Belette d’hiver
Cet animal mignon et duveteux est aussi un chasseur rapide et féroce.
Sautant dans la neige, la créature à fourrure ci-dessus sait comment survivre dans un monde hivernal. La stoat (STOHT), également appelée belette à queue courte, vit dans certaines régions d’Europe, d’Asie et d’Amérique du Nord. Ce petit mammifère est un proche cousin des blaireaux, des loutres, des furets et des carcajous.
Certaines stoats vivent dans des régions enneigées. En hiver, ces hermines perdent leur fourrure brune et développent une fourrure blanche. Se fondre dans la neige les aide à se cacher des plus grands prédateurs, comme les renards ou les faucons. Lorsque les hermines arborent leur pelage blanc, les gens les appellent parfois hermine (UR-mun).
Les hermines qui vivent là où il y a peu ou pas de neige restent brunes tout le temps, que ce soit au milieu de l’été ou au cœur de l’hiver. Mais même là, ils développent un pelage plus chaud en hiver. En toute saison, les hermines gardent ce joli bout noir sur leur queue. C’est ainsi que vous pouvez les différencier des autres sortes de belettes!
NÉ POUR CHASSER
La stoat n’est pas un grand animal (seulement environ un pied de long, du nez au bout de la queue). Mais il a un GROS appétit. La stoat est un carnivore, c’est-à-dire un mangeur de viande, qui aime manger principalement des rongeurs, notamment des souris ou des campagnols. Mais elle n’hésite pas à chasser des animaux beaucoup plus gros qu’elle, comme les lapins. Il se nourrit également de bébés oiseaux et d’œufs, ainsi que de poissons.
Le corps long, fin et souple de la hermine lui permet de se faufiler dans les trous du sol (terriers) et entre les pierres. Sa bonne vue et son odorat l’aident également à trouver de la nourriture. Elle se déplace rapidement et, contrairement aux autres belettes, elle bondit lorsqu’elle court.
Parfois, une hermine balance son corps dans une sorte de danse folle. Les scientifiques ne savent pas pourquoi elle fait cela. Cela peut aider la hermine à attraper sa proie. Un lapin pourrait s’arrêter pour regarder une hermine sauter sur le côté et en arrière et arquer son dos. (Vous ne le feriez pas ?) La hermine pourrait alors bondir sur le lapin pendant cette petite pause. Mais la hermine peut aussi se sentir enjouée. Ou bien il peut être malade et incapable de contrôler son comportement.
FAIRE UN FOYER
Les stoats mâles sont appelés jacks, et les femelles sont appelées jills (oui, comme dans la comptine). Les mâles et les femelles ne partagent pas de tanières, mais vivent les uns près des autres. Les bébés stoats sont appelés des kits, et généralement 6 à 9 kits naissent à la fois pour chaque maman stoat.
Une stoat peut avoir plusieurs tanières ou terriers mais ne creuse pas les siens. Il utilise plutôt ceux des rongeurs et autres animaux qu’il tue. Pour se protéger du froid, une hermine utilise parfois la fourrure de ses proies pour tapisser les murs de son terrier. Lorsqu’il n’est pas à l’intérieur d’un terrier ou d’une tanière, il peut trouver refuge dans des bûches en décomposition, des meules de foin, des tas de pierres ou des murs de pierre.
Pendant des centaines d’années, les gens ont tué des stoves pour utiliser leur fourrure blanche d’hiver pour la confection de vêtements. En fait, en Europe, la fourrure était un signe de royauté et de statut élevé. Mais cela ne se produit plus beaucoup de nos jours. Et les scientifiques ne pensent pas que les stoats soient en danger de devenir rares. Donc, si nous avons de la chance, la fougueuse hermine prospérera toujours dans la nature !