Un fait difficile à croire sur Warren Buffett est qu’il y a beaucoup de gens qui n’ont jamais entendu parler de lui. Bien sûr, beaucoup d’autres ont entendu parler de lui – même s’ils savent seulement que c’est un homme d’affaires, et un homme plutôt riche.

Que vous ayez entendu parler de lui ou non, vous serez probablement surpris par au moins certaines des informations ci-dessous. Il y a beaucoup de choses que nous pouvons apprendre de Buffett, dont certaines peuvent nous rendre plus riches.

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Il peut lancer un journal très précisément

Lors de la plupart de ses récentes assemblées annuelles d’actionnaires, Warren Buffett a organisé un concours de lancer de journaux — parce qu’il est doué pour cela. En effet, l’un de ses premiers emplois, bien avant qu’il ne prenne les rênes de Berkshire Hathaway (NYSE:BRK.B) (NYSE:BRK.A), était de livrer des journaux. Il n’avait pas qu’un seul itinéraire régulier, d’ailleurs. En effet, à l’époque où il envisageait d’entrer dans une université, il avait déjà livré quelque 600 000 journaux (selon Roger Lowenstein dans sa biographie intitulée Buffett : The Making of an American Capitalist).

Il gagne de l’argent depuis longtemps

Beaucoup de gens illustres sont des bloomers tardifs, s’imposant dans la quarantaine, la cinquantaine ou plus tard. Pas Buffett. Sa richesse est entièrement la sienne – non héritée – et il a commencé à la gagner très tôt. Selon Lowenstein, alors qu’il n’avait que six ans, il a passé des vacances en famille à acheter des packs de six de Coca-Cola pour 0,25 dollar chacun, puis à vendre des bouteilles individuelles pour 0,05 dollar chacune, gagnant ainsi cinq cents sur chaque pack de six. Vous vous souvenez de ces 600 000 journaux ? Ils lui ont rapporté plus de 5 000 $, ce qui, en dollars d’aujourd’hui, représenterait plus de 58 000 $ – pas mal pour un adolescent ! Il gagnait en fait plus que beaucoup de ses professeurs lorsqu’il était au lycée – et il a utilisé une partie de ses gains pour acheter 40 acres de terres agricoles.

Il est un peu médium

Lorsqu’on parle de Buffett comme de « l’Oracle d’Omaha », c’est en raison de ses prouesses en matière d’investissement. Mais il peut être plutôt prescient, comme lorsqu’il aurait dit : « J’ai toujours su que je deviendrais riche. Je ne pense pas en avoir douté une seule minute. » Ce n’était pas non plus un simple sentiment. Buffett est arrivé à sa conviction en partie après avoir visité des casinos pendant sa lune de miel. Il a remarqué qu’il y avait beaucoup de personnes bien habillées, apparemment intelligentes et prospères, qui jouaient à divers jeux de hasard offrant de très faibles chances de réussite. Cela lui a fait comprendre qu’il pouvait faire beaucoup mieux en prenant de bien meilleures décisions financières.

Il lit beaucoup plus que vous ne le pensez

Comme vous pouvez l’imaginer, Warren Buffett lit beaucoup — livres, journaux, rapports annuels, et plus encore. Cependant, vous ne vous rendez peut-être pas compte de la quantité de lecture qu’il fait. Alors que les autres PDG ont des journées remplies de réunions, de voyages et de nombreuses autres distractions, Buffett passe environ 80 % de sa journée de travail à lire et à réfléchir. En 2007, Becky Quick de CNBC a noté qu’il lisait beaucoup, « et rapidement » – et a mentionné une consommation quotidienne de six journaux.

Il ne se contente pas non plus de lire les rapports annuels des sociétés qu’il possède ou qu’il envisage de posséder. Il a expliqué : « Si nous possédons des actions d’une entreprise, dans un secteur d’activité, et qu’il y a huit autres entreprises qui sont dans le même secteur…. Je veux être sur la liste d’envoi des rapports des huit autres, parce que je ne peux pas comprendre comment se porte ma société si je ne comprends pas ce que font les huit autres. »

A propos — si vous voulez être un lecteur vorace de la foire financière, vous trouverez beaucoup à lire sur Fool.com, et beaucoup d’excellents conseils dans les livres classiques tels que Common Stocks and Uncommon Profits de Philip Fisher, One Up On Wall Street de Peter Lynch, The Little Book of Common Sense Investing de John Bogle, et The Little Book That Beats the Market de Joel Greenblatt.

