Homosexualitet på 1950-talet

I början av 1950-talet ansågs homosexuella handlingar fortfarande vara brottsliga enligt lag. Antalet fällande domar ökade snabbt under den omedelbara efterkrigstiden i takt med att inrikesministeriet bedrev åtal mer rigoröst. Vid den tiden var homosexualitet också föremål för sensationell rapportering i populärpressen, och det fanns ett antal uppmärksammade fall där offentliga personer var inblandade. År 1951 hoppade de ryska spionerna Donald MacLean och Guy Burgess, som båda var kända för att vara homosexuella, av till Sovjetunionen.

The Wolfenden Report

Alla dessa händelser och kontroverser bidrog till att hålla frågan om en lagreform högt upp på den politiska dagordningen, vilket skapade påtryckningar för en omprövning av kriminaliseringen av homosexualitet. År 1954 utsåg inrikesminister David Maxwell-Fyfe Departmental Committee on Homosexual Offences and Prostitution in Great Britain under Sir John Wolfenden.

Wolfenden Report publicerades 1957. I den drogs slutsatsen att kriminaliseringen av homosexualitet var ett ingrepp i den medborgerliga friheten. Även om lagen bör förhindra övergrepp och skydda ungdomar och andra utsatta individer bör den inte inkräkta på frågor som rör den personliga moralen. Homosexuella handlingar mellan samtyckande vuxna i privatlivet bör inte längre utgöra ett brott. Kabinettet motsatte sig alla förslag om att genomföra Wolfendens rekommendationer.

Sexual Offences Act 1967

Avkriminaliseringen av manlig homosexualitet fick vänta till de mer tillåtande omständigheterna i slutet av 1960-talet. I överhuset 1965 lade Lord Arran fram ett förslag om att genomföra rekommendationerna i Wolfenden-rapporten.

1966 lade Labour-ledamoten Leo Abse fram ett lagförslag om sexualbrott. Labour-kabinettet intog en neutral attityd och tillät en fri omröstning. Sexual Offences Act från 1967 avkriminaliserade manlig homosexualitet mellan samtyckande vuxna över 21 år. Konspiration för att begå eller hjälpa homosexuella handlingar förblev dock ett brott.