(Reuters Health) – – Même si les changements hormonaux après la ménopause produisent des symptômes similaires chez de nombreuses femmes, les différences culturelles peuvent encore façonner la façon dont les gens vivent cette étape de la vie, suggère une étude.

Les chercheurs ont examiné les résultats d’une enquête en ligne demandant à 8 200 hommes et femmes âgés d’Amérique du Nord et d’Europe comment la ménopause impactait leur vie sexuelle et leurs relations et ont constaté des plaintes similaires dans les différents pays. Mais l’ampleur de la souffrance pour les symptômes typiques tels que la sécheresse vaginale, les bouffées de chaleur et la prise de poids variait selon la nationalité.

« Dans les sociétés où l’âge est plus vénéré et où la femme plus âgée est la femme plus sage et meilleure, les symptômes de la ménopause sont significativement moins gênants », a déclaré par courriel l’auteur principal de l’étude, le Dr Mary Jane Minkin, professeur en obstétrique, gynécologie et santé reproductive à la Yale Medical School. « Là où plus vieux n’est pas meilleur, de nombreuses femmes assimilent la ménopause à la vieillesse, et les symptômes peuvent être beaucoup plus dévastateurs. »

Les femmes traversent la ménopause lorsqu’elles cessent d’avoir leurs règles, ce qui se produit généralement entre 45 et 55 ans. Comme les ovaires freinent la production des hormones œstrogène et progestérone dans les années précédant la ménopause, les femmes peuvent éprouver des symptômes allant de règles irrégulières et de sécheresse vaginale à des sautes d’humeur et à l’insomnie.

Minkin et ses collègues ont concentré leur analyse sur les femmes ménopausées âgées de 55 à 65 ans, et sur les hommes en relation avec des femmes de cet âge, au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Canada, en Suède, au Danemark, en Finlande, en Norvège, en France et en Italie.

L’enquête était principalement conçue pour évaluer comment l’atrophie vaginale, qui peut inclure la sécheresse, l’irritation, les démangeaisons ou la douleur, avait un impact sur les relations des participants. Mais le questionnaire en ligne a également exploré d’autres symptômes de la ménopause et examiné si la gravité de ces difficultés correspondait à ce que les personnes s’attendaient à vivre.

Peut-être sans surprise, compte tenu de l’objectif principal de l’étude, la sécheresse vaginale était la principale plainte signalée par les hommes et les femmes, quelle que soit leur nationalité, rapportent les chercheurs dans la revue Menopause.

Dans tous les pays de l’étude, ce symptôme était le plus souvent signalé au Canada, où 85 % des femmes et 81 % des hommes l’ont cité comme une préoccupation. Les Italiens étaient les moins susceptibles d’énumérer cette plainte, qui a été signalée par 65 pour cent des femmes et 61 pour cent des hommes.

De nombreux symptômes étaient plus fréquents chez les femmes des États-Unis, du Royaume-Uni et du Canada, et moins fréquents chez les femmes de Suède et d’Italie, selon l’étude. Les hommes américains, britanniques et canadiens, en revanche, étaient plus susceptibles de signaler des symptômes chez leurs partenaires féminines.

Dans l’ensemble, les hommes ont classé les sautes d’humeur et les douleurs vaginales pendant les rapports sexuels parmi leurs cinq principales plaintes liées à la ménopause, tandis que pour les femmes, le sommeil perturbé et la prise de poids étaient plus importants.

Parmi les femmes, les résidentes du Danemark, de la Suède et de la Norvège étaient les plus susceptibles de déclarer que traverser la ménopause s’est avéré meilleur que prévu, tandis que les participantes vivant aux États-Unis, au Royaume-Uni, en France et au Canada étaient plus enclines à trouver la ménopause bien pire que ce qu’elles avaient prévu.

Les résultats pourraient ne pas refléter les expériences d’une population plus large, car l’enquête a été conçue pour recruter uniquement des femmes souffrant de douleurs vaginales et des hommes qui en ont fait l’expérience avec leur partenaire, a déclaré par courriel Melissa Melby, anthropologue à l’Université du Delaware.

Malgré cela, les différences culturelles mises en évidence par les réponses à l’enquête soulignent comment les différences régionales en matière de régime alimentaire, d’activité physique, d’attitudes envers le vieillissement et d’attentes concernant la ménopause peuvent influencer la façon dont les gens ressentent les symptômes, a déclaré Melby, qui n’a pas participé à l’étude.

« Si les symptômes de la ménopause étaient dus uniquement aux changements hormonaux, alors l’expérience de la ménopause serait plus homogène », a déclaré par courriel le Dr Sandra Thompson, professeur en santé rurale à l’Université d’Australie occidentale.

Les symptômes directement associés à une diminution des œstrogènes sont les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes, la sécheresse vaginale et l’insomnie, a déclaré Thompson, qui n’a pas participé à l’étude. Il n’est donc pas surprenant que ce soient les plaintes les plus fréquentes dans l’étude, quelle que soit la nationalité.

La culture entre en jeu, cependant, lorsque les femmes évaluent la gravité des symptômes, a-t-elle dit.

« Le contexte social dans lequel une femme vit est important pour sa compréhension et son expérience de la transition ménopausique », a déclaré Thompson. « Lorsqu’on examine différents pays, les variations dans la déclaration des symptômes peuvent être attribuées aux différences de langue, aux attentes culturellement façonnées concernant la ménopause, aux rôles sexuels influencés par la culture et au statut socio-économique. »