Au cœur de la Silicon Valley, à moins de trois kilomètres du Stanford National Accelerator Laboratory (SLAC) et de bâtiments informatiques de pointe, se trouve la ferme de Stanford. Avec des iris, des roses et des laitues qui se déversent les uns sur les autres, la ferme est totalement isolée du monde rapide et stressant qui l’entoure (elle n’a même pas de Wi-Fi), ce qui en fait une rareté sur le campus à plus d’un titre.

« C’est un peu ironique que les gens appellent Stanford « la ferme » et c’est autant une ferme que nous avons », a déclaré Amanda Martinez ’14, chef bénévole à la ferme, la petite parcelle d’un acre.

La ferme est composée de deux parties distinctes : la ferme communautaire et la ferme éducative. La Ferme communautaire est composée de petites parcelles individuelles gérées par des professeurs, des étudiants diplômés et d’autres affiliés de la communauté de Stanford.

La Ferme communautaire a été fondée en 1996 lorsque Brian Halweil ’97 a demandé qu’une petite parcelle de terrain près du terrain de golf et du centre équestre soit consacrée à donner aux étudiants et aux membres de la communauté un endroit pour apprendre et pratiquer des méthodes agricoles. La ferme éducative est une petite bande de terre à la limite de la zone agricole – techniquement la parcelle du programme des systèmes terrestres sur la ferme communautaire. La parcelle accueille des melons, des tomates, des pois, des haricots, des légumes verts feuillus, des concombres et des courges, ainsi que des herbes et d’autres plantes.

« Il est vraiment important pour les étudiants… d’avoir accès à quelque chose comme où ils peuvent faire pousser leurs propres produits et rencontrer d’autres étudiants qui sont également intéressés par les questions alimentaires et où ils peuvent se salir », a déclaré Martinez.

Patrick Archie, professeur de systèmes terrestres qui porte également le titre d’éducateur agricole, a convenu qu’il est important pour les étudiants de s’engager dans un apprentissage pratique à la ferme.

« La ferme est un endroit où les gens peuvent obtenir une éducation expérientielle qui, je pense, est l’ingrédient fondamental qui lie tout ensemble », a déclaré Archie.

Archie enseigne actuellement deux cours, l’un en hiver intitulé Food Matters, sur les représentations de l’alimentation et de l’agriculture dans les films, et l’autre intitulé Practices and Principles of Sustainable Agriculture.

Dans ce dernier, selon Archie, les étudiants « apprennent les bases de tout ce que vous devez faire pour prendre un petit morceau de terre et faire pousser de la nourriture pour vous-même<\p>.<\p>.<\p>.<\p>ils ont également la confiance nécessaire pour être en mesure de comprendre à un niveau fondamental les principes écologiques derrière l’agriculture durable. »

Il y a six classes qui utilisent les installations de la ferme ce trimestre, y compris un couple de cours initiés par des étudiants. Martinez co-enseigne l’un de ces cours, Grow it, Cook it, Eat It, avec Jenny Rempel ’12, une chroniqueuse du Daily. Martinez cite son propre cours comme un excellent exemple de la relation solide entre la ferme et Stanford Dining.

« Stanford Dining soutient complètement ma classe et l’ensemble du programme agricole ici », a déclaré Martinez.

Cynthia Liu, responsable du programme administratif de Stanford Dining, a déclaré dans un courriel au Daily que le Stanford Farm Project, un groupe d’étudiants qui soutient les initiatives agricoles, et la Stanford Educational Farm travaillent régulièrement avec Matt Rothe, le responsable du programme d’alimentation durable de Stanford Dining, pour aider les groupes d’étudiants à interagir davantage avec Stanford Dining. Rothe gère également une parcelle de terre de la ferme communautaire.

« Je dirais qu’est à la pointe des mouvements alimentaires parmi les universités du pays », a déclaré Archie. « Ils ont vraiment pensé aux repas qu’ils servent comme une opportunité éducative. »

Bien que la ferme n’ait pas actuellement assez de terres pour fournir des produits à Stanford Dining, Archie a dit qu’ils espèrent être en mesure de cultiver des aliments qui seront consommés dans les salles à manger lorsqu’ils déménageront dans un nouveau terrain de deux acres dans environ un an.

En plus des liens avec les cours initiés par les étudiants et Stanford Dining, la ferme a également des liens avec des classes dans plusieurs disciplines. Les dispositifs de la ferme qui semblent plus à leur place dans un laboratoire d’ingénierie que dans une ferme biologique sont le produit de classes telles que Design and Construction for Sustainability in Extreme Environments, une classe offerte par le département de génie civil qui teste des produits à la ferme.

Parmi les projets testés à la ferme éducative, on trouve des pompes pour l’irrigation à faible coût pour les agriculteurs du Myanmar, des panneaux solaires qui électrifient les clôtures pour les agriculteurs en Inde et des techniques de stockage souterrain des graines qui pourraient protéger les graines en cas de catastrophe naturelle.

Martinez a ajouté que, par le passé, des groupes utilisant la ferme provenaient d’autres départements d’ingénierie, de la Graduate School of Business et de l’Institut de design Hasso Plattner (d.school).

« Peu importe ce qu’ils font, qu’ils soient dans une école supérieure ou qu’ils soient des étudiants de premier cycle, il y a juste tellement de domaines qui sont liés à l’alimentation et à l’agriculture que tout le monde peut trouver quelque chose qui les intéresse », a déclaré Archie, commentant l’expansion de la participation des étudiants à la ferme au-delà du programme des systèmes terrestres.

Les dirigeants de la ferme ont remarqué un niveau accru d’intérêt de la communauté. Dans le passé, la ferme communautaire a connu des problèmes avec des visiteurs imprudents qui piétinaient leurs plantes, ce qui a conduit certains membres de la communauté à se méfier davantage de la publicité. La ferme éducative, en revanche, se félicite de sa visibilité croissante.

« Il y a de plus en plus de groupes liés à l’alimentation qui apparaissent sur le campus, ce qui est très prometteur pour le mouvement alimentaire de Stanford », a déclaré Martinez.

Elle a ajouté que la ferme éducative a eu quelques grands groupes d’au moins 50 futurs étudiants de première année (ProFros) qui sont venus visiter l’espace pendant le week-end d’admission.

« C’était vraiment génial d’avoir autant d’exposition avec les nouveaux étudiants à la ferme », a déclaré Martinez.