Tyvärr tror många människor på sambandet mellan väder och hälsa, men de medicinska bevisen är oklara.

WebMD Feature

Reviewed By Brunilda Nazario

Många av oss har en äldre släkting som påstår att han eller hon har en ledgång som har förmågan att spå om framtiden, åtminstone meteorologiskt sett. Hon stirrar ut genom fönstret på en helt behaglig, solig dag, gnuggar distraherat sin smärtsamma axel och säger högtidligt: ”En storm är på väg”.

Hon är knappast ensam i sin tro. Tanken att vissa smärtsamma hälsotillstånd påverkas av vädret är både utbredd och gammal och går tillbaka till åtminstone Hippokrates på 400-talet f.Kr. och utan tvekan tidigare, enligt James N. Weisberg, PhD, en psykolog som specialiserat sig på behandling av smärtsamma tillstånd.

Men trots att tron har en ärevördig stamtavla, bör vi då slänga vår dopplerradar och våra välvårdade tv-meteorologer och ersätta dem med Bulletiner om ömma leder som utfärdas av våra gammelmödrar?

Varligen inte. Även om många tror på sambandet mellan väder och hälsa har de flesta medicinska studier i bästa fall gett ett tvetydigt stöd. Så om det inte finns något samband, eller om sambandet är relativt oviktigt, varför tror vi då så starkt på det?

Human biometeorologi

Som vetenskap studerar human biometeorologi förhållandet mellan atmosfäriska förhållanden och människor. Det finns naturligtvis alla möjliga obestridliga och uppenbara samband mellan väder och hälsa, såsom förekomsten av solsting under varma dagar eller köldskador under kalla dagar, enligt Dennis Driscoll, professor emeritus i atmosfärsvetenskap vid Texas A&M och en meteorolog som specialiserat sig på mänsklig biometeorologi. Det finns också betydande men mindre direkta kopplingar mellan väder och hälsa, t.ex. allergier under pollensäsongen. I sådana fall påverkar de atmosfäriska förhållandena helt klart hälsan, men de spelar mer en stödjande roll än en primär roll, säger Driscoll.

Men vissa forskare är intresserade av att undersöka mindre direkta potentiella samband mellan atmosfäriska förhållanden – som temperatur, barometertryck och luftfuktighet – och smärtsamma tillstånd som artrit, fibromyalgi, bihåleinflammation eller migrän. Skillnaden här är att sambanden inte är lika uppenbara och att mekanismen som skulle orsaka symptomen inte är känd.

Teorin

Det finns en till synes oändlig mängd anekdotiska bevis som stöder uppfattningen att vädret kan påverka smärtsamma tillstånd som artrit – fråga bara några släktingar vid nästa familjepicknick. Många läkare ser det också.

”De flesta av mina patienter klagar på smärta under regniga dagar”, säger Gary Botstein, reumatolog i Decatur, Ga. ”Många av dem kan säga om en storm är på väg baserat på deras smärta.”

”Vissa av mina patienter är helt övertygade om sambandet”, säger Weisberg till WebMD, ”och de sträcker sig från personer som själva är läkare till dem som aldrig kommit längre än till åttonde klass”.

Det är viktigt att betona att läkare och forskare inte tror att vädret faktiskt gör artrit eller någon av dessa sjukdomar värre. Istället är tanken att vädret kan påverka dina symtom. Men varför skulle förändringar i vädret orsaka smärta? Det är ingen som är helt säker.

Den misstänkte som oftast pekas ut av artritpatienter och forskare är en sänkning av det barometriska trycket, vilket är det tryck som luften runt omkring oss utövar. En sänkning av det barometriska trycket föregår ofta en storm, och teorin går ut på att en minskning av lufttrycket kan få vävnaderna runt lederna att svullna upp, vilket orsakar smärta vid artros. Förespråkare av idén använder en ballong i en barometerkammare som simulator. Om trycket utanför sjunker expanderar luften i ballongen. Om samma sak skulle hända i området runt en led med artros kan expansionen eller svullnaden irritera nerverna och orsaka smärta.

”Det kan vara så att nerverna är så känsliga för det barometriska trycket att de kan reagera även på mindre förändringar”, säger Frances Wilder, doktor i epidemiologi och forskningsledare vid Arthritis Research Institute of America i Clearwater, Fla.

