Un groupe de fonctionnaires aurait lynché un homme musulman de 55 ans pour avoir tenté de les empêcher de photographier des femmes déféquant en public dans une ville du Rajasthan vendredi.

Cinq fonctionnaires du conseil municipal – dont le commissaire – auraient donné des coups de pied, des coups de poing et battu le travailleur social Zaffar Hussein avec un bâton dans la ville de Pratapgarh, a déclaré une plainte de la police déposée par son frère. Les fonctionnaires faisaient une tournée matinale dans un bidonville pour photographier les personnes déféquant à l’air libre lorsque Zaffar s’est opposé, ont déclaré des résidents locaux.

La police a déclaré qu’elle avait enregistré un cas de meurtre contre les cinq fonctionnaires. « Nous enquêtons sur l’affaire et aucune arrestation n’a été faite jusqu’à présent », a déclaré le bureau de la station de Pratapgarh Mangilal Bishnoi. Le siège de l’assemblée de Pratapgarh est détenu par le BJP.

Ashok Jain, le commissaire du conseil municipal de Pratapgarh, a déclaré à HT qu’il n’avait aucune idée de la façon dont Khan est mort, affirmant que l’homme était en « parfaite santé » lorsqu’il a quitté la zone.

« Nous sommes allés dans le bidonville pour sensibiliser aux effets néfastes de la défécation en plein air. Cet homme, Zaffar Hussein, est arrivé là et a commencé à nous maltraiter et, plus tard, a également agressé l’un de nos agents d’assainissement. Après cela, il a quitté les lieux et est rentré chez lui. A cette époque, il était en parfaite santé », a déclaré Jain.

« Nous avons rencontré les gens et entendu leurs doléances avant d’écrire leurs commentaires. Lorsque nous sommes partis, nous leur avons assuré que des toilettes seraient construites. Nous sommes allés au poste de police plus tard pour déposer un dossier… pour avoir agressé notre équipe, mais nous avons appris qu’il était mort. » Il a nié que son équipe ait essayé de faire honte aux personnes allant déféquer en plein air.

L’incident de Pratapgarh – à environ 400 kilomètres de la capitale de l’État, Jaipur – est le dernier d’une série de cas de lynchage à travers l’Inde. En avril, un producteur laitier musulman a été tué par de prétendus justiciers de la protection des vaches alors qu’il transportait légalement du bétail.

Il y a deux ans, Mohammad Ikhlaq a été lynché dans le village de Bisada, à Greater Noida, car il était soupçonné d’avoir abattu un veau et consommé du bœuf. Le mois dernier, sept personnes ont été assassinées en 24 heures par des foules tribales frénétiques dans le Jharkhand.

Le meurtre de Hussein a fait monter la tension dans la région, les gens ont bloqué l’autoroute pendant des heures et les dirigeants de la communauté musulmane ont affirmé que l’attaque était ciblée par la communauté. Les manifestants, dont la famille de Hussein, ont exigé une indemnisation et l’arrestation du commissaire du conseil municipal, et ont bloqué les funérailles jusqu’à 15 heures.

« L’administration tente d’étouffer l’affaire, mais l’incident de Pratapgarh est un lynchage communautaire », a déclaré le Dr M Iqbal Siddiqui, secrétaire aux médias du groupe de défense des musulmans, Jamat-e-Islam-e-Hind.

La politique de nommer et de faire honte aux gens – une pratique courante dans les zones appauvries et arriérées en raison du manque de toilettes fonctionnelles – a été introduite par le gouvernement l’année dernière dans le cadre de la mission Swachh Bharat pour éradiquer la défécation à l’air libre qui cause plusieurs maladies et nuit à l’hygiène publique.

De nombreux États ont annoncé des amendes sévères pour les personnes prises en train de déféquer en public, d’autres – comme le Madhya Pradesh et l’Uttar Pradesh – ont décidé de publier les noms des auteurs ou de mettre des photos sur les médias sociaux pour faire honte aux gens. Mais les critiques disent que ces tactiques sont futiles car les toilettes fonctionnelles sont rares et les financements insuffisants.

Le neveu de Hussein, Qayoom, a déclaré qu’il n’y avait pas de toilettes dans le bidonville où il a été tué. « Il demandait la construction de toilettes dans la zone à l’administration du district depuis de nombreux jours », a ajouté Qayoom.

Les statistiques officielles publiées plus tôt cette année placent le Rajasthan en tête de la construction de toilettes dans les zones rurales, mais montrent que l’État a un long chemin à parcourir pour mettre complètement fin à la défécation à l’air libre d’ici 2019, l’objectif fixé dans le cadre de Swachh Bharat, car près de 22% des ménages n’ont toujours pas accès à des toilettes. Une enquête de Swachh Bharat a classé Pratapgarh au 447e rang parmi les 679 districts étudiés pour la couverture des toilettes des ménages.

La défécation massive à l’air libre a été liée à la propagation de maladies infectieuses, à la mauvaise santé des enfants et même à des décès. Selon les estimations de la Banque mondiale, les pertes dues à un mauvais assainissement amputent environ 6 % du PIB de l’Inde. L’année dernière, une étude du gouvernement a révélé que 52% de la population rurale déféquait encore en plein air et une proportion presque égale a déclaré qu’elle préférait la défécation en plein air parce que c’était « agréable, confortable ou pratique ».

(avec des contributions d’agences)