Revu médicalement par Drugs.com. Dernière mise à jour le 12 octobre 2020.

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Qu’est-ce que le cancer du col de l’utérus ?

Le col de l’utérus est une petite structure en forme de beignet. Il est situé en haut du vagin. Il constitue l’entrée de l’utérus.

Le cancer du col de l’utérus commence dans la couche externe du col de l’utérus. Cette couche externe est appelée l’épithélium cervical. De minuscules changements commencent dans les cellules épithéliales. Avec le temps, les cellules peuvent devenir cancéreuses et se développer de manière incontrôlée.

Le cancer du col de l’utérus se développe généralement lentement. Il peut rester dans la couverture cervicale jusqu’à 10 ans. Une fois que le cancer du col de l’utérus dépasse cette couche, il envahit les tissus voisins. Cela inclut l’utérus, le vagin, la vessie et le rectum.

La quasi-totalité des cancers du col de l’utérus est causée par une infection par le virus du papillome humain (VPH). Le VPH peut endommager les cellules qui tapissent le col de l’utérus. Parfois, les dommages se produisent dans les gènes des cellules, ce qui peut conduire à un cancer du col de l’utérus.

Le VPH est une infection très courante chez les femmes sexuellement actives. Mais seul un petit nombre de femmes atteintes du VPH développent un cancer du col de l’utérus.

Les fumeuses sont plus susceptibles de développer des anomalies cervicales si elles sont infectées par le VPH. Les femmes infectées par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) sont également plus à risque.

Symptômes

À ses premiers stades, le cancer du col de l’utérus ne provoque aucun symptôme. Lorsque le cancer du col de l’utérus provoque des symptômes, une femme peut présenter :

• Des pertes vaginales teintées de sang ou décolorées
• Des taches après les rapports sexuels
• Des saignements menstruels plus importants et/ou plus prolongés
• Des saignements vaginaux entre les règles

Ces symptômes ne signifient pas que vous avez un cancer du col de l’utérus. En fait, une femme peut ressentir ces symptômes pour de nombreuses raisons.

Un cancer du col de l’utérus plus avancé peut provoquer :

• Des douleurs pelviennes
• Une perte d’appétit
• Une perte de poids
• Une diminution des globules rouges (anémie)

Diagnostic

Le diagnostic du cancer du col de l’utérus commence généralement par un examen pelvien. Le médecin inspecte votre col de l’utérus et votre vagin. Il ou elle effectue un test Pap. Au cours d’un test Pap, le médecin prélève un échantillon de cellules à la surface et dans le canal du col de l’utérus. Les cellules sont envoyées à un laboratoire pour être examinées. Le test Pap est une procédure rapide et indolore.

Si le test Pap indique la présence de cellules anormales ou éventuellement cancéreuses, le gynécologue effectuera une ou plusieurs des opérations suivantes :

• Examiner votre col de l’utérus et votre vagin à l’aide d’un instrument grossissant.
• Préparer une biopsie. Votre médecin prélève un petit morceau de tissu du col de l’utérus pour l’examiner en laboratoire.
• Prélever un grattage des cellules à l’intérieur de l’ouverture interne du col de l’utérus.
• Préparer un test ADN pour vérifier la présence d’une infection par le VPH.

Le test ADN peut également identifier le type de VPH. C’est important car certains types de VPH sont plus susceptibles que d’autres de provoquer un cancer.

Votre test ADN VPH peut suggérer un risque plus élevé de développer un cancer. Si c’est le cas, votre médecin peut recommander que d’autres tests soient effectués prochainement. Les femmes qui présentent un risque plus faible peuvent attendre quelques mois avant de subir un frottis de suivi.

Durée prévue

Le cancer du col de l’utérus se développe lentement et peut mettre des années à envahir les tissus voisins. Cependant, il continuera à se développer jusqu’à ce qu’il soit traité.

Prévention

La quasi-totalité des cancers du col de l’utérus est causée par une infection par le VPH. Il existe actuellement deux vaccins contre le VPH qui ciblent les principaux types de VPH responsables du cancer du col de l’utérus. Les vaccins ne protègent pas contre tous les types de VPH.

Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) recommandent que toutes les femmes à partir de 11 ou 12 ans reçoivent le vaccin contre le VPH. Les filles plus âgées et les jeunes femmes jusqu’à 26 ans devraient également être vaccinées. Les filles peuvent recevoir le vaccin dès l’âge de neuf ans. Le vaccin est administré sous forme d’un ensemble de deux ou trois injections sur six mois, selon l’âge auquel la vaccination est commencée.

Détecter le cancer du col de l’utérus à un stade précoce augmente considérablement vos chances de guérison. C’est pourquoi les tests Pap sont un élément important de la prévention.

