Champion des opprimés et des injustement vilipendés, Grumpy est prêt à faire briller son phare de vérité sur toute plante incomprise. Aujourd’hui, il dissipe joyeusement les ténèbres qui enveloppent ce qui est sans doute l’arbre d’ombrage indigène le plus frappant en hiver – le sycomore de Brobdingnagian.

« Brobdingnagian » signifie grand, et si vous ne comprenez pas la référence, vous avez dû tirer des boules de crachat sur vos amis lorsque votre classe de 8e année a lu Les voyages de Gulliver. Un sycomore américain (Plantanus occidentalis) mature peut atteindre une hauteur de 120 pieds et une largeur de 80 pieds. Son tronc robuste et ses membres massifs et étendus en font une force dominante de l’architecture vivante. Et son impact n’est amplifié que lorsqu’il perd ses feuilles en automne.

Le sycomore pousse vite. Planté dans un sol humide et fertile, il peut facilement ajouter 2 à 3 pieds par an dans le Sud-Est. « Humide » est la clé. Le sycomore apprécie les sols alluviaux profonds déposés par les ruisseaux, les criques et les rivières. Lorsque vous apercevez une ligne de sycomores serpentant dans les bois à la campagne, vous pouvez parier qu’elle reflète le parcours d’un ruisseau caché.

Spécifier un sycomore est facile en ce moment. Son écorce est plus blanche que la population de l’Islande. Quand il est éclairé par le soleil, ses troncs sont tout simplement éblouissants. En automne, il perd de grandes quantités de sa vieille écorce gris-brun, comme un serpent qui se débarrasse de sa peau. L’écorce se ternit progressivement pour devenir gris verdâtre en été et à l’automne, le cycle recommence.

Les grandes feuilles lobées donnent au sycomore une texture grossière dans le paysage estival. La couleur automnale est généralement peu inspirante, mais parfois, comme sur la photo ci-dessous, les feuilles peuvent devenir d’un beau brun babeurre-biscuit.

Pour un enfant, le sycomore est tout simplement le meilleur arbre à grimper. Les branches inférieures sont généralement assez basses pour que vous puissiez les attraper et vous tirer vers le haut et les branches principales en haut du tronc sont robustes et commodément espacées. Grumpy a passé de nombreuses heures heureuses à grimper aux sycomores quand il était jeune, réfléchissant à des mystères de la vie tels que la mécanique quantique et comment se fait-il que le café instantané prenne du temps à faire.

Cela dit, un sycomore n’est pas un arbre que vous voulez dans une petite cour. Il va tout engloutir. Le sycomore est meilleur quand on lui donne beaucoup d’espace pour s’étendre. Ne le plantez pas non plus dans la bande entre le trottoir et la bordure, à moins que vous n’aimiez les trottoirs qui se transforment en rampes de skateboard.

Sauver les sycomores malades

Les gens hésitent à planter des sycomores pour deux raisons principales. Premièrement, l’arbre est quelque peu désordonné. Il laisse en effet tomber des brindilles et des écailles d’écorce assez régulièrement. Donc, si vous ne supportez pas cela, n’achetez pas un sycomore, achetez un mât de drapeau.

Deuxièmement, deux maladies affectent couramment le feuillage et vous devez inspecter les feuilles avec soin pour déterminer lequel est le coupable. L’anthracnose est une maladie fongique qui attaque les jeunes feuilles de sycomore juste après leur déploiement au printemps. Cela suit généralement une période de temps frais et humide. Les feuilles développent des stries brunes qui suivent d’abord les veines, puis s’étendent pour remplir les espaces intermédiaires. Les feuilles infectées tombent. Il n’y a pas vraiment grand-chose à faire pour enrayer l’anthracnose sur les grands arbres, à part ratisser et brûler les feuilles tombées au sol.

Contrairement à l’anthracnose, la brûlure des feuilles commence par un brunissement des feuilles entre les nervures vertes. Elle se manifeste généralement entre le milieu et la fin de l’été et résulte de la sécheresse. (Le sycomore aime les sols humides, vous vous souvenez ?) Les feuilles gravement brûlées tombent. La meilleure façon de prévenir ce phénomène est de planter dans un bon sol humide et d’arroser pendant les périodes de sécheresse prolongées. De plus, ne plantez pas de sycomores là où leurs branches s’étendent au-dessus d’un trottoir chaud.

Les grincheux s’interrogent sottement

« Hein ? » disent certains d’entre vous en ce moment. « Je vois des sycomores plantés près des trottoirs chauds dans tout le centre-ville. » Non, vous ne le faites pas. Ce que vous voyez est un sosie du sycomore appelé platane de Londres (Platanus x acerifolia). Cet hybride tolère mieux la pollution urbaine et les sols pauvres, compacts et secs que le sycomore. Mais son écorce n’est pas aussi blanche en hiver, plutôt de couleur crème olive. Pour distinguer le sycomore du platane de Londres, observez les boules de graines qui pendent des longues tiges. Sur les sycomores, les boules de graines sont solitaires ; sur les platanes de Londres, elles viennent par paires.

Où acheter des sycomores

De nombreuses pépinières (par ici en tout cas) vendent des sycomores, vous ne devriez donc pas avoir de mal à en trouver. Si vous avez besoin d’une ombre rapide, que vous avez beaucoup de place et que vous aimez grimper, c’est l’arbre qu’il vous faut. Pendant que tu es là-haut, essaie de résoudre le mystère du café instantané. Il me hante depuis des années.

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