Av Anjum Altaf

Som urdutalande hade jag alltid trott att det skulle vara enkelt att lära sig hindi och farsi. Det första har samma grammatik och en stor del av det väsentliga ordförrådet och skiljer sig endast i skriftspråket. Det andra har samma skriftspråk och ett stort antal ord, men skiljer sig i meningsuppbyggnad och sätt att tala. Mina försök att omvandla beslut till resultat gav både bekräftelser och överraskningar och lärde mig något om inlärning, om språk, om vår värld och om mig själv.

Jag hade alltid trott att hindi skulle vara lättare att lära sig än farsi, men inte särskilt mycket. Jag trodde att jag skulle kunna lära mig hindi på en månad och farsi på sex. Mina hindi-talande vänner försökte göra mig osams genom att regelbundet kasta främmande och svårt klingande ord i min riktning. Jag påminde dem hela tiden om att jag talade flytande engelska, men att jag ändå inte kände till innebörden av många ord. Allt detta innebar att jag behövde en praktisk ordbok om sammanhanget inte gav tillräckliga ledtrådar. När det gäller farsi hade jag inga farsi-talande vänner som kunde vägleda mig på något sätt.

Det visade sig att hindi inte krävde någon inlärning. Det handlade helt enkelt om att behärska mekaniken i en annan skrift, att associera en viss form med ett visst ljud. Det tog mig hela en vecka i kumulativ tid med hjälp av fritt tillgängligt material på Internet för att kunna börja läsa BBC:s nyhetsflöde på hindi och skriva enkla meningar utan att göra oerhörda misstag. Därefter var det bara en fråga om övning. Tack vare teknikens framsteg behövde jag inte ens en ordbok. Allt som krävdes var att klippa och klistra in ett obekant hindiord i Googles översättare; den skulle inte bara poppa tillbaka betydelsen utan även stava ordet fonetiskt och verbalisera det för att eliminera eventuella fel.

Å andra sidan var farsi verkligen som att lära sig ett nytt språk där metoden spelade roll. Utan vägledning och lurad av de ytliga likheterna gick jag in på fel spår. Efter nio månader kämpade jag fortfarande och memorerade och glömde upprepade gånger konstruktionen av enkla meningar, för att inte tala om att behärska böjningarna och tidsformerna. Detta trots att jag investerade några hundra dollar i den starkt rekommenderade programvaran Rosetta Stone och arbetade med en mycket omtalad Internetresurs.

Jag tar med mig ett antal tankar från denna erfarenhet som kan vara av intresse för andra.

För det första bekräftade erfarenheten karaktären på mitt förhållande till den indo-persiska civilisationen. Jag har lånat mycket från Persien men mina rötter finns i Indien. Jag vet inte hur det är för andra, men för mig är detta en viktig bekräftelse som håller mig borta från psykisk schizofreni. Att förneka sina rötter, oavsett attityder och realiteter i nutiden, är en inbjudan till en identitetskris som vi inte har råd med. Språkvetenskapen ger stöd på sitt eget oemotionella sätt. Det indoeuropeiska språkträdet har en indoiransk gren som delas upp i de indiska och iranska grupperna. Hindi och urdu hör till den indiska gruppen medan farsi hör till den iranska gruppen. Det borde därför vara naturligt för en urdu-talare att vara mer i harmoni med hindi än med farsi.

För det andra, med tanke på ovanstående, var det chockerande att inse hur politisk trångsynthet har hindrat oss från att läka våra identiteter och dess höga kostnad för att förvärra den psykiska schizofrenin. Om det räcker med mindre än en månads behärskning av mekanik för att en urdu-talare ska kunna behärska hindi (och jag antar att det skulle vara samma sak tvärtom), varför har vi då förnekat möjligheterna för våra medborgare att göra det? En månadslång kurs under sommarlovet hade kunnat få nästan hela Pakistans studentpopulation att ha fungerande kunskaper i hindi.

Hade detta gjort någon skillnad? Engagemang och förtrogenhet gör alltid skillnad. Föreställ er bara hur vår unga befolkning hade tänkt om de hade vuxit upp med en diet av Bulleh Shah i skolan i stället för de substitut som föredrogs av statens väktare. Valet att splittra eller förena är ett politiskt val och individer är brickor i detta beslut om de inte inser karaktären på det spel som spelas.

För det tredje lär man sig språk bäst i tidig ålder. Fram till mina farföräldrars generation lärde sig många individer i Indien, oavsett religion, persiska i skolan eller på högskolan utan större svårigheter. Helt oberoende av ens identitet kan man relativt lätt lära sig ett främmande språk i tidig ålder. Den fråga som behöver undersökas är om inlärning av ett främmande språk i sin tur formar den framväxande identiteten och i så fall på vilket sätt? Om vi i Pakistan alla hade vuxit upp med att läsa och skriva hindi (eller bengali, för den delen), skulle vi då ha blivit annorlunda människor på något djupt sätt?

För det fjärde är förhållandet mellan språk ett fascinerande ämne i sig självt. Den lösning jag snubblade över i min kamp med farsi uppmärksammade mig på denna dimension. Efter att ha gett upp mitt försök att lära mig farsi vände jag mig i stället till pashto och gjorde mycket snabbare framsteg eftersom jag hade en större tidigare samhörighet med språket. Överraskande nog upptäckte jag att jag genom att lära mig pashto började få klarhet i de gåtor om farsi som tidigare hade förvirrat mig.

En liten grävning avslöjade att pashto tillhörde den iranska och inte den indiska grenen av det indoeuropeiska språkträdet. För en urdu-talare var det därför en idealisk brygga till farsi. Det delar meningsstrukturer och böjningsformer utan att vara helt främmande för urdu-talaren. Dessutom har det, till skillnad från persiska, alla retroflexa ljud från urdu och hindi. Jag antar att bara det faktum att många urdu-talare i Pakistan har hört pashtoljud och uttryck i barndomen gör att dess språkliga mönster delvis är fast inprogrammerade och därmed lättare att lära sig formellt. För mig började det faktum att pashto är mycket mindre standardiserat faktiskt göra farsi lättare att förstå och uppskatta. Det är alltså möjligt att en svårare men bekant väg kan leda en snabbare till ett mål, vilket verkar vara en viktig insikt i inlärningens dynamik.

Hur ser jag mig själv mitt under denna resa? En urdutalande pakistanier med rötterna i indisk mark som återfår sitt persiska arv via en bro som alltid varit närvarande men osynlig för intellektet; en urdutalande pakistanier som är medveten om språkets makt att upplösa skillnader; och en pakistanier som är medveten om hur hans utbildning har stulits och manipulerats i syften som han inte stödde eller delade.

Det har varit en resa fylld av lärande och självupptäckter som jag inte kunde ha föreställt mig i början.

Visa nästa steg i resan: Cracking Urdu: En guide för dem som kan hindi

Som ett resultat av responsen på det här inlägget har vi startat ett innovativt initiativ för inlärning genom språkutbyte. Ta en titt och bidra med dina förslag.