Les femmes présentant un risque moyen de cancer du col de l’utérus devraient commencer un dépistage régulier avec un test Pap à l’âge de 21 ans. Les frottis doivent être effectués une fois tous les 3 ans jusqu’à l’âge de 30 ans, tant que les frottis précédents ont été normaux. La plupart des experts déconseillent le dépistage du VPH aux femmes de moins de 30 ans qui présentent un risque moyen de cancer du col de l’utérus.

Les femmes de 30 ans et plus ont plusieurs options de dépistage si elles ont eu des frottis normaux dans le passé :

• Un test HPV une fois tous les cinq ans
• Un test combiné HPV et frottis une fois tous les cinq ans
• Un frottis une fois tous les trois ans

Les femmes qui ont un risque accru de cancer du col de l’utérus ont besoin d’un dépistage plus fréquent. En général, cela signifie au moins une fois par an. Les facteurs de risque qui augmentent le risque comprennent :

• Infection par le VIH
• Conditions ou médicaments qui diminuent l’immunité
• Avoir une mère qui a pris le médicament diéthylstilbestrol (DES) pendant la grossesse
• Toute biopsie antérieure du col de l’utérus qui a montré des cellules cancéreuses

Autres mesures pour aider à prévenir le cancer du col de l’utérus :

• Limiter le nombre de partenaires sexuels pour réduire l’exposition possible au VPH.
• Utiliser des préservatifs lors des rapports sexuels vaginaux (sauf si vous n’avez qu’un seul partenaire sexuel dont vous savez qu’il n’a pas de maladies sexuellement transmissibles).
• Si vous fumez, arrêtez.

Traitement

Le stade du cancer est déterminé par l’étendue de la propagation du cancer. Le traitement dépend du stade.

• Le cancer de stade 0 reste dans la couche superficielle.
• Le cancer de stade I reste dans le col de l’utérus.
• Le cancer de stade II s’étend au-delà du col de l’utérus, mais pas vers la paroi pelvienne ou dans la partie inférieure du vagin.
• Le cancer de stade III s’étend à la paroi pelvienne, à la partie inférieure du vagin ou aux tubes qui relient les reins à la vessie.
• Le cancer de stade IV s’étend au-delà du pelvis ou implique la vessie, le rectum ou les deux.

Lorsqu’il recommandera des traitements pour un cancer de stade 0 ou de stade I, votre médecin tiendra compte de votre désir d’avoir des enfants. Une femme enceinte diagnostiquée avec un cancer du col de l’utérus de stade 0 ou de stade I peut être en mesure de reporter le traitement jusqu’après la naissance.

Une femme atteinte d’un cancer de stade 0 qui souhaite toujours avoir des enfants est généralement traitée par une intervention chirurgicale visant à réaliser l’une des opérations suivantes :

• Chauffer et vaporiser la couche de tissu superficielle
• Geler le tissu épithélial pour détruire les cellules anormales
• Enlever chirurgicalement un morceau de tissu cervical de forme conique.de forme conique du tissu cervical
• Enlever les cellules anormales du col de l’utérus à l’aide d’un courant électrique

Pendant deux ans après ces procédures, les femmes doivent subir fréquemment des tests Pap pour vérifier la présence de cellules anormales.

Chez les femmes atteintes d’un cancer de stade I qui prévoient une grossesse, les médecins peuvent retirer un morceau de tissu cervical de forme conique. Pour les femmes qui ne prévoient pas de grossesse, le traitement d’un cancer de stade I peu invasif est généralement une hystérectomie totale. Une hystérectomie totale est l’ablation de l’utérus et du col de l’utérus.

Les cancers de stade I et II plus importants nécessitent une hystérectomie radicale ou une radiothérapie associée à une chimiothérapie. Une hystérectomie radicale consiste à enlever l’utérus, le col de l’utérus, les ovaires, les trompes de Fallope et les ganglions lymphatiques pelviens. Le choix entre la chirurgie et la radiothérapie dépend en partie de l’âge et de l’état de santé de la femme. Le médecin doit également tenir compte des préoccupations de la patiente concernant les effets secondaires ou les complications potentielles.

Le traitement habituel des stades III et IV est une combinaison de radiothérapie et de chimiothérapie.

Quand appeler un médecin

Signalez à votre médecin l’un des symptômes suivants :

• Douleurs abdominales
• Perte de poids
• Ecoulement inhabituel du vagin
• Taches de sang ou saignements légers en dehors de la période des règles normales
• Douleurs ou saignements importants pendant les rapports sexuels

Rappellez-vous que ces symptômes ne signifient pas nécessairement que vous avez un cancer.

Pour les femmes atteintes d’un cancer du col de l’utérus avancé, des saignements vaginaux importants nécessitent une attention médicale immédiate.

Le pronostic

La survie dépend du stade auquel le cancer est découvert et traité. Presque 100% des femmes atteintes d’une maladie de stade 0 sont guéries. Les femmes atteintes d’une maladie de stade 1 et de stade 2 ont de très bonnes chances de guérison. Le taux de guérison est sensiblement plus faible si le cancer du col de l’utérus est découvert à un stade ultérieur.

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