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Parlons feu ! Et des extincteurs.

Il faut trois ingrédients pour faire du feu : du combustible (comme du bois ou de l’essence), de l’oxygène et de la chaleur.

Le feu est une réaction chimique entre l’oxygène et le combustible. Si tu veux éteindre un feu, il suffit de se débarrasser d’une de ces trois choses : le combustible, l’oxygène ou la chaleur. Enlever le combustible est facile lorsque le feu est contrôlé. Par exemple, lorsque vous fermez la valve de gaz d’un gril au propane, le combustible cesse de couler et le feu s’éteint.

J’enseigne la chimie et je sais, grâce à des expériences en laboratoire, qu’il est plus difficile d’enlever la chaleur ou l’étincelle. Une fois que le feu commence, il fournit de la chaleur et continue de brûler. C’est pourquoi jeter de l’eau sur un feu l’éteint. Lorsque l’eau entre en contact avec le feu, elle bout, se transforme en vapeur et s’envole, emportant avec elle une partie de la chaleur. Elle empêche également l’oxygène d’atteindre le combustible.

La plupart des extincteurs fonctionnent en séparant le combustible de l’oxygène. L’oxygène provient de l’air. C’est le même oxygène que nous respirons. Puisque l’oxygène doit être en contact avec le combustible, si vous pouvez recouvrir le combustible avec quelque chose qui éloigne l’oxygène, le feu s’éteindra.

Gaz froid

L’eau n’est pas le seul produit chimique qui peut éteindre les feux. Vous voulez quelque chose qui ne brûle pas, qui est léger et facile à répandre. Un choix courant : le dioxyde de carbone.

Le dioxyde de carbone est un gaz inodore et incolore qui est présent dans l’air. Les personnes et les animaux inspirent l’oxygène de l’air et expirent le dioxyde de carbone.

C’est exactement ce qui se passe lorsque le bois brûle. Le feu utilise l’oxygène et expulse le dioxyde de carbone. Donc, le dioxyde de carbone est en quelque sorte déjà brûlé – il ne brûlera pas si vous le jetez sur un feu.

Puisque le dioxyde de carbone est un gaz, il est facile à stocker et à distribuer. S’il est pressé dans un bidon en acier, le gaz s’écoule lorsque vous ouvrez la buse.

Le dioxyde de carbone est plus dense que l’oxygène. Ainsi, lorsque vous pulvérisez le dioxyde de carbone sur un feu, il s’enfonce sous l’oxygène, séparant le feu de l’oxygène. Pas d’oxygène, pas de feu.

Danger caché

Le dioxyde de carbone présente plusieurs gros avantages. Comme le gaz est écrasé dans un bidon, lorsqu’il sort, il est super froid – au moins moins 100 degrés Fahrenheit – ce qui élimine la chaleur du feu.

Et lorsqu’il est pulvérisé sur un feu, le dioxyde de carbone s’envole tout simplement. Cela signifie pas de nettoyage. Lorsqu’on le jette sur un feu, l’eau s’écoule le long du sol. Cela signifie que l’eau peut propager le feu si le combustible est assez léger pour être transporté. Donc, le dioxyde de carbone élimine deux des trois choses dont vous avez besoin pour avoir un feu.

Et, contrairement à l’eau, le dioxyde de carbone ne conduit pas l’électricité, donc il est bon pour les feux électriques.

Le plus grand danger de l’utilisation du dioxyde de carbone est la suffocation dans les espaces clos. De la même manière que le dioxyde de carbone éteint un feu en le privant d’oxygène, le gaz peut faire de même pour un humain.

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