Alors que se passe-t-il lorsqu’une colonie de fourmis avec une seule reine meurt de causes naturelles ou non ? La reine produit une variété de phéromones donnant des indications aux ouvrières. L’une de ces phéromones supprime le développement des ovaires des ouvrières, ce qui les empêche de pondre des œufs. Le principal objectif de la reine est de pondre des œufs et de diriger les activités de la colonie. Les ouvrières s’occupent de l’allaitement de la progéniture, du butinage et de la protection de la colonie. La reine pond deux types d’œufs : ceux qui ne sont pas fécondés se développent en mâles et les œufs fécondés se développent en ouvrières ou en nouvelles reines potentielles. Dans ce cas, lorsque la reine meurt, les ouvrières peuvent commencer à pondre des œufs. Mais comme les ouvrières n’ont pas été fécondées, ces œufs vont se développer en mâles. Une fois matures, ces mâles s’envoleront pour s’accoupler. Par conséquent, ce type de colonie à reine unique ne peut normalement pas être maintenu. Cependant, il existe différentes espèces de fourmis chez lesquelles les ouvrières sont clonales et pondent des œufs qui se transforment en femelles. L’ouvrière la plus haut placée pondra des œufs pendant que les autres entretiennent la colonie. Si par hasard cette nouvelle pondeuse meurt alors une autre ouvrière deviendra reproductrice.