Det är dock viktigt att notera att denna process är helt teoretisk eftersom svullnaden – om den verkligen äger rum – sker i så liten skala att den inte kan upptäckas på något vetenskapligt sätt. Eftersom det inte finns något som kan kartläggas medicinskt är studiet av ämnet beroende av subjektiva redogörelser för artrossmärta, som är svåra att jämföra från en person till en annan.

”Det är inte så att jag har sett aktiva förändringar i inflammation till följd av väderförändringar”, säger Botstein till WebMD, ”och det finns inga tester som skulle återspegla sådana förändringar i inflammation på daglig basis”.

Driscoll ser ett problem med teorin om barometriskt tryck. ”Folk måste inse att tryckförändringarna i samband med stormar är ganska små”, säger han. I själva verket observerar han att de förändringar som är förknippade med en storm motsvarar ungefär vad en person upplever när han går upp i en hiss i en hög byggnad. Hittills har det inte funnits många rapporter i den medicinska litteraturen om personer med artrit som handikappats av hissresor.

Vetenskapen

Trots den utbredda tron på sambandet, gör en genomgång av de vetenskapliga studierna av sambandet mellan väder och hälsa två saker uppenbara: Litteraturen är inte enig och det finns inte så mycket av den.

”Ämnet smärta och väder intresserar patienterna mycket, och det är förvånande att det inte intresserar fler forskare eller kliniker i USA”, säger Weisberg. ”Jag har patienter som pratar om det med mig varje dag.”

En del av orsaken till det bristande intresset i det här landet ligger förmodligen i det faktum att studierna inte har gett upphov till mycket. Wilder och Weisberg själva har båda oberoende av varandra arbetat med studier som inte visade något slående samband.

”Vi har ett problem här inom området mänsklig biometeorologi eftersom så mycket av det är betingat av vad som är gamla trossagor och gamla föreställningar som i stort sett inte har bekräftats av vetenskapliga undersökningar”, säger Driscoll. ”Vädret har fått skulden för allt från hjärtinfarkt till hängnagel.”

Weisberg är lika skeptisk. ”Alla tror på detta samband genom tiderna, men det verkar inte finnas några verkliga bevis för det”, säger han. ”Det har funnits anekdotiska studier, några få fallrapporter, en smula litteratur här och där. Intresset för ämnet vaknar då och då och dör sedan när man inte hittar något.”

Det har funnits en del arbete som visat på ett möjligt samband. De troende nämner vanligtvis en berömd studie som utfördes i Philadelphia på 60-talet av forskaren John Hollander. I studien isolerade Hollander flera patienter med reumatoid artrit i en sluten kammare och justerade gradvis de atmosfäriska förhållandena. Han fann vissa bevis för att svullnad och stelhet ökade med ökad luftfuktighet och sjunkande barometertryck.

Skeptikerna

Så eftersom de flesta studier av sambandet mellan smärtsamma tillstånd och vädret inte har funnit meningsfulla resultat, varför återkommer människor till det?

En del av problemet med att studera sambandet mellan väder och hälsa ligger i det stora antalet möjliga atmosfäriska förhållanden – inklusive barometertryck, temperatur, luftfuktighet, nederbörd och så vidare – och i de möjliga symptomen. Det finns också en stor skillnad i hur människor säger att de anser att vädret har samband med deras smärta. Vissa säger att smärtan föregår en väderförändring, andra säger att de sammanfaller och ytterligare andra säger att den följer dem. Variationen av kombinationer kan vara en av anledningarna till att forskarna ständigt återkommer till ämnet. Det finns alltid en chans att den rätta kombinationen av förhållanden eller symtom inte har studerats.

”Jag tror att det faktum att denna ”myt” har levt kvar mycket längre än många andra får mig att undra om det verkligen ligger något i den”, säger Wilder, vars nyligen genomförda studie inte visade på några statistiskt meningsfulla samband mellan osetoartrit och väderförändringar. ”Jag tror att det är möjligt att vetenskapen inte har kommit ikapp de anekdotiska bevisen.”

Men Wilder håller med om att bevisen är skakiga och att andra förklaringar är möjliga.

En psykologisk förklaring

Det finns andra möjligheter till det uppenbara sambandet mellan väder och smärta. Driscoll och Weisberg hävdar till exempel att människor kan ha en tendens till nedstämdhet under regniga dagar, och att deras dåliga humör kan göra deras smärta svårare att uthärda.

