Före det fanns Wakanda i ”Black Panther” fanns Zamunda i ”Coming to America”.

Det var ett fantiserat afrikanskt kungarike som styrdes av en absurt rik kung vars son, tronarvingen, konfronterar det äktenskap som traditionen och föräldrarna ordnat åt honom, och han tvekar.

Säger prins Akeem (Eddie Murphy): ”Jag har för avsikt att hitta min brud … Jag vill ha en kvinna som kommer att väcka både mitt intellekt och mina länden.”Var hittar du en sådan kvinna”, frågar hans lojala tjänare Semmi (Arsenio Hall).

”I Amerika”, svarar prinsen.

Filmen följer sedan Akeems och Semmis osannolika amerikanska äventyr. I Amerika förklär sig männen som fattiga internationella studenter. De bor i en råttinfekterad lägenhet och arbetar som diskare på en snabbmatsrestaurang som heter McDowell’s. Och Akeem blir förälskad i Lisa McDowell, dotter till restaurangens ägare.

”Coming to America” var före sin tid när den gick upp på bio den 29 juni 1988, särskilt för svarta. Den grundläggande handlingen i sig var standard pojke möter flicka och blir kär.

Men den gav en alternativ representation av svarthet och skapade ett utrymme för färgade skådespelare som var allt annat än standard.

Den innehöll Cuba Gooding Jr. i sitt första framträdande på storbildsskärm och Hall, innan han blev en mega late-night-värd. Paula Abdul koreograferade ett två minuter långt afrikanskt dansnummer.
Och 30 år senare är filmen fortfarande en av de mycket få svarta romantiska komedierna i Hollywoods huvudfåra.

Filmen drog nytta av Murphys popularitet. Vid den tiden höll Murphy på att bli en internationell stjärna och var en av de mest efterfrågade komiska skådespelarna. Han hade avslutat sin roll i ”Saturday Night Live” och hade två mycket framgångsrika filmer bakom sig, ”Trading Places” och ”Beverly Hills Cop”.

Men detta var Murphys första stora roll som romantisk huvudroll.

Filmen blev ingen kritisk framgång för Paramount Pictures. Men ”Coming to America” fortsatte att bli en av de mest inkomstbringande filmerna genom tiderna med afroamerikaner, med 128 miljoner dollar på hemmaplan och 350 miljoner dollar internationellt.

Den presterade bättre än ”Beetlejuice”, ”Die Hard” och ”Big” vid biljettkassan det året och placerade sig på 26:e plats av de 100 mest populära filmerna som släpptes på 1980-talet.

”Vi hade aldrig trott att den skulle ha blivit så stor. Det har verkligen inte funnits något liknande sedan dess”, sade Shari Headley, som spelade Lisa McDowell. Headley, som var relativt okänd på den tiden, sade att hon inte ens hade någon agent. Hennes väninna föreslog att hon skulle ta en chansning och provspela för rollen. Efter att filmen hade premiär sade Headley att hon ”bokstavligen blev överöst överallt”.

”Det är verkligen en milstolpe i svarta filmer”, sade Monica White Ndounou, biträdande professor i teater vid Dartmouth College. Hon påpekade att de mest spridda och producerade filmerna om afroamerikaner fortfarande utspelar sig i slaveriet, under medborgarrättsrörelsen eller i innerstaden.

”Man får den här berättelsen om svarta människor som alltid är kämpande och förtryckta”, sade hon. ”Filmer som ’Black Panther’ och ’Coming to America’ ändrar detta.”

”Coming to Americas” framgång berodde till stor del på att den var så attraktiv. Som Ndounou skrev i sin bok ”Shaping the Future of African American Film” genererar ”skämten i filmen ett gemensamt skratt bland afroamerikaner samtidigt som de skapar band mellan afroamerikaner, vita amerikaner och den utländska marknaden”. Det finns inte heller några konflikter mellan raser mellan vita och svarta i filmen.

Allt annat unikt, påpekade Ndounou, var att Murphy och Hall spelade huvudkaraktärer, samt flera bifigurer. Detta fungerade som ett prejudikat för efterföljande filmer. Många svarta komiker spelar idag flera roller i sina filmer, inklusive ibland crossdressing, såsom Tyler Perrys ”Madea”-franchise och Martin Lawrence ”Big Momma’s House”-filmer.