Abréviations

Une abréviation est une version raccourcie d’un mot ou d’une phrase écrite utilisée pour remplacer l’original. Voici quelques exemples d’abréviations :

• RAF est l’abréviation de Royal Air Force.
• Prof. est l’abréviation de Professor.
• CNN est l’abréviation de Cable News Network.
• M.O.T. est l’abréviation de Ministry of Transport.
• Mr. ou Mr est l’abréviation de Mister.

(« Mr. » (avec un point) est attendu aux États-Unis. En dehors des Etats-Unis, « Mr » est acceptable. Il y a plus sur ce sujet à venir…)

Comme ces exemples le prouvent, les abréviations se présentent sous différentes formes. Voici une infographie montrant les différents types d’abréviations.

Vous avez compris ? Faites un petit test.

Les différents types d’abréviations

Les abréviations entrent généralement dans l’une des quatre catégories suivantes :

(1) Les acronymes

Un acronyme est une abréviation prononcée comme un mot. Par exemple :

• DOS

(Système d’exploitation de disque)

• NAAFI

(Instituts de la marine, de l’armée et de l’armée de l’air)

• BOGOF

(Buy One Get One Free)

Par l’usage courant, quelques acronymes sont devenus des mots à part entière. Par exemple, « sonar », « radar », « laser » et « scuba ». De nos jours, ceux-ci prennent rarement la majuscule.
Certains acronymes n’ont pas encore effectué une transition complète vers un « mot reconnu » et peuvent être écrits avec toutes les majuscules ou juste une majuscule initiale (par exemple, OTAN ou Nato).
Lisez plus sur les acronymes.

(2) Contractions

Une contraction est une version contractée d’un mot. (Une contraction comprend souvent une apostrophe pour remplacer les lettres manquantes.) Par exemple :

• Vous êtes

(En entier : Vous êtes)

• Can’t

(En entier : Ne peut pas)

• Monsieur

(En entier : Monsieur)

Il existe deux types de contraction :

• Une contraction avec une apostrophe. Ce type raccourcit un mot ou fusionne deux mots en un seul en remplaçant la ou les lettres manquantes par une apostrophe. Par exemple:
  • don’t
  • can’t
  • shouldn’t
• Une contraction sans apostrophe. Ce type compresse un mot. Par exemple :
  • Monsieur
  • Revd.
  • Prof.

Lisez plus sur les contractions.
Lisez plus sur l’utilisation des apostrophes pour remplacer les lettres manquantes.
Lisez-en plus sur l’utilisation des points (full stops) dans les contractions.

(3) Abréviations initiales (ou initialismes)

Un initialisme est une abréviation dont les lettres représentent chacune un mot. Par exemple :

• AQI

(Indice de la qualité de l’air)

• MLRS

(Système de fusées à lancements multiples)

• ITV

(Télévision indépendante)

Les initiales peuvent être écrites avec ou sans points (vides). La pratique la plus courante consiste à éviter les points. Cependant, lorsque vous utilisez des noms de sociétés, copiez la version de la société.
Lisez-en plus sur les points (full stops) dans les abréviations.

(4) Abréviations syllabiques

Une abréviation syllabique est une abréviation formée à partir des syllabes initiales de plusieurs mots. Par exemple :

• Interpol (Police internationale)
• INMARSAT (Satellite maritime international)
• Gestapo (Geheime Staats Polizei)
• Comintern (Internationale communiste)

Pourquoi devrais-je m’intéresser aux abréviations ?

Voici cinq bonnes raisons de réfléchir un peu plus attentivement aux abréviations.

(Raison 1) N’utilisez pas le mot « acronyme » pour une initialisation.

Les mots « acronyme » et « abréviation » ne sont pas synonymes (c’est-à-dire, ils ne signifient pas la même chose). Rappelez-vous que les abréviations comme BBC et CNN ne sont pas des acronymes mais des sigles. Les acronymes se prononcent comme des mots.

• Il existe une liste d’acronymes à la fin du document.

(C’est une affirmation courante faite au début des documents officiels. La liste à la fin est toujours une liste d’abréviations, dont certaines sont des acronymes.)

Lisez plus sur les acronymes.

(Raison 2) Soyez cohérent avec les points (full stops).

Les initiales peuvent être écrites avec ou sans points. Ne pas utiliser de points est beaucoup plus courant que de les utiliser. Par exemple :

• BBC

(C’est la convention la plus courante.)

• B.B.C.

(C’est une convention acceptable. Si vous l’adoptez, restez cohérent dans tout votre document.)

Quelle que soit la convention que vous utilisez, soyez cohérent. Il n’y a qu’une seule règle qui l’emportera sur vos efforts de cohérence : Si vous écrivez le nom d’une entreprise, adoptez la convention que l’entreprise utilise pour elle-même.
Lisez-en plus sur les points dans les abréviations.

(Raison 3) Sachez quand utiliser des points (points complets) avec les contractions.

Les contractions qui n’utilisent pas d’apostrophes (par exemple, « Dr. » et « Prof. ») sont suivies de points en Amérique. En dehors de l’Amérique, la ligne directrice est d’utiliser un point seulement si la dernière lettre de la contraction est différente de la dernière lettre du mot entier. Par exemple:

• Dr. ()

(Cette version est attendue en Amérique. Elle est également acceptée en dehors de l’Amérique.)

• Dr. ()

(Cette version est largement utilisée en dehors de l’Amérique. Aucun point n’est nécessaire car la dernière lettre de « Dr » et « Docteur » est la même.)

• Dr ()

• Prof. () ()

(Cette version est attendue en Amérique. Elle est également attendue en dehors de l’Amérique parce que les dernières lettres de « Prof » et « Professor » sont différentes.)

• Prof ()

(Cette version est acceptée en dehors de l’Amérique.)

Lisez plus sur les périodes avec des contractions.

(Raison 4) Formez correctement les pluriels d’abréviation.

Le pluriel d’une abréviation est formé en ajoutant « s ». N’utilisez pas d’apostrophe. Par exemple :

• RTA > RTAs

(RTA = Road Traffic Accident)

• SME > SME’s

(SME = Small to Medium Enterprise)

Sachez toutefois que le pluriel d’une abréviation maladroite peut être formé en ajoutant  » s « . En général, c’est quelque chose à éviter, mais, si l’auteur pense que l’apostrophe aide les lecteurs, elle peut être ajoutée. Par exemple :

• COS > COS’s

(COS = chef d’état-major)

• COS > COS’S

(Une apostrophe est utile lorsque seules les majuscules peuvent être utilisées, par ex, dans les titres.)

Lisez la suite en formant les pluriels des abréviations.

(Raison 5) Soyez cohérent avec l’écriture des unités de mesure.

Lorsque vous utilisez des unités telles que « mph » ou « cm », vous pouvez utiliser un espace après le nombre ou non. Le choix vous appartient. Cependant, soyez cohérent dans l’ensemble de votre document.

• 700 mph, 99m, 10cm, -4°C
• 700 mph, 99 m, 10 cm, -4 °C

Voici un autre test qui porte sur l’utilisation des abréviations à l’écrit.