Pic de l’Université : North Ridge Route

Quelques faits sur la montagne…….

A 14 470 ft (4 410 m), University Peak fait partie des 20 plus hauts sommets de l’Alaska et des 50 plus hauts sommets des États-Unis. La montagne peut être considérée comme une excroissance méridionale du grand massif du mont Bona, cependant, elle est beaucoup plus raide que Bona. University Peak a été nommé par Terris Moore en 1930, lors de la première ascension du Mont Bona, d’après l’Université d’Alaska. Gravi pour la première fois en 1955 par Keith Hart, Leon Blumer, Sheldon Brooks, Tim Kelly, Norman Sanders et Gibson Reynolds, University n’a pas connu de deuxième ascension avant 1997 par le guide alpin de St. Elias Dave Stahaeli, le pilote et grimpeur local Paul Claus et le grimpeur suisse Ruedi Homberger. La même année, Carlos Buhler et Charlie Sassara repoussent les limites et ouvrent une voie difficile (Alaskan grade 5) sur la face Est de la montagne depuis le glacier Barnard. Cet itinéraire comporte 2 600 m de neige, de glace et de rocher à 50-80 degrés, couronnés par une falaise de glace verticale de 91 m de haut. Cette escalade remarquable figurait dans le top 50 des escalades d’Amérique du Nord.

JOUR 1 – Votre voyage commence ce matin à Anchorage. L’un des membres de notre personnel compétent et amical viendra vous chercher à votre hôtel et vous conduira avec votre équipement à notre siège social à McCarthy. La Glenn Highway suit la vallée de la rivière Matanuska et, à l’approche de Chickaloon Pass, la glace blanche du puissant glacier Matanuska remplit la vallée en contrebas. Par temps clair, les magnifiques monts Wrangell seront directement devant vous lorsque vous descendrez le col.

Le mont Drum se détache et semble le plus haut, car il est beaucoup plus proche. En réalité, c’est le plus petit de ces grands sommets à 12 010 pieds (3 660 m). Le Mont Sanford à 16 237 pieds (4 949m) est à gauche (nord), et l’énorme dôme du Mont Wrangell à 14 163 pieds (4 316m) est à droite (sud). Le Mont Wrangell est le plus grand volcan actif du monde. Par temps clair, il est même possible de voir la forme massive du Mont Blackburn au loin. À 16 390 pieds (4 995 m), ce pic spectaculaire est le plus haut des Wrangells.

En tournant vers l’est à l’Edgerton Cutoff, la vallée de la rivière Copper s’étend directement devant vous et vous vous dirigez vers le minuscule hameau de Chitina et le début de la route McCarthy. À l’origine, la voie ferrée de la Copper River and Northwestern Railroad, la McCarthy Road, non pavée, serpente à travers d’épaisses forêts d’épicéas, le long de la bordure des montagnes Wrangell, en direction de McCarthy. Lorsque l’on aperçoit la fin de la route, la rivière Kennicott rugissante tranche la route comme un couteau, et une étroite passerelle est tout ce qui relie ce côté à la ville de McCarthy. Depuis la rivière, il n’y a qu’une courte distance à parcourir jusqu’à McCarthy et la centrale électrique Mother Lode, où se trouvent les guides alpins de St Elias. Vous passerez le reste de la journée avec votre guide à vérifier votre équipement et, s’il vous reste de l’énergie, à rafraîchir brièvement quelques compétences de base. Une corde, suspendue au plafond de trois étages de la centrale électrique Motherlode, est l’endroit idéal pour pratiquer l’auto-sauvetage en crevasse.

JOURNAL 2 – Le matin, vous et votre guide vous rendez à la piste d’atterrissage de McCarthy pour rencontrer notre pilote de brousse pour le vol vers University Peak. À l’aide de skis à roulettes, il vous pose à environ 10 500 pieds (3 200 m) sur la partie supérieure et enneigée du glacier Hawkins. Cette zone est communément appelée Beaver Basin, du nom du DeHavilland Beaver que pilotait notre pilote. Les premiers alpinistes de cette montagne ont gravi tout le glacier Hawkins à partir de la rivière Chitina, mais le glacier a changé radicalement depuis et une grande chute de glace bloque maintenant la route. Vous le verrez lorsque vous passerez en avion.

