– Extrait de Pumpkin and Winter Squash Harvest and Storage, écrit par Ruth Hazzard, Université du Massachusetts.
Idéalement, les citrouilles doivent être récoltées à pleine maturité, avec une couleur orange intense et une écorce durcie. Cependant, tant que les citrouilles ont commencé à prendre des couleurs, elles mûriront sur la vigne si elles sont maintenues dans des conditions appropriées. Bien que ce ne soit pas idéal, cela peut être préférable à les laisser dans le champ si les conditions ne sont pas favorables.

Si nécessaire, les citrouilles peuvent être mûries dans une grange ou une serre bien ventilée. Les meilleures températures pour la maturation sont de 80-85 degrés Fahrenheit avec une humidité relative de 80-85%. Les températures nocturnes ne doivent pas descendre en dessous de 60 degrés. Même si les citrouilles sont mûres, une période de maturation peut améliorer la durée de conservation. La période de séchage doit être d’environ 10 jours. Au cours de ce processus, la peau du fruit durcit, les blessures guérissent et les fruits immatures mûrissent, ce qui prolonge la durée de conservation. Les citrouilles doivent être stockées dans un endroit frais et sec. Les températures idéales se situent entre 50 F et 60 F et l’humidité relative entre 50 et 70 %. Une humidité plus élevée permet la condensation sur les fruits avec un risque de maladie, et une humidité plus faible peut provoquer une déshydratation. Les températures élevées augmentent la respiration et peuvent entraîner une perte de poids. Des températures inférieures à 50 F provoquent des blessures dues au froid. Dans une serre, la température peut être gérée par la ventilation les jours ensoleillés. À moins qu’il ne fasse assez frais, la chaleur ne sera probablement pas nécessaire si la maison est fermée la nuit.

Souvent, il n’est pas possible de récolter les citrouilles tôt et de les stocker jusqu’à ce qu’elles puissent être commercialisées, et elles doivent donc être stockées dans le champ. Si les vignes et les fruits sont sains, le stockage au champ peut être réussi pendant quelques semaines. Si les vignes dépérissent, les dommages causés aux fruits par le soleil, les maladies et les insectes sont plus probables. Dans tous les cas, il est important de rechercher les insectes qui se nourrissent des fruits et des poignées, ce qui peut inclure les nymphes ou les adultes de la punaise de la courge, ou la chrysomèle rayée du concombre. Luttez contre eux si les dommages sont évidents. Dans les champs qui ont des antécédents de mildiou Phytophthora, de pourriture des fruits Fusarium ou de pourriture noire, l’entreposage au champ peut augmenter l’incidence de ces problèmes, particulièrement si nous avons une période de temps humide ou une tempête majeure pendant que les fruits sont au champ. Cela a été l’une des causes de pertes importantes ces dernières années, et l’une des raisons pour lesquelles nous recommandons de rentrer les fruits dès qu’ils sont mûrs.