Loretta Lynn, une chanteuse qui a considérablement élargi les opportunités pour les femmes dans le monde de la musique country-western, dominé par les hommes, naît à Butcher Hollow, dans le Kentucky.

Contrairement à certaines stars du country-western qui chantaient une vie de classe ouvrière rurale mais vivaient une existence de classe moyenne urbaine, les racines country de Loretta Lynn étaient incontestablement authentiques. Née Loretta Webb dans une cabane en rondins nichée dans les collines du Kentucky, elle était la fille d’un mineur de charbon qui travaillait de longues heures pour nourrir et vêtir sa famille. Elle a rencontré son futur mari, Oliver « Doolittle » Lynn, alors qu’elle n’avait que 13 ans. Ils se sont mariés un an plus tard, et elle a donné naissance à son premier enfant à l’âge de 14 ans. Lynn a eu trois autres enfants avant d’avoir 21 ans et était grand-mère à 29 ans.

Lynn semblait destinée à une vie difficile en élevant sa famille grandissante dans une maison de trois pièces sans eau courante ni plomberie intérieure. Cependant, en l’écoutant chanter pour les enfants, Doolittle a acquis la conviction que Loretta chantait aussi bien que n’importe qui à la radio. Pour son 26e anniversaire, Doolittle offre à Loretta une guitare à 17 $ et l’encourage à apprendre à jouer. Elle commence à jouer et à chanter avec des groupes locaux et, en 1960, sort son premier single enregistré, « I’m a Honky Tonk Girl ». Doolittle avait un don pour les relations publiques, et il a astucieusement envoyé des copies de la chanson aux stations de radio avant que le couple ne parte en tournée. « Honky Tonk Girl » est devenu le premier succès de Lynn.

Au milieu des années 1960, Lynn était l’une des interprètes féminines les plus performantes de la musique country-western. Au cours des décennies précédentes, les interprètes masculins et les thèmes masculins avaient dominé la musique country-western. Ces thèmes reflétaient la nature supposée virile de l’Ouest américain et de la vie rurale de la classe ouvrière. Les interprètes féminines se conformaient largement à ces normes, se présentant généralement comme des assistantes dociles d’une star masculine : le duo quintessentiel était le partenariat de Dale Evans avec le cow-boy chanteur Roy Rogers.

Après la Seconde Guerre mondiale, une poignée d’artistes féminines de country-western ont commencé à remettre en question leur statut subordonné. De manière surprenante, étant donné son origine rurale traditionnelle, Lynn est devenue l’une de leurs leaders. Nombre de ses chansons exprimaient la force et la détermination féminines et le sentiment que les femmes ne se contenteraient plus de « rester aux côtés de leur homme », comme certaines autres chanteuses aimaient à le suggérer. Son sens perspicace des affaires et son talent pour l’autopromotion ont également démontré que les femmes pouvaient prospérer dans l’industrie musicale compétitive. En 1967, la Country Music Association a reconnu la nouvelle importance des chanteuses en décernant à Lynn son tout premier prix de chanteuse de l’année.

Lynn a continué à connaître un grand succès dans les années 1970, et le récit cinématographique de sa vie, Coal Miner’s Daughter (1980), lui a valu une nouvelle génération de fans. Elle continue d’apporter une perspective féminine convaincante au monde de la musique country-western.