Svavel. Det luktar inte bra när det kommer upp med brunnsvattnet för bevattning, bad eller dryck, men låt inte lukten av ruttet ägg göra avkall på elementets betydelse. Vissa människor ansåg att svavel var tillräckligt viktigt för att de gick samman och skapade en hel organisation för att utbilda människor om det och främja dess användning: The Sulphur Institute (TSI). (Sulphur är den brittiska stavningen av grundämnet.)

De flesta känner till de tre huvudelementen i gödselmedel – kväve (N), fosfor (P) och kalium (K) – men The Sulphur Institute vill att vi ska veta att ”för att uppnå avkastning och mer näringsriktiga livsmedel behöver grödorna svavel (S)”. Faktum är att TSI:s webbplats har som huvudfokus att dela med sig till världen av den viktiga roll som svavel spelar inom jordbruket. Innan vi fördjupar oss alltför djupt i svavelns betydelse för odling av grödor, låt oss tala om några viktiga fakta om svavel att komma ihåg.

Några fakta om svavel

Svavel är ett kemiskt grundämne med symbolen S och atomnummer 16. Det är rikligt förekommande och icke-metalliskt. Elementärt svavel är ett ljusgult kristallint fast ämne vid rumstemperatur. Dessutom är svavel:

• Ett relativt gammalt känt grundämne. Det omnämns i antik litteratur, t.ex. i Homers Odyssé, och omnämns i Bibeln som svavel.
• Är det tionde vanligaste grundämnet i förhållande till massan i universum och det femte vanligaste på jorden.
• Kan hittas i sitt elementära tillstånd runt vulkanutbrott.
• Produktionen i USA var 9,04 miljoner ton svavelinnehåll 2014, allt återvinns som biprodukt, från oljeraffinaderier (83 procent), anläggningar för bearbetning av naturgas (10 procent) och metallsmältverk (7 procent). USA låg på andra plats i världen när det gäller svavelproduktion 2014, efter Kina.
• Har sin största amerikanska marknad i produktionen av gödselmedel, som utgör ungefär två tredjedelar av förbrukningen.
• Används också i sin elementära form i svart krut, tändstickor och fyrverkerier, vid vulkanisering av gummi, som svampmedel, insektsbekämpningsmedel och fumigationsmedel samt vid behandling av vissa hudsjukdomar.
• Producerar svaveldioxid, en giftig gas, vid förbränning. En gång i tiden användes denna gas i New York för att fumigera byggnader som hyste smittsamma sjukdomar.
• Har ingen lukt i sin renaste form, men många av dess föreningar stinker. Svavelföreningar som kallas merkaptaner ger skunkarna deras defensiva lukt. Ruttna ägg (och de flesta stinkbomber) får sin karakteristiska lukt från vätesulfid, H2S.
• Används delvis för att behandla infektioner. Penicillin är ett naturligt, svavelbaserat antibiotikum.
• Är ett viktigt grundämne för allt liv, men nästan alltid i form av organiska svavelföreningar eller metallsulfider.

Detta är bara några fakta om svavel för att hjälpa dig att förstå vikten av detta viktiga grundämne. I nästa avsnitt som erbjuder fakta om svavel kommer vi att tala om dess betydelse för människokroppen och i de grödor vi odlar.

För att lära dig mer om Florida Fertilizer & Agrichemical Association och vårt uppdrag uppmanar vi dig att följa oss på sociala medier på Twitter och Facebook.