Les naines blanches sont les derniers vestiges des étoiles de faible et moyenne masse. Leur évolution est essentiellement un processus de refroidissement qui dure pendant ∼ 10 Gyr. Leurs propriétés observées fournissent des informations sur l’histoire de la Galaxie, son contenu en matière noire et une foule d’autres problèmes astrophysiques intéressants. Citons par exemple la détermination indépendante de l’histoire passée du taux de formation des étoiles locales, l’identification des objets responsables des événements de microlentillage signalés, les contraintes sur le taux de variation de la constante gravitationnelle et les limites supérieures de la masse des particules massives en interaction faible. Pour mener à bien ces tâches, les outils d’observation essentiels sont les fonctions de luminosité et de masse des naines blanches, tandis que les outils théoriques sont les séquences d’évolution des progéniteurs de naines blanches, et les séquences de refroidissement des naines blanches correspondantes. En particulier, la fonction de luminosité observée des naines blanches est la manifestation clé de la théorie du refroidissement des naines blanches, bien que d’autres ingrédients pertinents soient nécessaires pour comparer la théorie et les observations. Dans cette revue, nous résumons les tentatives récentes de déterminer empiriquement la fonction de luminosité des naines blanches pour les différentes populations galactiques. Nous discutons également des biais qui peuvent affecter son interprétation. Enfin, nous détaillons les ingrédients théoriques nécessaires pour modéliser la fonction de luminosité des naines blanches, en accordant une attention particulière aux incertitudes restantes, et nous commentons certaines applications de la théorie du refroidissement des naines blanches. Les problèmes astrophysiques pour lesquels les étoiles naines blanches pourraient constituer un levier utile dans un avenir proche sont également discutés.