ». Aujourd’hui, il lui permet de se sentir « libérée ». Pouvoir se lever et aller faire pipi rapidement et en toute sécurité est le privilège masculin que je veux ».