Si vous prétendez que vous ne mentez jamais, eh bien, vous êtes un menteur.

Ces petits mensonges blancs vous échappent plus souvent que vous ne le pensez : Une étude a révélé que les Américains, en moyenne, disent environ 11 mensonges par semaine. D’autres recherches montrent que ce chiffre est du côté conservateur. Une étude publiée dans le Journal of Basic and Applied Social Psychology a révélé que 60 % des personnes ne peuvent pas passer 10 minutes sans mentir au moins une fois. Et il y a pire : ceux qui ont menti ont en fait dit en moyenne trois mensonges au cours de cette courte conversation.

Pourquoi le faisons-nous ?

En interrogeant plus de 100 étudiants diplômés en psychologie actuellement ou précédemment en thérapie, Leslie Martin, PhD, du centre de conseil de l’Université de Wake Forest, a constaté que parmi les 37 % qui ont déclaré avoir menti, la plupart l’ont fait  » pour se protéger d’une manière ou d’une autre – principalement pour éviter la honte ou l’embarras, pour éviter les émotions douloureuses et pour éviter d’être jugé. »

Vous savez, comme lorsque vous êtes trop fatigué pour aller à un brunch alors vous prétendez avoir un problème d’estomac ou vous dites à votre patron que vous avez eu des problèmes de train alors que vous avez simplement trop dormi. Il y a aussi les petits mensonges dits « prosociaux », que l’on nous enseigne dès l’enfance comme étant inoffensifs. (Dire à grand-mère que vous adorez son nouveau pull alors qu’en réalité vous le détestez, ou dire à votre femme qu’elle est superbe dans cette tenue, alors qu’en réalité vous pensez qu’elle a l’air un peu lourde.)

Le problème avec ces petits mensonges – qui sont inoffensifs au début – est qu’ils ont tendance à avoir un effet boule de neige.

Une étude publiée dans la revue Nature Neuroscience a révélé que le mensonge est une pente glissante : Lorsque les gens disent de petits mensonges, le cerveau se désensibilise au sentiment de culpabilité que la malhonnêteté provoque habituellement.

En gros, plus vous mentez, plus c’est facile de le faire, et plus les mensonges deviennent gros.

À quel point sommes-nous bons pour détecter les mensonges ?

Il y a des chances que vous lanciez des mensonges assez souvent. Mais savez-vous quand vous êtes dupé ?

Il s’avère que nous sommes plutôt bons pour repérer les menteurs, mais que nous finissons par nous en convaincre. Une recherche publiée dans Psychological Science a révélé que nous avons tous des instincts préétablis pour détecter les menteurs, mais qu’ils sont souvent annulés par notre esprit conscient.

« Bien que les humains ne puissent pas consciemment distinguer les menteurs des personnes qui disent la vérité, ils ont le sentiment, à un niveau moins conscient, de savoir quand quelqu’un ment », disent les auteurs. Ce sont nos biais conscients et nos compétences en matière de prise de décision qui interfèrent avec la capacité naturelle à détecter la tromperie.

Une vaste méta-analyse a révélé que la précision globale pour distinguer les vérités des mensonges était de seulement 53 pour cent – pas beaucoup mieux que de tirer à pile ou face, notent les auteurs, les psychologues Charles Bond, PhD, de la Texas Christian University, et Bella DePaulo, PhD, de l’Université de Californie, Santa Barbara.

Et il semble que nous soyons tous aussi mauvais pour les identifier : Une étude de 2014 a révélé que les personnes émotionnellement intelligentes sont plus facilement dupées par les menteurs.

Bien que laisser passer ces petits mensonges blancs ne soit pas une question de vie ou de mort (et honnêtement, il vaut peut-être mieux ne pas savoir si notre collègue déteste notre tenue), il y a des situations plus sérieuses où le filtrage des mensonges est une compétence importante. Disons que vous avez un soupçon sous-jacent que votre conjoint est infidèle, ou que votre enfant peut s’engager dans des activités dangereuses derrière votre dos.

Heureusement, il existe des mesures actives que nous pouvons prendre pour améliorer notre radar de détection des mensonges. Selon les experts en comportement et les interrogateurs professionnels, la clé est de regarder plutôt que d’écouter. Vous ne pouvez peut-être pas entendre un mensonge, mais vous pouvez repérer un menteur en étant conscient de ces signes non verbaux.

5 étapes pour devenir un détecteur de mensonges humain

• Établir une ligne de base

« Dans le monde de l’analyse comportementale, les observations de base sont la totalité de l’observation des attributs non verbaux en l’absence de l’introduction de facteurs de stress et de déclencheurs. La plupart des mesures de base doivent être étalonnées au cours d’une conversation non conflictuelle », explique Roger Strecker, Sr, un intervieweur/interrogateur formé à l’analyse comportementale avec plus de 30 ans d’expérience dans le domaine de l’application de la loi, qui est maintenant le PDG de Ternion Risk Mitigation Group.

Il est particulièrement facile d’établir une ligne de base du comportement pour les personnes dont vous êtes proches comme les conjoints, les enfants et les amis.

« Si vous utilisez le comportement visuel pour évaluer la crédibilité de quelqu’un que vous connaissez, vous aurez également l’avantage d’une ligne de base. Certaines personnes, par exemple, ne vous regarderont jamais dans les yeux. Pour d’autres, chaque interaction est un regard fixe », a écrit Wendy L. Patrick, docteur en droit, procureur de carrière, expert en comportement et auteur de « Red Flags : How to Spot Frenemies, Underminers, and Ruthless People ». « Savoir comment quelqu’un regarde normalement (ou ne regarde pas) pendant une interaction en personne peut aider à juger de l’importance des écarts par rapport à la norme.

