Lorsque cela se produit, le temps est essentiel ; une fièvre persistante ou récurrente peut signifier que l’enfant a développé une complication telle qu’une pneumonie ou une réponse inflammatoire dangereuse, et les parents doivent consulter rapidement un médecin.

Les parents doivent également être à l’affût de la septicémie, une complication potentiellement mortelle causée par l’attaque écrasante du corps contre une infection. Cette condition se caractérise par de la fièvre ou des frissons, une douleur ou un inconfort extrême, une peau moite ou en sueur, une confusion ou une désorientation, un essoufflement et un rythme cardiaque élevé.

« L’astuce avec la grippe est qu’elle se produit très rapidement », a déclaré le Dr Flor M. Munoz, professeur associé de pédiatrie et de maladies infectieuses au Baylor College of Medicine à Houston. « Il faut être très attentif. Les choses peuvent évoluer en l’espace de 48 heures environ. »

Les symptômes qui appellent des soins médicaux immédiats sont les suivants : si la respiration de l’enfant devient laborieuse, et qu’il prend des respirations rapides et peu profondes ou qu’il ressent une douleur ou une pression thoracique ; si les lèvres de l’enfant deviennent bleues ou violettes ; s’il est moins réactif que d’habitude ; si la peau de l’enfant devient moite ; ou si l’enfant refuse de manger ou de boire ou a de la diarrhée et vomit, ce qui augmente le risque de déshydratation.

En général, si un enfant est particulièrement irritable, qu’il dort trop, qu’il semble confus, étourdi ou peu alerte mentalement, et qu’il ne se comporte pas comme d’habitude, les parents doivent consulter un médecin. Des vomissements importants et des crises d’épilepsie sont également des signes de danger.

Inquiétudes pour les bébés et les tout-petits

Pour les enfants de moins de 2 ans, les parents doivent être vigilants et s’assurer que leur enfant boit suffisamment de liquides, et surveiller l’urine qui devient de couleur foncée, un signe de déshydratation qui appelle des soins médicaux immédiats. D’autres symptômes à surveiller chez les nourrissons sont la difficulté à respirer, l’incapacité à manger, un nombre de couches mouillées nettement inférieur à la normale et des pleurs sans produire de larmes.

L’ibuprofène ou l’acétaminophène peuvent être utilisés chez les enfants plus âgés, mais l’acétaminophène est le médicament à privilégier pour la fièvre chez les nourrissons. Il ne doit être utilisé qu’à des doses appropriées, selon les instructions figurant sur l’emballage (l’aspirine ne doit jamais être utilisée chez les enfants).