Alors que le bruit des moteurs de l’avion s’estompe et que le silence revient, vous êtes enveloppé par la grandeur isolée des montagnes St. Elias. Ici, loin de toute autre personne, vous et votre guide dépendez l’un de l’autre pour la sécurité et le sauvetage. Il n’y a pas de « Park Rangers » dans cette région, et vous devez toujours grimper en toute sécurité et avec prudence. La première chose à faire est d’établir un camp de base. Vous  » creusez « , créant de solides murs de neige pour protéger vos tentes des intempéries. Une fois le camp installé, vous et votre guide partez passer en revue les techniques de sauvetage en crevasse.

L’alpinisme réussi en Alaska nécessite une bonne prise de décision. Une des premières décisions que vous et votre guide prenez est de savoir quand grimper. Vous pouvez vouloir changer pour un horaire de nuit parce que les conditions de neige sont meilleures dans la partie la plus froide de la journée. Comme il ne fait jamais vraiment nuit au début de l’été en Alaska, l’escalade de nuit est simple et, avec un peu de chance, les ponts de neige au-dessus des crevasses du glacier sont beaucoup plus solides et le risque d’avalanche est moindre aux heures de minuit. Ainsi, après avoir installé le camp, vous vous retirez dans vos tentes pour dormir un peu.

JOURNAL 3 – Aujourd’hui, vous commencez l’important processus d’acclimatation. Pour que les jours à venir soient réussis et agréables, il est essentiel de bien s’hydrater et de prendre son temps pour se préparer à monter plus haut. L’acclimatation est particulièrement importante aujourd’hui car vous avez atterri à une altitude très élevée. Vous et votre guide partez en skis ou en raquettes, pour une reconnaissance importante des séracs du bassin des castors.

JOURNAL 4 – Aujourd’hui, vous et votre guide partez déplacer votre camp vers la selle nord, à environ 3 505 m (11 500 pi). Laissant derrière vous une tente plus grande et quelques autres « conforts », au camp de base, vous allez en style alpin, portant un camp léger et beaucoup de matériel technique. L’itinéraire traverse les plaines du bassin et commence une longue traversée ascendante jusqu’à la selle. La selle est très étroite et votre objectif est d’installer le camp dans le bergschrund du glacier. En dessous de vous, au sud, se trouve un glacier étroit qui se jette dans le glacier Barnard avec des vues étendues sur le mont Bear en arrière-plan.

5ème JOUR – Aujourd’hui, c’est le jour du sommet ! Depuis votre camp d’altitude, il vous reste près de 3 000 pieds verticaux (914 m) jusqu’au sommet, donc votre guide ne fera l’appel pour se diriger vers le sommet que si la météo est bonne, et semble se maintenir. Le jour du sommet sera une longue journée de travail physique intense. Vous vous lèverez avec les premières lueurs du jour, et commencerez immédiatement à relever votre premier défi technique en sortant de la selle. La montée est caractérisée par une arête étroite, surmontant parfois des bandes de glace. Les occasions de prendre des photos sont nombreuses sur cette partie de l’ascension. Progressivement, les difficultés techniques s’atténuent à mesure que vous approchez du sommet.

Si le temps le permet, vous aurez une vue imprenable sur la vallée de la rivière Chitina jusqu’aux grands sommets de la chaîne St. Elias. La masse du mont Bona est derrière vous, et les sommets granitiques spectaculaires des pics Twaharpies s’élèvent à l’ouest. Après vous être vautré dans la gloire du sommet, vous redescendez au camp d’altitude. Bien que vous soyez épuisé, la pompe d’avoir atteint ce sommet remarquable vous fait marcher sur l’air.

JOURNAL 6 – Une bonne nuit de sommeil n’a pas fait beaucoup pour diluer votre excitation. Alors que vous et votre guide partez pour descendre par les pentes ombragées vers le camp de base, vous êtes encore en train de faire des cris de guerre et de claquer des high five. On a l’impression d’avoir atteint un hôtel 5 étoiles quand on arrive à la grande tente avec toutes les commodités ; chaises Crazy Creek…..extra cacao chaud.