• Étudiez les yeux

On dit que nos yeux sont la fenêtre de notre âme – et quand il s’agit de repérer un menteur, l’étude du portail peut vous conduire à la vérité.

Une étude de personnes à travers 58 pays a révélé que l’aversion du regard était le comportement que la plupart des gens associaient à la tromperie. Mais y a-t-il du vrai dans tout cela ?

Les chercheurs disent que non.

La science montre que les menteurs n’évitent pas plus souvent le contact visuel que ceux qui disent la vérité. Ce qu’il faut rechercher dans les mouvements oculaires, c’est la déviation par rapport à leur ligne de base.

« Nous cherchons toujours à analyser la déviation par rapport à la ligne de base, tout ce que la personne interrogée présente en matière de contact visuel, de concentration et même de dilatation ou de constriction des pupilles est évalué », explique Strecker. « Si le contact visuel était constant au début de la conversation puis changeait lorsqu’un facteur de stress ou des questions déclencheuses étaient insérées, il faut le noter comme un attribut qui pourrait être une réponse trompeuse. »

Il note également que la rapidité ou la lenteur avec laquelle une personne cligne des yeux (et comment cela change par rapport à sa ligne de base lorsqu’elle dit quelque chose que vous soupçonnez être un mensonge) est critique à observer.

La mise en garde vient lorsqu’il y a des enjeux très élevés impliqués – disons, tricher dans une relation ou faire quelque chose sur le lieu de travail qui peut vous coûter votre emploi. Dans ces situations, certaines études ont constaté que l’aversion pour le regard était liée à la tromperie.

• Regardez les « micro-expressions »

Les recherches menées par le laboratoire de psychologie légale de Stephen Porter à l’Université Dalhousie ont révélé que le visage trahira la véritable émotion du trompeur – en « craquant » brièvement et en permettant aux manifestations de la véritable émotion de s’échapper.

Lorsque des personnes ont reçu l’ordre de mentir, les chercheurs ont pu discerner de rares « micro-expressions », des éclairs de véritable émotion qui apparaissent brièvement, d’un cinquième à un quart de seconde, sur leur visage.

« Le visage et sa musculature sont tellement complexes – tellement plus complexes que n’importe quelle autre partie de notre corps externe », explique Leanne ten Brinke, une étudiante diplômée en psychologie expérimentale qui a collaboré à la recherche. « Il y a certains muscles du visage que vous ne pouvez pas contrôler … et ces muscles ne seront pas activés en l’absence d’une émotion authentique – vous ne pouvez tout simplement pas le faire. »

Porter ajoute que si quelqu’un dit un très gros mensonge avec de graves conséquences, le visage révélera définitivement la tromperie. « Parce que contrairement au langage corporel, vous ne pouvez pas surveiller ou contrôler complètement ce qui se passe sur votre visage. Cette recherche a été la première démonstration expérimentale détaillée des secrets révélés lorsque les gens affichent un ‘faux visage’, en simulant ou en inhibant diverses émotions universelles. »

Ces minuscules fissures qui durent moins d’un cinquième de seconde peuvent laisser échapper des émotions qu’une personne veut dissimuler, comme la colère ou la culpabilité. Les experts soulignent toutefois que les signes d’émotion ne sont pas nécessairement des signes de culpabilité, mais qu’ils peuvent vous donner un aperçu des émotions sous-jacentes que quelqu’un peut dissimuler.

« L’expression faciale semble se fissurer et une autre émotion fuit sur le visage, même brièvement », explique ten Brinke. « Lorsque vous voyez une telle expression faciale, vous devez sonder avec des questions pour savoir pourquoi la personne se sent de cette façon. »

• Dépister un faux sourire

Selon la méta-analyse de DePaulo, les menteurs sont plus susceptibles de serrer leurs lèvres, laissant leur sourire paraître forcé ou tendu.

Mais il ne s’agit pas seulement des lèvres – c’est le combo bouche/yeux qui est clé pour repérer un menteur.

« Une personne véridique sourit avec tout son visage, comme la célèbre Mona Lisa », dit Patrick. « Les pattes d’oie indiquent l’honnêteté. »

Elle souligne que si nous avons tendance à nous méfier des personnes qui ont le regard fuyant, rompent le contact visuel ou ne vous regardent pas du tout dans les yeux, il existe de nombreuses explications innocentes à cela, qu’elles soient timides, nerveuses ou socialement maladroites. Se concentrer sur les yeux d’une personne lorsqu’elle sourit est donc un excellent moyen d’écarter ces autres explications.

Il existe sept émotions humaines, explique Stecker : la colère, le bonheur, la tristesse, la peur, la surprise, le dégoût et le mépris. Elles entrent en jeu lorsque quelqu’un force un sourire.

« Nous examinons maintenant l' »expression mélangée », la moitié inférieure du visage présentant l’émotion humaine secondaire et le quadrant supérieur du visage présentant l’émotion humaine primaire », explique Strecker. « Le vrai sourire présentera des hémisphères inférieurs et supérieurs du visage humain qui correspondent et seront sans doute catalogués comme heureux. » Avec un faux sourire, il y a une déconnexion entre les yeux et la bouche. « L’hémisphère supérieur ou les zones autour des yeux peuvent présenter du mépris, de la colère ou du dégoût », explique-t-il.

• Regardez les signes de stress

Donc, vous êtes presque sûr que votre ami, votre patron ou un membre de votre famille vient de vous mentir en face. Vous décidez de les presser sur la question en demandant des éclaircissements autour de cette déclaration. Il y a de fortes chances qu’il y ait des changements physiques qui puissent vous donner un indice de son malaise.