A travers le monde, les manifestations Black Lives Matter se poursuivent à la suite du meurtre de George Floyd à Minneapolis. Aux États-Unis et dans de nombreux pays européens, les protestations ont conduit à renverser des monuments de la colonisation et de l’esclavage et à exiger des changements profonds pour lutter contre le racisme systémique.

Mais les manifestations Black Lives Matter ont également eu lieu dans des pays à majorité noire où elles ont soulevé des vérités inconfortables. En Jamaïque, les manifestations et le débat public de ces dernières semaines ont porté sur le taux élevé d’homicides commis par la police et d’autres injustices sociales sur l’île. Mais ils ont également soulevé des débats sur le colorisme – la discrimination à l’encontre des personnes à la peau foncée.

Le 6 juin, une petite manifestation Black Lives Matter a eu lieu devant l’ambassade américaine à Kingston. Les manifestants se sont particulièrement intéressés aux exécutions extrajudiciaires commises par la police et d’autres forces de sécurité. Selon Amnesty International, la Jamaïque a l’un des taux les plus élevés de tirs mortels de la police dans le monde.

Deux jours après l’assassinat de George Floyd, fin mai, Susan Bogle, une femme pauvre souffrant d’une déficience intellectuelle, aurait été abattue à son domicile lors d’une opération policière et militaire à August Town, un quartier de Kingston. Les manifestants portaient des pancartes avec son nom, ainsi que ceux d’autres victimes de brutalités policières, dont Mario Deane, mort en garde à vue en 2014.

Les manifestants ont souligné que ces victimes de brutalité policière avaient une chose en commun : elles étaient pauvres, et en raison des relations complexes de classe et de couleur en Jamaïque, majoritairement à la peau foncée.

Plusieurs jours après le meurtre de Bogle, le premier ministre jamaïcain, Andrew Holness, a rendu visite à sa famille et a déclaré que l’incident ferait l’objet d’une enquête approfondie. Mais il a fait face à une réaction en ligne de ceux qui ont dit que la visite était un coup de relations publiques insensible plutôt qu’une tentative d’aborder de manière significative le taux élevé d’homicides commis par la police, la violence des gangs ou le sort général des Jamaïcains pauvres.

Colorisme en Jamaïque

Mais si les débats publics, tant dans les journaux que sur les médias sociaux, se sont largement concentrés sur les meurtres extrajudiciaires, des questions ont également été soulevées, en particulier par les jeunes Jamaïcains sur le rôle du colorisme dans la société jamaïcaine.

La prévalence du blanchiment de la peau n’est qu’une expression du colorisme en Jamaïque. Ces préjugés trouvent leur origine dans l’esclavage, lorsque les enfants d’esclaves engendrés par des planteurs ou des surveillants blancs – souvent à la suite de violences sexuelles – bénéficiaient de privilèges particuliers. Ceux-ci comprenaient l’exemption du travail dans les champs en raison de leur proximité avec les hommes blancs et, par définition, de leur blancheur.

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Le colorisme et la discrimination des blancs envers les noirs en Jamaïque, aux États-Unis et dans d’autres parties des Amériques, doivent être considérés comme les deux faces d’une même pièce. Le colorisme n’existerait pas sans le colonialisme européen et l’utilisation d’Africains asservis dans les plantations de sucre. Dans mes propres recherches, j’ai soutenu que le colorisme dans la société jamaïcaine était un secret de polichinelle – quelque chose de communément connu mais rarement reconnu ouvertement. Ceux qui ont osé le dénoncer ont généralement été vilipendés. Et aujourd’hui, cela signifie de plus en plus être traité de tous les noms et recevoir des menaces sur les médias sociaux.

Un débat bienvenu

Le débat public qui a suivi le meurtre de George Floyd suggère que davantage de Jamaïcains sont prêts à reconnaître ouvertement que la peau claire confère des privilèges et que cela constitue une forme de racisme. Et cela ne concerne pas seulement ceux qui ont été les victimes du racisme. Un homme à la peau claire, par exemple, a tweeté qu’il savait qu’il était souvent mieux traité en raison de la couleur de sa peau.

Mais il y a aussi encore beaucoup de gens qui soutiennent que le racisme est quelque chose qui se passe aux États-Unis et que le « classisme » a lieu en Jamaïque. En d’autres termes, le fait que certains Jamaïcains obtiennent de bons emplois ou la meilleure place dans un restaurant est simplement dû à leur privilège de classe et n’a que peu ou rien à voir avec la couleur de la peau.

Depuis que la Jamaïque a obtenu son indépendance en 1962, le pays a été témoin de diverses « éruptions raciales » – des incidents raciaux qui ont conduit à un débat public sur la race et la couleur. Un cas tristement célèbre a été ce qu’on appelle l’incident du Skyline en 1972, lorsque le ministre du logement à la peau foncée, Anthony Spaulding, a accusé l’hôtel Skyline de racisme pour avoir refusé de le servir, lui et ses amis, parce que l’un de ses amis avait refusé d’enlever sa casquette comme le voulait la politique de l’hôtel.

Mais aucun de ces incidents n’a modifié le statu quo racial : la peau claire continue à conférer des privilèges dans les sphères publiques et privées. Par exemple, diverses études ont montré une corrélation étroite entre la richesse et la couleur de la peau.

Il reste à voir si cette dernière éruption raciale débouchera sur des actions visant à lutter contre le colorisme. Le fait qu’il soit maintenant abordé plus ouvertement est un pas en avant positif.