JOURS 7 &8- Journées de réserve. Typique de la plupart des escalades de montagne importantes en Alaska, il y a toujours besoin d’un jour ou deux supplémentaires pour surmonter une tempête ou faire face à des circonstances imprévues. Ces jours ne sont pas facultatifs. Si vous et votre guide avez encore de l’énergie, vous pouvez tenter une ascension d’un jour du Petit Alpamayo ; un sommet de 12 000 pieds (3 657 m) avec une belle face de neige et de glace propre, rayée de cannelures, rappelant le célèbre Alpamayo au Pérou.

JOUR 9 – Vous vous réveillez aujourd’hui en vous sentant rafraîchi et satisfait d’une grande ascension. En y réfléchissant, vous avez certainement des histoires qui rendront vos copains d’escalade verts de jalousie. Vous prenez le petit-déjeuner avec votre guide, puis vous rangez votre matériel en vue du vol de retour vers McCarthy. Le bruit des moteurs de l’avion devient distinct et bientôt, l’avion se pose dans un nuage de neige. En souriant, votre pilote vous demande comment s’est passé le voyage…. mais il le sait déjà ; les sourires sur vos visages vous ont trahis. Vous retrouvez McCarthy, un repas chaud et un bain bien mérité dans notre sauna chauffé au bois. La vie est belle !

JOUR 10 – En faisant vos adieux à vos nouveaux amis trouvés à McCarthy, vous rentrez à Anchorage. Bien que ce voyage soit terminé, vos roues tournent déjà, planifiant votre prochaine visite à McCarthy. Ne vous inquiétez pas…. nous comprenons. Ce soir, nous nous régalerons d’une pizza et d’une bière au célèbre Moose’s Tooth d’Anchorage. L’endroit sera rempli de grimpeurs mais nous pouvons vous garantir que leurs récits ne tiendront pas la chandelle aux vôtres !

Le sommet est toujours un bonus lorsqu’on grimpe en Alaska. De nombreux facteurs différents doivent être en place pour pouvoir enfin se tenir en toute sécurité au sommet des monts St. Elias. La sécurité est toujours le point central de nos ascensions. Si l’un des membres de l’équipe a besoin d’aide, tout le monde doit être prêt à intervenir et à participer à un sauvetage. Un accident ou un sauvetage peut signifier la fin de l’expédition, mais la sécurité et la vie humaine sont la priorité. On attend de tous les membres de l’équipe qu’ils travaillent ensemble, qu’ils mettent de côté leurs besoins et leurs objectifs personnels à certains moments, afin de pouvoir travailler en équipe et de rendre les chances d’atteindre le sommet beaucoup plus grandes.

Ce qui est inclus?

• Guidage et instruction par des professionnels qualifiés. Nos guides ont une vaste expérience, ainsi qu’une formation médicale, de sauvetage et d’avalanche.
• Transport aller-retour entre Anchorage et McCarthy.
• Vols en ski-avion vers et depuis le massif montagneux.
• Délicieux petits déjeuners, déjeuners et dîners pendant que vous êtes dans les montagnes.
• Équipement du groupe : réchauds, tentes, cordes, carburant, etc.

Ce dont vous êtes responsable :

• Matériel personnel – consultez la liste de matériel pour ce voyage pour une description complète.
• L’hébergement pour les nuits avant et après votre voyage (voir ci-dessous).
• La nourriture lorsque vous n’êtes pas sur la montagne.
• Le pourboire du guide – Veuillez nous faire savoir si vous avez des questions à ce sujet.

Si vous souhaitez que nous organisions votre transport vers/de McCarthy/Kennecott et/ou votre hébergement pendant que vous êtes dans le parc national de Wrangell-St. Elias, nous offrons ce service gratuitement à nos clients de plusieurs jours. Veuillez nous envoyer un courriel ou nous appeler pour discuter des détails.

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