Core Media Group, som äger produktionsbolag som skapar program som American Idol och So You Think You Can Dance, ansökte på torsdagen om konkursskydd i New York City, vilket chockade många i tv- och medievärlden. Det var välkänt att dessa titlar inte presterade som de brukade göra, men få förstod hur allvarlig situationen egentligen var.

Medieföretaget hävdar i sina konkurshandlingar att det för närvarande har nästan 400 miljoner dollar i skuld, och det verkar inte som om företaget kommer att kunna klättra upp ur det hålet utan hjälp. Den person nummer ett som Core är skyldig pengar till är Simon Fuller, den man som är mest krediterad för att ha fört Idol till Amerika. Showens skapare lämnade programmet för flera år sedan, men han har sedan dess samlat på sig arvoden som konsult och han är skyldig en del av vinsten från varumärket. Han kräver för närvarande cirka 3,4 miljoner dollar, och hans krav på dessa pengar är delvis orsaken till Cores ansökan.

Core Media köpte 19 Entertainment, företaget bakom Idol, redan 2005. Vid den tiden var reality-sångtävlingen fortfarande otroligt populär och framtiden såg ljus ut. Nu, ett decennium senare, går det uppenbarligen inte lika bra som tidigare. Core Media äger också ett annat produktionsföretag, Sharp Entertainment, som i sin tur skapar flera realityprogram, till exempel Man v. Food. För att göra saker och ting ännu mer komplicerade ägs Core i sin tur av två företag, 21st Century Fox och Apollo Global Management.

Det kanske mest intressanta här är att 19 Entertainment inte bara är ansvarigt för tv-programmen – det har också herravälde över många artister och artister som har blivit berömda i de olika program som det kontrollerar. Företaget får vanligtvis först ut kontrakt med alla som är stjärnor i någon av dess dokusåpor, och under årens lopp har många före detta Idol-deltagare släppt musik via 19. Företaget har en managementavdelning och ett skivbolag, som båda fortfarande är öppna för affärsverksamhet och verkar gå tillräckligt bra. Företaget arbetar med sångare som Kelly Clarkson, Carrie Underwood och Daughtry, som alla har sålt miljontals skivor och fortfarande är kraftpaket inom musikindustrin.

Och även om det kom som något av en överraskning är tidpunkten för Core:s konkursavslöjande vettig, eftersom dess flaggskeppsprogram just har avslutats. Det sista avsnittet av American Idol sändes för mindre än en månad sedan efter att tittarsiffrorna och reklampengarna hade sjunkit i åratal. Det verkar som om Idols nedåtgående spiral kanske är den största orsaken till Cores undergång, eftersom programmet förlorade intäkter gång på gång tills det slutligen avslutades. Företaget uppges ha förlorat tiotals miljoner i intäkter bara under det senaste året, vilket är tillräckligt för att skicka vilket företag som helst i röda siffror.