Wayne Ellington a joué pour six équipes NBA en sept saisons. La semaine prochaine, lorsque le Heat de Miami ouvrira le camp d’entraînement aux Bahamas, le garde de tir de 6-4 commencera à jouer pour sa septième équipe en huit saisons.

À 28 ans, il a gagné plus de 12 millions de dollars dans sa carrière professionnelle parce qu’il a été assez bon pour faire des tirs à longue distance, se classant 42e parmi les tireurs à trois points actifs de la NBA avec un pourcentage de tir de 37.

Mais Ellington – qui sera en concurrence avec une poignée de gardiens pour le temps de jeu qui appartenait autrefois à Dwyane Wade, 12 fois All-Star – veut être plus qu’un joueur de basket ces jours-ci. Il veut être un messager de la voix croissante de la NBA pour mettre fin à la violence armée.

« Cela fera deux ans en novembre », a déclaré Ellington lundi au sujet du meurtre de son père. « Naturellement, j’étais en colère au début. J’étais en colère que quelque chose comme ça soit arrivé à mon père, quelqu’un dont j’étais si proche.

« Mais au fur et à mesure que le temps passait et que je faisais mon deuil avec ma famille et que j’en parlais, j’ai réalisé que j’étais dans une position où je pouvais vraiment changer les choses et peut-être faire une personne chaque fois que je fais quelque chose, la toucher et la tourner dans une direction plus positive. »

C’est ce qu’Ellington essayait de faire à nouveau lundi matin.

Lui et le Heat Hall of Famer Alonzo Mourning faisaient partie d’une poignée de conférenciers invités à la Ferguson High School de West Kendall, assistant au lancement d’une initiative des écoles publiques du comté pour prévenir la violence armée.

Une partie du mouvement, en conjonction avec le programme Sandy Hook Promise, vise à former de meilleures relations entre les élèves dans les écoles.

JOURNÉE TRAGIQUE

Le 9 novembre 2014, peu après avoir marqué neuf points dans une victoire des Los Angeles Lakers sur les Charlotte Hornets, Ellington est retourné à son casier, a regardé son téléphone portable et a vu des dizaines d’appels manqués de membres de sa famille.

Cette nuit-là, son père, Wayne Ellington Sr, 57 ans, avait reçu deux balles dans la tête et avait été retrouvé mort sur le siège conducteur de son Oldsmobile rouge près du quartier familial de Philadelphie.

En février dernier, Carl White, 34 ans, a accepté un accord de plaidoyer pour meurtre au troisième degré et a été condamné à 30 à 60 ans de prison pour avoir tué Ellington.

La façon dont Ellington dit qu’il honore maintenant la mémoire de son père est de promouvoir la paix. Il l’a fait à l’été 2015 lorsqu’il a rejoint Joakim Noah à Chicago pour le tournoi de basket-ball de la paix de la ville pour les membres de gangs et les adolescents à risque. En août dernier, Ellington est retourné à Philadelphie et a organisé un tournoi de basket similaire dans sa ville natale.

L’événement de lundi était le premier d’Ellington lié au sud de la Floride. D’autres, dit-il, sont en route.

« Ce n’est que le début pour moi », a déclaré Ellington, lauréat la saison dernière du prix J. Walter Kennedy Citizenship Award décerné chaque année par la Professional Basketball Writers Association au joueur, entraîneur ou entraîneur sportif qui fait preuve d’un service et d’un dévouement exceptionnels envers la communauté.

« Nous avons lancé la campagne le pouvoir de W.E., qui est évidemment mes initiales et celles de mon père, pour le pouvoir de nous en tant que personnes. J’ai l’impression que si nous nous rassemblons et nous unissons, nous pouvons changer les choses pour le mieux. Je veux simplement voir un changement d’état d’esprit chez nos jeunes, la jeune génération. Je veux les voir faire des choses plus positives les uns pour les autres et dans la communauté. Comme je l’ai dit, aujourd’hui, voir ce jeune groupe de personnes prendre cette initiative et vouloir déjà faire cela est incroyable. Et je suis honoré d’en faire partie. »

HAPPY IN MIAMI

Ellington est également honoré d’être membre du Heat, une franchise contre laquelle il a réalisé plus de tirs à trois points (29 sur 59) que toute autre. Il s’entraîne avec ses nouveaux coéquipiers depuis la première semaine d’août et a hâte d’apporter un leadership de vétéran si nécessaire.

« C’est certainement le plus tôt que j’ai été dans un gymnase avec une équipe et j’ai été dans quelques équipes. Cela me montre tout de suite à quel point ils sont affamés en tant que groupe », a déclaré Ellington, qui a signé un contrat de deux ans et 12 millions de dollars avec le Heat, la deuxième année de l’accord étant une option d’équipe.

« J’ai l’impression que nous avons un jeune groupe de gars qui ont beaucoup à prouver, et j’ai l’impression de m’intégrer parfaitement en termes de style de jeu. C’est fou que je sois l’un des vétérans de l’équipe. J’ai l’impression que je pourrai naturellement jouer ce rôle, montrer l’exemple à certains d’entre eux et prendre la parole quand il le faut.

Le Heat, qui a recruté neuf nouveaux joueurs cet été, aura l’air d’une équipe complètement nouvelle pour la plupart des gens. Mais Ellington a dit que lui et certains des nouveaux arrivants ont forgé des relations dans d’autres équipes avant de rejoindre le Heat. Il a hâte de tisser des liens avec les autres.

« Je connais James Johnson, j’ai joué avec Derrick Williams au Minnesota et j’ai joué avec Dion Waiters à Cleveland », a déclaré Ellington. « Dion est un gars de Philadelphie et nous avons une relation personnelle. J’ai aussi joué contre Josh McRoberts à l’université. C’est un bon groupe. »