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Willie Nelson and his Family band a pris forme il y a 40 ans. En plus de l’harmoniciste Mickey Raphael, voici quelques-uns des acteurs clés de la formation classique du groupe dans les années 1970.
Paul English, batterie
Si la barbe, le bandana et les nattes de Willie Nelson font de lui le membre le plus identifiable de son groupe, son batteur Paul English – aux cheveux noirs, à la barbichette pointue et aux favoris en forme de poignard – le suit de près. J’ai écrit « You Look Like the Devil » en réaction à la vue de Paul », dit le compositeur Leon Russell. The Devil est devenu le surnom d’English, non seulement à cause de son apparence, mais aussi pour son rôle dans le groupe : En plus de jouer de la batterie, il était le road manager qui s’assurait que le groupe était payé à la fin des nuits tardives dans des clubs difficiles. À la question de savoir s’il existait quelqu’un de plus effrayant que English, l’harmoniciste Mickey Raphael a répondu : « Non, pas à l’époque. Pas à l’époque où il devait aller chercher de l’argent. Personne ne se frotte à Paul English. » English – qui, dans sa jeunesse, a fréquenté des gangsters à Fort Worth et a travaillé pendant un certain temps comme proxénète – n’avait aucune expérience de la batterie lorsqu’il a été engagé, mais Nelson l’a identifié comme un bon gars à avoir près de soi dans les situations délicates. Il a rejoint Nelson au milieu des années 60 et s’est avéré un chronométreur durable, jouant jusqu’à ce qu’un accident vasculaire cérébral le mette temporairement sur la touche en 2010.
Bobbie Nelson, piano
« Petite sœur » a en réalité trois ans de plus que Nelson. Elle a commencé à étudier le piano quelques années après sa naissance. « Elle et moi avons joué de la musique ensemble toute notre vie », dit Nelson. « Nous lisons plus ou moins dans l’esprit de l’autre lorsqu’il s’agit de musique. » Au début des années 1950, les frères et sœurs ont joué ensemble dans un groupe de country raté dirigé par le mari de Bobbie Nelson à l’époque. En 1973, Nelson l’a invitée à jouer sur son album « Shotgun Willie » et peu après, elle l’a rejoint pour un concert à Houston. Depuis, elle joue du piano dans la Famille.
Jody Payne, guitare
Willie & Bobbie Nelson à l’adolescence
Bobbie Nelson s’est contentée de rester à l’écart de la lumière qui engloutit son jeune frère Willie.
Le regretté Bee Spears, bassiste de Willie Nelson et de la Family
Natif du Kentucky, Payne a chanté et joué de la guitare rythmique pour la Family de 1973 à 2008, date à laquelle il s’est retiré après des années de tournée. En plus de jouer avec Nelson, il a notamment enregistré avec Merle Haggard, Hank Snow, Tanya Tucker et Leon Russell. Aujourd’hui, il est heureux de se retirer en Alabama où il enseigne toujours la guitare et se produit occasionnellement, rapporte le Press-Register de Mobile.
Bee Spears, basse
Lorsque le bassiste de Nelson a été appelé sous les drapeaux en 1968, l’adolescent Dan « Bee » Spears l’a remplacé. Il est devenu une partie intégrante du son de Family pendant les 43 années suivantes, un travail délicat compte tenu de la relation particulière de Nelson avec le tempo. Spears, qui a grandi près de San Antonio, a glissé et est tombé à l’extérieur de sa maison de Nashville en décembre 2011 et est mort d’exposition.