Il est drôle

La plupart des reportages sur Warren Buffett se concentrent sur ses investissements et ses réflexions sur le monde des affaires, mais ceux qui le suivent de près savent que c’est aussi un gars drôle. Voici quelques-unes de ses boutades :

• Sur la question de savoir s’il aimerait payer une acquisition avec des actions Berkshire plutôt qu’en espèces : « …Je préférerais me préparer à une coloscopie plutôt que d’émettre des actions Berkshire. »
• Sur son mariage : « ma femme a revu ses attentes à la baisse. »
• Lors de son assemblée des actionnaires de 2016, il a noté : « Un invité surprise : Je pense que mon plus jeune arrière-petit-enfant — aura environ sept mois — est également présent aujourd’hui. S’il se trouve qu’il éclate en pleurant beaucoup, ne vous en faites pas, c’est juste sa mère qui lui explique mon point de vue sur la richesse héritée. »
• Sur les dangers de la surdiversification, Buffett a cité Billy Rose : « Si vous avez un harem de quarante femmes, vous n’arrivez jamais à en connaître aucune très bien. »

Il est généreux — très généreux

Si vous suivez Buffett un tant soit peu, vous savez sûrement qu’il est généreux. Mais vous n’appréciez peut-être pas à quel point il est généreux, et de combien de façons. En voici trois : Commençons par le fait qu’il s’est engagé à donner la grande majorité de sa fortune, à partir de 2006. Chaque année depuis lors, il a donné des milliards à la Fondation Bill et Melinda Gates. Buffett a donné 2,9 milliards de dollars en 2020, et 3,6 milliards de dollars en 2018, ses dons annuels totalisant environ 37 milliards de dollars jusqu’à présent. Il est remarquable que, contrairement à de nombreux philanthropes, il n’ait pas ressenti le besoin de créer une fondation à son nom. Au lieu de réinventer la roue, il se contente de donner à l’impressionnante fondation de son ami, qui s’attaque à des problèmes tels que la santé mondiale et l’éducation aux États-Unis.

Puis, Buffett met aux enchères un repas avec lui-même chaque année, et les gagnants proposent plus d’un million de dollars depuis de nombreuses années. En 2019, le gagnant a déboursé 4 567 888 $, et les recettes ont été versées à l’organisme de bienfaisance préféré de la dernière épouse de Buffett, la Glide Foundation. (La vente aux enchères de 2020 a été reportée en raison de la pandémie). Buffett s’est également associé aux Gates pour créer le Giving Pledge, qui incite les milliardaires à s’engager à donner la majorité de leur fortune à des œuvres caritatives. Jusqu’à présent, la liste des signataires comprend des noms tels que Michael Bloomberg, Larry Ellison, Sheryl Sandberg, Reed Hastings, Carl Icahn, Mark Zuckerberg et Ted Turner, entre autres.

Sa valeur nette dépasse le PIB de nombreux pays

La valeur nette de Warren Buffett est estimée à près de 87 milliards de dollars, selon Forbes. () Pour replacer ces 87 milliards de dollars dans leur contexte, ils sont suffisants pour qu’il occupe récemment la sixième place sur la liste des milliardaires de Forbes, un peu en dessous de Jeff Bezos, d’Amazon (NASDAQ:AMZN), qui occupe la première place, et de Bill Gates, qui occupe la troisième place. C’est aussi plus que le produit intérieur brut (PIB) de 2019 de pays comme le Ghana et la Bulgarie — et plus de deux fois ceux de la Bolivie et de la Tunisie.

Sa société, Berkshire Hathaway, est énorme

Si la valeur nette personnelle de Buffett est massive, la valeur marchande de sa société, Berkshire Hathaway, est bien plus importante. Sa valeur marchande était récemment d’environ 534 milliards de dollars, soit plus que le PIB de pays comme la Suède et l’Argentine. Pour replacer cette valeur dans le contexte des grandes entreprises mondiales, voici une liste récente des 10 premières, classées par capitalisation boursière, Berkshire Hathaway occupant la neuvième place:

Source des données : sociétésmarketcap.com.

Son bilan d’investissement est encore meilleur que vous ne le pensez

Alors que vous pourriez pleinement croire que le bilan de Buffett est impressionnant, jetez un coup d’œil à quel point il est impressionnant : Entre 1965 et 2019, la valeur des actions de Berkshire Hathaway a augmenté de plus de 2,7 millions de pour cent. Sur une base composée, cela représente un gain annuel de 20,3 %, un peu mieux que le gain (toujours solide) de 19 784 % du S&P 500 sur cette période (10 % par an).

Si vous avez commencé avec seulement 1 000 $ et que vous n’avez jamais ajouté plus à votre investissement, et qu’il a augmenté de 20,3 % par an pendant 54 ans, vous auriez plus de 21 millions de dollars. C’est un très bon taux de croissance.

Vous pouvez en apprendre beaucoup plus sur Warren Buffett et sa société, Berkshire Hathaway. Vous pourriez même envisager d’investir dans Berkshire. Elle ne connaîtra probablement pas une croissance aussi vive de nos jours que lorsqu’elle était plus petite et plus agile, mais elle semble bien positionnée pour continuer à croître dans les années à venir – même lorsque Buffett, âgé de 90 ans, cédera les rênes.