Efter att i fem år ha tittat in i rymdens djupaste delar har forskare släppt vad de kallar den ”största tredimensionella kartan över universum” någonsin. Nej, du kan inte se ditt hus.

Den häpnadsväckande kartan är resultatet av ett pågående projekt som kallas Sloan Digital Sky Survey (SDSS) – en ambitiös, internationell strävan att kartlägga expansionen av det observerbara universum, och förhoppningsvis lösa några kosmiska gåtor i processen. I och med denna senaste uppdatering har projektet kartlagt och mätt mer än 2 miljoner galaxer, som sträcker sig från vår Vintergata till forntida objekt mer än 11 miljarder ljusår bort.

Relaterat: Den detaljerade nya kartan kommer att hjälpa astronomer att sätta ihop en dyster period av universums expansion som kallas ”gapet”.

”Vi känner till både universums forntida historia och dess senaste expansionshistoria ganska väl, men det finns ett besvärande gap i de mittersta 11 miljarder åren”, säger Kyle Dawson, kosmolog vid Utah-universitetet och huvudforskare i projektet, i ett uttalande. ”I fem år har vi arbetat för att fylla den luckan.”

Luckan börjar några miljarder år efter Big Bang. Forskarna kan mäta takten på universums expansion före detta tack vare den kosmiska mikrovågsbakgrunden – gammal strålning som finns kvar från universums barndom och som forskarna fortfarande kan upptäcka; och de kan beräkna den senaste expansionen genom att mäta hur avståndet mellan jorden och närliggande galaxer ökar med tiden. Men expansionen under den mellersta perioden har studerats lite eftersom ljuset från galaxer som befinner sig mer än några hundra miljoner ljusår bort kan vara otroligt svagt. För att fylla denna lucka har ett team med mer än 100 forskare från hela världen inte bara tittat på avlägsna galaxer, utan också på ljusbrinnande kvasarer (extremt lysande objekt som drivs av de hungrigaste svarta hålen i kosmos).

Nyckeln till denna undersökning är ett fenomen som kallas rödförskjutning – en process genom vilken ljuset från de äldsta, avlägsna galaxerna bokstavligen sträcks ut av universums expansion, vilket ökar dess våglängd och förskjuter det mot den rödare änden av spektrumet. Som ett resultat av denna kosmiska färgförändring framstår avlägsna ljuskällor som rödare, medan de som befinner sig närmare jorden ser blåare ut (du kan se detta fenomen illustrerat i gruppens kartor ovan).

För att beräkna hastigheten på den kosmiska expansionen för 11 miljarder år sedan mätte gruppen rödförskjutningen hos miljontals avlägsna objekt tillsammans med deras hastigheter – en mätning som visar hur mycket en galax dras med av gravitationen från annan materia runt omkring den. Lagets resultat, som beskrivs i 23 nya studier som publicerades den 20 juli, visar att universum började expandera med ökad hastighet för cirka 6 miljarder år sedan, efter en period av inbromsning.

Vetenskapsmännen tillskriver universums expansion en mystisk kraft som kallas mörk energi, även om ingen är helt säker på vad den är eller var den finns. Undersökningar som denna hjälper forskarna att bättre begränsa den mörka energins egenskaper, säger forskarna, även om den fortfarande är långt ifrån klarlagd. Lösningen på den gåtan får vänta till en annan dag … förhoppningsvis en dag som inte ligger alltför många miljarder år bort.

Originally published on Live Science.