Le vrai nom de Dr. Seuss était Theodor Seuss Geisel.

Petit-fils d’immigrants allemands, Theodor (sans « e ») est né à Springfield, dans le Massachusetts, le 2 mars 1904. Seuss était le nom de jeune fille de sa mère. Alors que la prononciation allemande réelle de « Seuss » rimait avec « voix », la prononciation américaine, rimant avec « jus », est restée.

Teddy Roosevelt a laissé au Dr Seuss un cas permanent de trac.

Affirmant la loyauté de sa famille germano-américaine pendant la Première Guerre mondiale, Ted Geisel, 14 ans, était l’un des meilleurs vendeurs d’obligations de guerre de Springfield. Devant un public de milliers de personnes, Ted devait être le dernier des 10 scouts à recevoir une récompense personnelle pour ses efforts de la part de l’ancien président Theodore Roosevelt. Mais le président n’a reçu que neuf médailles et lorsqu’il est arrivé à Geisel, Roosevelt s’est écrié : « Qu’est-ce que ce petit garçon fait ici ? » L’honneur s’est vite transformé en humiliation lorsque le chef scout, troublé, a fait sortir Ted de la scène. L’événement a tellement marqué le Dr Seuss qu’il a redouté les apparitions publiques pour le reste de sa vie.

Le gin botté est à l’origine du pseudonyme du Dr. Seuss.

Ce n’était certainement pas une scène sortie de « Animal House », mais la nuit précédant Pâques 1925, le chef de la police locale a surpris Ted Geisel, senior du Dartmouth College, faisant la fête avec ses amis et une pinte de gin bootleg. Le doyen évince Geisel de son poste de rédacteur en chef du magazine d’humour de Dartmouth, mais dans ce qu’il appelle un « subterfuge cucul », Ted continue d’écrire des dessins sous plusieurs pseudonymes, dont « Seuss » et « T. Seuss ». Geisel a ajouté le titre « Dr. » quelques années plus tard.

Dr. Seuss était un « homme fou ».

Dr Seuss a connu un succès précoce en écrivant et en illustrant des publicités humoristiques pour Flit, un insecticide fabriqué par Standard Oil. (« Vite, Henry, le Flit ! » est devenu l’une des phrases d’accroche les plus mémorables de son époque). Il a également créé des campagnes publicitaires pour un large éventail de clients, dont Ford Motor Company, NBC et Narragansett Brewing Company. Même dans ses travaux commerciaux, le Dr Seuss employait une ménagerie de bêtes loufoques, comme le « Moto-raspus » et le « Karbo-nockus » qui apparaissaient dans les publicités pour l’huile à moteur Essolube.

Une rencontre fortuite sur le trottoir a conduit au premier livre pour enfants du Dr Seuss.

Après qu’un 27e éditeur ait rejeté son premier manuscrit, le Dr Seuss marchait dépité sur les trottoirs de New York, prévoyant de brûler le livre dans l’incinérateur de son appartement. Sur Madison Avenue, cependant, il rencontre par hasard son ami de Dartmouth, Mike McClintock, qui, le matin même, avait commencé à travailler comme éditeur dans la section pour enfants de Vanguard Press. En quelques heures, les deux hommes signent un contrat et, en 1937, la Vanguard Press publie « And to Think that I Saw It on Mulberry Street », qui lance l’extraordinaire carrière littéraire du Dr Seuss. « Si j’avais emprunté l’autre côté de Madison Avenue, je serais aujourd’hui dans le secteur du nettoyage à sec », a-t-il déclaré plus tard.

Le Dr Seuss a dessiné des caricatures politiques pour un journal de gauche.

Alors que les chars nazis roulent sur Paris en 1940, le Dr Seuss se sent obligé d’exprimer son opposition aux isolationnistes américains, en particulier le héros de l’aviation Charles Lindbergh. « J’ai constaté que je ne pouvais plus garder mon esprit à dessiner des images de Horton l’éléphant. Je me suis retrouvé à dessiner des images de Lindbergh l’autruche », a-t-il déclaré. Entre 1940 et 1942, Geisel dessine plus de 400 caricatures éditoriales pour le journal libéral « PM », où il s’en prend aux isolationnistes dans son pays et à l’Axe à l’étranger. Il s’agissait notamment de représentations stéréotypées et incendiaires de dirigeants japonais et de caricatures xénophobes dépeignant les Américains d’origine japonaise comme déloyaux.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Dr Seuss a manié sa plume pour l’armée américaine.

En 1943, le capitaine Theodor Geisel se présente au service du Signal Corps du réalisateur Frank Capra et se met au travail pour produire des films d’entraînement animés, des livrets et des documentaires. Il travaille aux côtés des célèbres réalisateurs d’animation de la Warner Bros. Chuck Jones et Friz Freleng pour créer des dessins animés mettant en scène le soldat Snafu, un GI maladroit au physique d’Elmer Fudd et à la voix de Bugs Bunny, dont les faux pas sont un avertissement pour les hommes enrôlés. Après que le général Douglas MacArthur ait supprimé son film d’entraînement « Our Job in Japan », le Dr Seuss et sa femme, Helen, l’ont utilisé comme base pour leur scénario du documentaire de 1947 « Design for Death », qui a remporté un Academy Award.

La première femme du Dr Seuss s’est suicidée.

Helen Geisel a lutté pendant plus de dix ans contre une paralysie partielle due au syndrome de Guillain-Barré. Déprimée par l’aggravation de ses symptômes et peut-être par les soupçons de la liaison de son mari avec une amie proche qui deviendra sa seconde épouse, Helen s’est suicidée en octobre 1967 à l’âge de 68 ans. « Je suis trop vieille et trop impliquée dans tout ce que tu fais et es, je ne peux pas concevoir une vie sans toi », peut-on lire dans sa lettre de suicide. « Mon départ laissera toute une rumeur, mais vous pourrez dire que j’étais surmenée et à bout de nerfs. Votre réputation auprès de vos amis et de vos fans ne sera pas entachée. »

Dr. Seuss n’a jamais eu d’enfants biologiques.

Helen Geisel n’a pas pu avoir d’enfants, et Geisel n’a pas eu d’enfants avec sa seconde épouse Audrey, bien qu’il ait été le beau-père de ses deux filles. Lorsqu’on a demandé au Dr Seuss comment il pouvait se connecter avec les enfants malgré le fait qu’il n’avait pas les siens, sa réponse habituelle était : « Tu les as, et je les dirai. »

Six livres du Dr Seuss ont cessé d’être publiés en raison d’une imagerie insensible.

En mars 2021, Dr. Seuss Enterprises a annoncé qu’elle ne publierait plus six livres du Dr. Seuss, dont « Et dire que je l’ai vu sur Mulberry Street » et « Si je dirigeais le zoo » en raison d’images jugées racistes et insensibles. « Ces livres dépeignent des personnes d’une manière blessante et incorrecte », a déclaré la société dans un communiqué. « L’arrêt de la vente de ces livres n’est qu’une partie de notre engagement et de notre plan plus large pour garantir que le catalogue de Dr. Seuss Enterprises représente et soutient toutes les communautés et les familles. »