Anna Tuthill Symmes Harrison, épouse du président William Henry Harrison et grand-mère du président Benjamin Harrison, fut First Lady pendant le mandat d’un mois de son mari en 1841, détenant le titre pour la plus courte durée. Elle fut la première First Lady à être veuve alors qu’elle détenait le titre.

Anna Harrison était trop malade pour voyager lorsque son mari partit de l’Ohio en 1841 pour son inauguration. C’était un long voyage et un voyage difficile, même en bateau à vapeur et en chemin de fer, avec un temps incertain au mieux en février, et à 65 ans, elle connaissait bien les rigueurs des voyages frontaliers.

À 19 ans, apportant de jolis vêtements et des manières délicates, elle est partie en Ohio avec son père, le juge John Cleves Symmes, qui avait pris des terres pour s’installer sur le « coude nord » de la rivière Ohio. Elle avait grandi en jeune femme de l’Est, achevant son éducation dans un pensionnat de New York.

Un mariage clandestin, le 25 novembre 1795, unissait Anna Symmes et le lieutenant William Henry Harrison, un soldat expérimenté de 22 ans. Bien que le jeune homme soit issu de l’une des meilleures familles de Virginie, le juge Symmes ne voulait pas que sa fille affronte la dure vie des forts frontaliers ; mais finalement, voyant son bonheur, il accepta son choix.

Bien que Harrison ait gagné la célébrité en tant que combattant indien et héros de la guerre de 1812, il passa une grande partie de sa vie dans une carrière civile. Son service au Congrès en tant que délégué territorial de l’Ohio a permis à Anna et à leurs deux enfants de rendre visite à sa famille à Berkeley, leur plantation sur la rivière James. Son troisième enfant naît au cours de ce voyage, à Richmond, en septembre 1800. La nomination de Harrison au poste de gouverneur du territoire de l’Indiana les emmène encore plus loin dans les régions sauvages ; il fait construire à Vincennes une belle maison qui allie forteresse et manoir de plantation. Cinq autres enfants naquirent d’Anna.

Face à la guerre de 1812, la famille se rendit à la ferme de North Bend. Avant que la paix ne soit assurée, elle avait donné naissance à deux autres enfants. C’est là, à la nouvelle de la victoire électorale écrasante de son mari en 1840, qu’Anna, amoureuse de son foyer, déclara simplement :  » Je souhaite que les amis de mon mari l’aient laissé là où il est, heureux et satisfait de sa retraite. « 

Lorsqu’elle décida de ne pas se rendre à Washington avec lui, le président élu demanda à sa belle-fille Jane Irwin Harrison, veuve de son fils homonyme, de l’accompagner et de faire office d’hôtesse jusqu’à l’arrivée proposée d’Anna en mai. Une demi-douzaine d’autres membres de la famille les accompagnent volontiers. Le 4 avril, un mois exactement après son investiture, il meurt, et Anna ne fera jamais le voyage. Elle avait déjà commencé à faire ses bagages lorsqu’elle apprit sa perte.

Acceptant le chagrin avec une admirable dignité, elle resta dans sa maison de North Bend jusqu’à ce que celle-ci brûle en 1858 ; elle vécut à proximité avec son dernier enfant survivant, John Scott Harrison, jusqu’à sa mort en février 1864 à l’âge de 88 ans.