L’Asie centrale est une région qui a gardé ses secrets étroits pendant des siècles, certains pays, comme l’Ouzbékistan, résistant à l’ouverture au monde jusqu’à très récemment. Certains voyageurs dévoués ont trouvé leur chemin vers les « Stans », mais au-delà du nom du pays et de son statut d’ancienne partie de l’URSS, la plupart n’ont pas une grande connaissance des pays de cette région. Si vous commencez à penser à un voyage en Ouzbékistan, vous devez absolument le faire, mais voici ce que vous devez savoir avant de vous y rendre.

L’Ouzbékistan lui-même est une invention moderne.

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C’est-à-dire que le concept d’Ouzbékistan n’existait même pas il y a un siècle. La République socialiste soviétique d’Ouzbékistan a été créée en 1925. Avant cela, il y avait des républiques socialistes soviétiques assorties contrôlées par les Soviétiques. Elles ont été formées à partir d’États géopolitiques antérieurs, notamment l’Émirat de Boukhara, le Khanat de Khiva et la Guberniya de Turkestan – une partie de l’Empire russe. Avant ces formations, les Asiatiques centraux vivaient dans des campements et au sein de tribus nomades dirigées par des khans, des émirs et des empereurs. Les gens se déplaçaient dans la région sans tenir compte des frontières telles que nous les concevons aujourd’hui.

L’Ouzbékistan n’est pas seulement le « pays des Ouzbeks »

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Différentes ethnies vivent depuis des siècles sur les terres aujourd’hui appelées Ouzbékistan – Tadjiks, Kirghizes, Ouïgours, Karakalpaks, Turkmènes, Afghans, et plus encore. Dans la partie orientale du pays, à Boukhara et Samarcande en particulier, la majorité des gens s’identifient comme des Tadjiks. Leur dialecte persan y est largement parlé, ainsi que dans la ville de Ferghana, à l’extrême est du pays. La partie occidentale de l’Ouzbékistan compte une région autonome notable, la République du Karakalpakstan, où l’on parle une langue proche du kazakh. D’autres nationalités, comme le turkmène, le kazakh et l’ouïgour, ont également une forte présence dans différentes régions.

Ces influences et leur interaction avec la tradition ouzbèke ont créé une esthétique, une alimentation et des coutumes distinctes. Par exemple, la danse khorezmienne Lazgi (par exemple, surnay lazgi sur une musique où l’instrument de cuivre surnay occupe une place importante) est facile à distinguer des autres avec son costume brillant, son chapeau à plumes et ses mouvements énergiques. L’ancienne tradition de musique Shashmaqam de Boukhara est proéminente, tout comme ses racines persanes.

Samarkand est célèbre pour son patir, un type de pain levé fait avec de la graisse animale ou du beurre. D’autres nationalités ont également déménagé ou se sont installées en Ouzbékistan au cours du siècle dernier, comme les Russes, les Coréens, les Géorgiens, les Arméniens, les Polonais, les Ukrainiens et les Grecs. Un exemple surprenant est le musée de Khiva, où vous pouvez vous renseigner sur les mennonites allemands qui ont vécu au Khorezm aux XIXe et XXe siècles. On y trouve des objets qu’ils ont pu utiliser ou fabriquer et des informations sur comment et pourquoi ils se sont installés dans le village d’Oq-machit (« mosquée blanche »).

Le mélange culturel signifie qu’il y a beaucoup de cuisines différentes.

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En raison de la pratique soviétique de déplacement volontaire et forcé des personnes de leurs lieux d’origine, en Ouzbékistan, les aliments de différents groupes ethniques se retrouvent parfois ensemble sur une même table. Le belish tatar (petite tarte à la viande et aux pommes de terre de l’ami) et le chebureki (poches de pâte plates et frites avec de la viande hachée) sont consommés par tous avec le même enthousiasme. Le markavcha (carotte râpée légèrement marinée), le pigodi (petits pains à la vapeur) et le kuksi (bouillon froid avec nouilles et légumes) sont des plats typiques de la restauration rapide. Vous pouvez essayer de manger des nouillesPhoto : MehmetO/

L’hospitalité est une caractéristique de toute l’Asie centrale, et les Ouzbeks sont fiers de la transmettre de génération en génération. Vous pouvez être invité chez quelqu’un pour un repas ou vous faire offrir des indications par un étranger qui vous voit l’air perdu. Les habitants de l’Ouzbékistan sont déterminés à s’assurer que vous passez un bon moment, ce qui peut prendre de nombreuses formes, de l’offre de conseils à un verre de vodka. Si vous finissez par manger chez quelqu’un, préparez-vous à être servi avec beaucoup d’enthousiasme et fréquemment. Pour que votre hôte comprenne que vous êtes vraiment rassasié, laissez un peu de nourriture dans votre assiette. Il est également bon d’arriver avec quelque chose pour la table – des bonbons ou un dessert à partager feront l’affaire. N’apportez pas d’alcool, même si vous avez vu votre hôte en boire, car il pourrait être prudent de le faire en présence de sa famille.

