Lorsque la nouvelle se répand dans le roman dystopique World War Z : An Oral History of the Zombie War (2006) de Max Brooks que les zombies infestent le monde, la Corée du Nord agit de manière décisive, en scellant ses frontières et en entassant sa population dans de mystérieux bunkers. « Aucun pays n’était mieux préparé à repousser l’infestation que la Corée du Nord », explique Hyungchol Choi, le directeur adjoint fictif de l’Agence centrale de renseignement coréenne. « Des rivières au nord, des océans à l’est et à l’ouest, et au sud… la frontière la plus lourdement fortifiée de la Terre ».

Aujourd’hui, alors qu’un virus bien moins apocalyptique et sans aucun rapport avec les zombies se propage, la Corée du Nord ferme ses frontières. Le jeudi 23 octobre, la Corée du Nord a informé les voyagistes étrangers que les visiteurs sont désormais interdits. « La raison invoquée était Ebola, et je ne peux pas penser à une autre raison, car ils ne ferment pas arbitrairement la frontière », a déclaré à USA Today Simon Cockerell, directeur général du voyagiste Koryo Tours.

C’est tellement évident que cela ne devrait pas avoir besoin d’être dit, mais l’épidémie actuelle d’Ebola n’est pas l’apocalypse des zombies. Pourtant, cette notion trouve un écho surprenant – à tel point que l’auteur de World War Z, Brooks, fils du comédien Mel Brooks, a écrit qu’on lui a « demandé à plusieurs reprises si l’épidémie actuelle d’Ebola était l’incarnation réelle de mon roman. » Il poursuit : « Autant tout auteur aimerait se vanter de la façon dont ‘j’ai prédit cela !’, cette fois, je suis heureux de dire que ma peste fictive ne pourrait pas être plus différente de la vérité. »

Dans le roman de Brooks, la Corée du Nord est protégée des zombies qui ravagent la planète car elle peut se retirer du monde. Environ un mois avant que les zombies ne se répandent en Corée du Sud, le Nord rompt la communication avec le Sud, ferme ses frontières et semble envoyer toute sa population sous terre. On ne sait pas exactement ce qui se passe, mais Choi pense que les habitants de la Corée du Nord évacuent dans des complexes souterrains et qu’ils sont ainsi probablement à l’abri de la peste. (Dans le film de 2013, un ancien agent de la CIA affirme que la Corée du Nord survit en enlevant les dents de tout le monde. « Brillant », dit-il. « Pas de morsure, pas de grande propagation »).

On ne sait pas exactement pourquoi Pyongyang s’est coupé des touristes et si l’interdiction inclut les hommes d’affaires et les diplomates étrangers. Il est possible que la Corée du Nord craigne vraiment la maladie. Ce n’est pas la première fois qu’elle prend de telles mesures en réponse apparente à une urgence de santé publique : En 2003, lorsque le virus respiratoire SRAS a frappé Pékin, la Corée du Nord a décrété une interdiction des voyages touristiques qui a duré environ quatre mois. Peut-être que cette fois-ci Pyongyang veut une excuse pour éloigner les gens pendant l’hiver, lorsque les conditions dans la nation appauvrie sont particulièrement sombres et que le chauffage n’est pas largement disponible.

Dans World War Z, le lecteur ne découvre jamais ce qui est arrivé à la Corée du Nord. Choi craint que, malgré la réponse extrême de la Corée du Nord, l’infection se propage quand même : « Peut-être que ces cavernes regorgent de vingt-trois millions de zombies, des automates décharnés qui hurlent dans l’obscurité et n’attendent que d’être déchaînés. »