By John Cardullo, sportskribent

Oavsett var det började eller när det startade, är Fall Softball fortfarande en stor hit för softbollsälskare, oavsett hur lågt temperaturen går. Det började som en modefluga för ungefär 35 år sedan, ingen vet var det började, vissa säger att det var i Lincoln, andra säger att det var i Woonsocket och ytterligare några säger att det var i South County, men flera softballdirektörer gjorde anspråk på att vara de första som erbjöd det. För varje år ökar populariteten mer och mer, men det är inget för mesar eller för den som är svag i hjärtat. Vi talar om ”Fall Softball”. Detta är säsongen då ”in som ett lejon och ut som ett lamm” sker – i omvänd ordning.

Höstens softballsäsong börjar vanligtvis i värmen i början av september och kan ofta pågå till mitten av november när vindarna kyler dig till benet. Trots att vädret kommer att förändras, och det kommer inte att vara till det bättre, strömmar lagen ändå ut för att spela FallBall över hela delstaten. ”I mitten av oktober börjar det verkligen bli kallt på nätterna”, säger Bob Berard, softballdirektör från Warwick, där Freedom softball har sitt hem. ”Lagen anmäler sig och är fullt medvetna om vad de kan förvänta sig när vädret förändras när slutspelet börjar. Men varje år verkar det som om lika många lag som vill spela som året innan, till och med överstiger dessa siffror.

”Warwick, till exempel, har fyllt upp sitt maximala antal lag på Warwicks enda upplysta softballplan, CleggField, där de har tre matcher per kväll. Den här säsongen har Clegg också börjat driva en liga för blandade lag som ägnar två kvällar åt spel för de blandade lagen. Dessutom har Warwick tre nivåer av herrarnas höstbollsligor på söndagsmorgonen och söndagseftermiddagar med samspel mellan damer och herrar.

”Det är en kortare säsong”, säger Berard om höstbollsligan, ”men konkurrensen är ganska jämn över hela linjen.Varje år får vi samtal från och med juli om höstbollsligan.”

Warwick är inte den enda staden där lag flockas för att fortsätta spela softball. Westerly, South County, Pawtucket och Woonsocket har alla Fall Ball-ligor. I Cranston har Fall Ball sett en ökning av antalet lag som vill spela också. Den här säsongen har ligan gått över från ASA/USA-tillhörighet till USSSA. Föreståndare Brian Cipolla berättade för RINT: ”Lagen kan välja att spela i vilken organisation de vill, och det är inte ovanligt att spelarna kommer och spelar i Cranston ett par kvällar i veckan och sedan på sina ”lediga” kvällar åker till andra planer för att spela.”

”Det intressanta är att spelarna spelar fler matcher än vad de gjorde under den ordinarie ligan, och att de dyker upp kväll efter kväll. Cipolla fortsatte med att säga: ”Kylan verkar inte vara något problem för spelarna. De spelar på milda nätter, dimmiga nätter och på kyliga, blåsiga nätter. Det är dessa nätter som jag har problem med, men spelarna tar bara på sig en extra tröja och är redo att gå. ”För att citera ett citat från filmen ”Field of Dreams”: ”Om du bygger det, kommer de att komma”. När det gäller höstbollen gäller att om du erbjuder det kommer de att komma. Höstbollsligan pågår från söndag till lördag på dagtid och på kvällstid på de upplysta planen. Spelarna strömmar till planen bara för att få in det sista slaget, göra det sista försvarsspelet eller dricka säsongens sista dryck med sina vänner och lagkamrater, eftersom lågsäsongen är alldeles för lång och de vill hålla ut så länge de kan, oavsett hur kallt det blir och hur många lager de måste ta på sig för att kunna spela en gång till. De vill alltid vara den sista personen på planen när de släcker ljuset på säsongens sista match – på julafton!