L’interprétation locale de l’islam est modérée.

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De plus en plus de personnes pratiquent activement l’islam, mais il y en a encore beaucoup qui vont aller à la prière le vendredi et boire un verre le samedi. En tant qu’étrangers, à moins que vous ne visitiez une mosquée en activité, vous n’êtes pas censés garder vos jambes, vos bras ou votre tête couverts. Dans les zones touristiques, vous ne choquerez probablement personne en portant vos vêtements habituels. Dans d’autres régions du pays, en fonction de leur caractère rural, il est courant que les hommes et les femmes s’habillent de façon plus modeste. Il est également utile de rappeler que, historiquement, les habitants de cette partie du monde avaient des croyances différentes – le zoroastrisme, le bouddhisme et l’hindouisme étant les principales religions présentes avant l’islam. Même si la majorité de la population est devenue musulmane, il y avait des juifs dans des endroits comme Boukhara et des chrétiens lorsque les Russes ont commencé à s’installer en Asie centrale.

L’Amir Timur est le héros de choix.

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On ne peut pas visiter Tachkent sans tomber sur une statue de Tamerlane monté sur un cheval. Après l’indépendance, l’émir Timur a été choisi comme figure historique qui contribuerait à former l’identité nationale ouzbèke nouvellement créée. Le mécénat du conquérant pour les arts et les sciences est largement mis en avant. Faisant de Samarcande la capitale de son empire, la légende veut qu’il ait ordonné que les meilleurs architectes et constructeurs soient amenés des quatre coins des terres conquises pour construire les nouveaux bâtiments de la ville. La ville de Shakhrisabz est surtout connue pour être la ville natale du souverain et où Tamerlane a ordonné la construction d’Oqsaroy, un palais monumental, en 1380.

L’URSS s’attarde.

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Même si l’Ouzbékistan fait tout son possible pour se débarrasser de l’URSS, il est possible de sentir une sorte de nostalgie de cette époque. Vous pouvez trouver des bibelots ou de la vaisselle soviétiques sur les marchés aux puces, chez les gens et dans les cafés les plus branchés. Si vous aimez les bâtiments brutalistes ou simplement en béton, il y a une grande architecture à voir à Tachkent. Le musée d’État de l’histoire, anciennement le musée Lénine, et le palais Druzby Narodov (Amitié des nations) en sont des exemples parfaits. Si vous vous promenez dans la rue Navoi, Shota Rostaveli ou Oqqorgon (anciennement Novomoskovskaya), gardez un œil sur les bâtiments de quatre à cinq étages de l’époque stalinienne, dont les façades sont décorées de façon complexe. Beaucoup de ces bâtiments intègrent les traditions décoratives de l’Asie centrale – motifs, mosaïques et sculptures ganch.

Les Ouzbeks aiment acheter local, et vous devriez ramener un morceau du pays chez vous.

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Le boom actuel du « fait main » est sans précédent dans l’histoire moderne du pays. En URSS, les artisans n’étaient pas autorisés à pratiquer leur art en privé, uniquement dans des ateliers spécialisés. À plus grande échelle, l’artisanat traditionnel n’était pas encouragé. Cela a entraîné un déclin de l’art populaire. Ce n’est vraiment qu’au cours des 15 dernières années que l’Ouzbékistan a connu une véritable renaissance de la mode et de l’artisanat d’inspiration ethnique, comme la fabrication de la soie, la broderie, la poterie, la sculpture sur bois, etc. Les Ouzbeks apprécient souvent la tradition et ont trouvé d’innombrables façons de la remixer avec des pratiques modernes. Kanishka est l’une des marques locales populaires qui s’y emploie depuis des années. Non seulement les produits fabriqués en Ouzbékistan ont plus de cachet culturel, mais ils sont également moins chers. Les articles en cuir véritable aux lignes pures proposés dans les magasins The Black Quail sont très bon marché pour leur qualité. Comme le suggère leur slogan « Born in Uzbekistan » (Né en Ouzbékistan), la plupart de leurs cuirs proviennent de l’intérieur du pays, et sont conçus et transformés en portefeuilles, sacs à main, sacoches, accessoires, etc.