Ce que je vous recommande, cher lecteur, c’est ma propre philosophie du scepticisme, qui m’a bien servi et qui peut se résumer en un simple dicton : Tout ce qui n’est pas logiquement impossible est possible.

• Écrit par Kaushik Basu |
• Mise à jour : 7 mars 2019 9:06:18 am

Le résultat est essentiellement qu’il n’y a pas de réponse ferme.

Rencontrant mon vieil ami, Michael Menezes, au magnifique Pali Village Café de Mumbai récemment, mon esprit a dérivé vers nos jours de collège à Delhi et un autre café.

C’était au début de 1972, peut-être mars ou avril. Nos trois années à St Stephen’s College touchaient à leur fin, trois années magiques de plaisir et d’amitié. J’ai eu des résultats médiocres à mon examen final, mais cela semblait être un petit prix à payer pour toute la joie de ne pas étudier. Mike et moi avons décidé qu’il était temps de faire une bonne action et notre plan était de jumeler l’un de nos camarades de classe, dont le nom restera anonyme, avec une très charmante étudiante de Miranda House, dont le nom, hélas, ne me revient pas. Nous avons donc imaginé un plan d’entreprise remarquable. Nous lui avons écrit une lettre en nous faisant passer pour lui, en déclarant être amoureux d’elle et en la suppliant de venir au café de l’université pour le rencontrer. Et nous avons écrit une lettre à lui en nous faisant passer pour elle, en professant notre amour et en le priant de venir au Café au même moment.

Quand ce jour mémorable est arrivé, Mike et moi nous sommes dirigés vers le Café pour assister aux fruits de notre entremise. En chemin, nous devions passer un appel téléphonique et nous sommes entrés dans une de ces cabines téléphoniques, si omniprésentes à l’époque, où l’on insère des pièces de monnaie pour passer un appel. Et là, nous avons trouvé de l’or, ou, plus précisément, un billet de 10 roupies, laissé par quelqu’un au comptoir du téléphone. Il n’y avait personne à proximité, et la somme était trop faible pour partir à la recherche de son propriétaire. Nous avons tous deux pensé que c’était l’occasion de prendre un café gratuit. Mike, étant catholique, s’est demandé si nous étions sur le point de commettre un péché. Je l’ai assuré de la souplesse des dieux hindous. De plus, quelque part au lycée, j’avais cessé de croire en Dieu. Je ne voyais aucune preuve de l’existence de dieu et, au cas où il était là et avait caché les preuves de son existence, il serait sûrement irrité par la malhonnêteté des croyants qui prétendaient voir des preuves.

En tout cas, nous avons décidé que c’était un bon test de l’existence de dieu. Nous verrions si oui ou non il nous a puni pour ce péché. Nous nous sommes dirigés vers le café et, bientôt, comme prévu, notre camarade de classe est entré, l’air tendu. Il s’est assis seul dans un coin éloigné, un œil sur l’entrée principale. Quelques minutes plus tard, elle est entrée et s’est dirigée d’un pas hésitant vers son coin. Ils ont commencé à bavarder. Nous ne pouvions pas entendre la conversation mais il était clair qu’elle tournait au gros temps, chacun prétendant que l’autre leur avait demandé de venir. Puis nous les avons vus tous deux sortir des lettres de leurs poches et se les lancer l’un à l’autre, à ce moment-là, Mike et moi avons décidé qu’il était temps de quitter la scène du crime.

Alors que nous sortions du Café, Mike a eu la preuve (dans son cas, un rappel) de l’existence de dieu. Il a fouillé dans sa poche et son portefeuille a mystérieusement disparu.

Les jours de salade de l’université ont pris fin en juin. J’ai fait mes valises de ma résidence à Stephen’s Rudra South, j’ai fait mes adieux à mes amis les plus chers et je suis parti pour de courtes vacances à Calcutta, puis pour la London School of Economics. (Par chance, la LSE m’avait admis avant de voir ma performance de dernière année à St Stephen’s.)

Trois ans plus tard, j’étais ravi lorsque Mike, alors comptable agréé, est venu faire un master à la LSE. Lors d’une promenade un après-midi, nous sommes entrés dans une de ces cabines téléphoniques rouges emblématiques de Londres pour passer un appel. Et, oui, un billet de cinq livres abandonné gisait, à peu près au même endroit que le billet de dix roupies d’il y a trois ans. Il n’y avait personne dans les environs qui pouvait être son propriétaire légitime. Nous avons été surpris de constater à quel point la situation était étrangement similaire. Dieu nous testait-il pour voir si nous avions appris notre leçon ? De notre côté, nous avons décidé que nous devions vérifier la cohérence de Dieu. Nous avons donc ramassé l’argent et sommes allés prendre un café chez Wimpy.

Comme Alexander Fleming dans son laboratoire attendant de voir si la bactérie allait se développer, nous étions assis, buvant notre café mais l’esprit fixé sur l’expérience. Le temps s’écoulait. Nous avons fini notre café, l’avons payé avec nos gains mal acquis et sommes sortis nerveusement, pour retourner à notre auberge. Ce qui s’est passé ensuite, est le suivant : Nos portefeuilles n’étaient pas perdus.

Vu la réponse différente de la nature à notre ramassage de billets abandonnés à Delhi et à Londres, la question restait ouverte : Dieu existe-t-il ? Il y a plusieurs hypothèses possibles : Il n’y a pas de dieu et la perte du portefeuille à Delhi était un coup de chance ; il y a un dieu mais il croit en la punition des gens qui boivent du café en utilisant des biens mal acquis, mais seulement quand cela est couplé avec l’écriture de lettres au nom d’autres personnes. Cependant, lorsque Mike a révélé plus tard que l’expérience n’était pas tout à fait la même parce que cette fois, tout en prenant du café, il s’était accroché à son portefeuille, nous avons réalisé qu’il y avait une troisième hypothèse – il y a un dieu mais il n’est pas si puissant, et en particulier, il ne peut pas arracher les portefeuilles des poings serrés.

Le résultat est fondamentalement qu’il n’y a pas de réponse ferme. Ce que je vous recommande, cher lecteur, c’est ma propre philosophie du scepticisme, qui m’a bien servi et qui peut être résumée en un simple dicton : Tout ce qui n’est pas logiquement impossible est possible.

Vivez selon ce principe et vous prendrez de meilleures décisions dans la vie.

L’écrivain est C Marks Professor à l’Université Cornell et ancien économiste en chef et premier vice-président de la Banque mondiale

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– Cet article est apparu pour la première fois dans l’édition imprimée du 7 mars 2019 sous le titre ‘Graffiti économique’ : À propos de la divinité’

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• Tags:dieu