Möjligheten att psykologi spelar en roll för att forma våra reaktioner på väder och smärta betyder inte att smärtan inte är verklig eller att vädret inte har en effekt…. Weisberg spekulerar om de många indirekta kopplingar som skulle kunna göras mellan väder och hälsa; kan till exempel en dyster dag göra människor olyckliga och få dem att stanna längre i sängen, vilket gör att de känner sig mer stela?

Det kan finnas djupare psykologiska processer i arbetet. Alla har drabbats av en känsla av uppenbar clairvoyans när vi råkar tänka på en gammal vän som ringer i telefon några minuter senare. Vad vi inte kommer ihåg är de oräkneliga gånger som vårt påminnande inte resulterar i det telefonsamtalet.

Med samma logik kan det räcka med att ett enda exempel på ett uppblossande av artrit som av en slump inträffar före en storm för att någon ska bli övertygad om att det finns ett direkt samband mellan hans eller hennes symtom och vädret.

”Vi vill hitta en orsak till vår smärta, men ibland kan vi inte göra det”, säger Weisberg. ”Och därför är vädret en av de enklaste sakerna att skylla på.” Allt du behöver göra är att titta uppåt för att hitta din misstänkta.

Driscoll håller med. ”Om du övertygar dig själv om att det finns ett samband mellan vädret och din smärta så finns det för tusan ett sådant”, säger han till WebMD. ”När barometern sjunker, molnen närmar sig och vinden tilltar, om du tror att din artrit borde vara på väg upp, så kommer den att göra det.”

Och även om Weisberg i allmänhet är skeptiker finner han att viljan att tro på sambandet är mycket stark även hos honom själv. ”Jag försöker säga till mina patienter att det verkligen inte finns några bevis för att vädret har en stor effekt även om de tror att det har det”, säger han. ”Men det är svårt, för i bakhuvudet finns det fortfarande en stark känsla av att det verkligen ligger något i det.”

Silverlina

Trots forskarnas misslyckanden med att hitta ett starkt samband mellan väder och hälsa konstaterar Driscoll att det finns ett evigt hopp. ”Och det är ganska ironiskt, för vi vill verkligen inte att vädret ska vara så effektivt när det gäller att bestämma våra sjukdomar”, säger han.

Trots meningsskiljaktigheterna är nästan alla överens om att vädrets effekter på kroniska smärttillstånd i värsta fall är milda och i bästa fall obefintliga. Hur som helst spelar det inte så stor roll.

På grund av detta, även om du har svår smärta i samband med vädret, rekommenderar experterna att du bör vara mycket försiktig innan du bestämmer dig för att följa folkets visdom och flytta till ett klimat som är torrare och varmare. ”Jag har patienter som åker söderut på vintern och de mår jättebra de första månaderna”, säger Weisberg. ”Men sedan acklimatiserar sig kroppen till det vädermönstret och de börjar känna sig precis som tidigare.”

För övrigt kan möjligheten till miljömässiga fördelar med att byta klimat uppvägas av den psykologiska stressen – och den fysiska smärta som kan utvecklas som ett resultat av den stressen – som det innebär att återupprätta sig själv på en ny plats, enligt Wilder.

Weisberg och Driscoll ger några praktiska råd. ”Eftersom det inte finns så mycket folk kan göra åt vädret. De bör bara arbeta med de saker som de kan förändra”, säger Weisberg.

Driscoll håller med. ”Om vädret överhuvudtaget har något inflytande på smärttillstånd är det ett mycket litet inflytande”, säger han. ”Och eftersom vi ändå inte kan göra något åt det, varför då oroa sig för det?”.

Publicerad den 9 juni 2003.

KÄLLOR: Gary Botstein, MD, reumatolog, Decatur, Ga., styrelseledamot, Georgia Chapter of the Arthritis Foundation. Dennis Driscoll, PhD, emeritus docent, avdelningen för atmosfäriska vetenskaper, Texas A&M. Smärta, 61, 1995. Smärta, 81 år, 1999. Neuroscience Letters, 266, 1999. Proceedings of the National Academy of Sciences, april 1996. Rheumatology, 14 mars 2003. James N. Weisberg, PhD, docent i psykiatri och anestesiologi vid State University of New York, Stony Brook. Frances V. Wilder, PhD, forskningsdirektör, Arthritis Research Institute of America, Clearwater, Fla.