av Michael Aron
chef för politisk korrespondent

New Jersey är känt för att belasta sina husägare med höga skatter. Det fick Paul Waters från Brigantine att fråga: ”Varför är fastighetsskatterna i New Jersey bland de högsta i landet?”

Det finns inte ett enda svar.

Det mest uppenbara är att New Jersey har 565 kommuner, från tidigare 567 – det är 565 borgmästare, råd och stadsstyrelser.

New Jersey har också mer än 600 skoldistrikt, varav 586 är operativa, vart och ett med sin egen rektor och administrativa struktur.

Därefter finns de 21 länsstyrelserna och deras byråkratier.

De offentliganställdas löner och förmåner är relativt höga i New Jersey tack vare aggressiva fackföreningar inom den offentliga sektorn.

Tillägg den allmänt höga kostnaden för varor och tjänster i New York-Philadelphia-regionen och du börjar förstå varför våra fastighetsskatter har varit de högsta i landet i åratal.

Jon Shure från Taft Communications var pressekreterare åt Gov. Jim Florio, grundare av New Jersey Policy Perspective och har djupa rötter i New Jerseys offentliga politik.

Vi ställde frågan till honom.

”I New Jersey delar vi upp oss i minsta möjliga bitar för att tillhandahålla tjänster och utbilda barn, så vi har över 600 skoldistrikt. Det är många skolchefer, många polischefer”, sade han.

Han pekar på Bergen County med sina 70 kommuner och 70 brandkårer.

”Bergen County har ungefär en tiondel av New York Citys befolkning och har fler brandbekämpningsutrustningar än vad New York har”, sade Shure.

Den framlidne Alan Karcher, en tidigare talman i församlingen, fångade allt detta i sin bok ”New Jersey’s Multiple Municipal Madness.”

När det gäller offentliga skolor kräver välutbildade New Jersey-bor det bästa, oavsett om det gäller fotboll eller AP-klasser, och det kostar pengar.

Och vi betalar mindre för utbildningen med statligt stöd än vad andra delstater gör.

”Runt om i landet betalar delstaterna ungefär 50 procent av de lokala utbildningskostnaderna. I New Jersey har vi tur om det når upp till 40. Så vad du än gör på lokal nivå finns det en god chans att andra stater betalar för det med statliga skatter”, sade Shure.

Shure säger att om vi flyttade över en större del av skolbördan till inkomstskatten skulle det lätta på fastighetsskattebördan.

”I den mån vi någonsin talar om att folk lämnar New Jersey på grund av skatterna, så sker det inte på grund av inkomstskatten. Det beror på att vanliga människor är trötta på att betala riktigt, riktigt höga fastighetsskatter som inte är baserade på deras betalningsförmåga på samma sätt som inkomstskatten”, sade han.

Många delstater har icke inkorporerad mark. New Jersey har inte det och vi betalar skatt på varje centimeter fastighet utom för skattebefriade organisationer som kyrkor och sjukhus.

Många delstater förlitar sig mer på länsstyrelsen än vad vi gör.

”Om man tittar på andra delstater i landet, och vi talar om den stora majoriteten av delstaterna, närmare 46 delstater, så sköts de flesta tjänster på länsnivå. Vi talar om era skoldistrikt, era polisavdelningar, några av de stora posterna – och deras fastighetsskatter är mer än hälften av vad vi betalar i New Jersey”, sade John Donnadio.

Donnadio leder New Jersey Association of Counties.

Vi frågade honom om Maryland, som inte är mycket större än New Jersey.

Det har 157 kommuner jämfört med våra 565. Dess medianvärde för fastighetsskatt är 3 305 dollar jämfört med våra 7 905 dollar.

Donnadio säger att det är bäst att göra saker och ting regionalt.

”Jag tror att vi måste sköta allting i en regional styrelseform. Jag tror att vi verkligen gradvis måste gå bort från en självstyrande stat och titta på att tillhandahålla tjänster i en mycket regional styrelseform och länsstyrelseform. Jag menar, titta på andra delstater i landet som tillhandahåller regionala skoldistrikt, regionala polismyndigheter, polismyndigheter som drivs av länet och skoldistrikt som drivs av länet. Jag tror att vi verkligen måste se allvarligt på att tillhandahålla dessa tjänster på en mer regional nivå”, sade han.

För guvernör Chris Christie har svaret alltid varit konsolidering, vilket han diskuterade i veckan i radion.

”Det finns en tvångsmässig typ av känsla hos människor i den här delstaten som vill ha sin egen stad och sitt eget stadsnamn. Jag menar, jag har hela tiden sagt att jag skulle vara för en sammanslagning av våra städer. Jag bor i Mendham Township. Den är formad som en hästsko. Mendham Borough ligger inuti hästskon. Jag menar att det är löjligt. Vi har 5 000 personer vardera i städerna. Varför är de inte sammanslagna? Varför finns det inte ett Mendham? Jag bryr mig inte om huruvida de kallar det township eller borough, det spelar ingen roll för mig. Vi skulle kunna spara pengar och göra saker och ting mer effektiva. Vi har två bibliotek, vi har två polisavdelningar, vi har två brandkårer. Det är vansinnigt”, sade han.

New Jerseys höga fastighetsskatter återspeglar en annan sak om delstaten – vi gillar det som staten ger oss och är ovilliga att ge upp mycket av det.

”Jag minns att jag en gång pratade med en minister i New Jersey, och han hade just kommit tillbaka från ett möte med sina kollegor från hela landet, och han sa, och jag sa skämtsamt till min kollega från North Carolina: ’Ni tar allt vårt folk’. Och han sa: ”Vet du vad? Ni kan få tillbaka dem, för när de flyttar hit vill de ha sina sopor hämtade två gånger i veckan”, sade Shure.

Du kan ställa din egen fråga på vår webbplats Ask Away.

Följ @MichaelAronNJTV