Pendant une grande partie des 20 dernières années, le débat s’est polarisé entre ceux qui pensent que les Édiacariens étaient une expérience sans issue de l’évolution et ceux qui soutiennent que les Édiacariens sont la « mèche longue » de l’explosion cambrienne. Au fur et à mesure de la découverte de fossiles à Terre-Neuve, … (assemblage d’Avalon – le plus ancien), dans la région de la mer Blanche en Russie (assemblage de la mer Blanche, y compris ceux des collines d’Ediacara, …), et en Namibie, … (assemblage Nama), il s’avère que les deux camps ont, dans une certaine mesure, raison. Comme le montre la figure 01b, l’assemblage d’Avalon est constitué d’un type d’animal primitif vivant dans les profondeurs marines et présentant des caractéristiques de type champignon, qui n’a pas laissé de descendants. L’autre groupe des assemblages de la mer Blanche et de Nama vivait dans des eaux peu profondes. L’un d’entre eux, Parvancorina, ressemble beaucoup à un arthropode du Cambrien précoce récemment découvert. Un autre, Arkarua, ressemble beaucoup à un échinoderme du Cambrien. On pense maintenant qu’une poignée d’édiacariens sont passés au Cambrien précoce. L’écrasante majorité d’entre eux n’a cependant pas réussi à le faire et les rares qui l’ont fait ont disparu en moins de 5 millions d’années. La première expérience de vie complexe et multicellulaire était terminée. Mais elle a jeté les bases de tout ce qui a suivi. Il est suggéré que le boom soudain du précambrien a été déclenché par une augmentation massive des niveaux d’oxygène dans les eaux profondes et par l’abondance de matière organique provenant de la fonte des glaciers.