Xylaria polymorpha

por Michael Kuo

A veces llamado «dedos de hombre muerto», este extraño hongo lleva un par de disfraces en su bastante larga vida. Cuando es joven es pálido (a menudo azulado), con una punta blanquecina; la cubierta pálida es una capa de esporas asexuales producidas en esta etapa temprana de desarrollo. Los cazadores de colmenas suelen encontrar la Xylaria polymorpha en esta forma, a principios de la primavera. Sin embargo, hacia el verano, la seta comienza a ennegrecerse, y a finales del verano u otoño alcanza la madurez, cuando los peritecios sexuales productores de esporas, parecidos a granos, se incrustan justo debajo de la superficie, ahora de color marrón oscuro a negro. En algún momento de este progresivo cambio de vestuario, la Xylaria polymorpha parece en efecto un espeluznante conjunto de «dedos de hombre muerto». Sin embargo, en las etapas finales, es más probable que uno la confunda con algo, um, dejado por un gato doméstico hace mucho tiempo.

Xylaria polymorpha es la más comúnmente recolectada de las grandes especies de Xylaria, pero el nombre de la especie se aplica a menudo en un sentido amplio, abarcando varias especies que se diferencian principalmente en las características microscópicas. En el sentido más estricto, Xylaria polymorpha debe tener esporas de 20-28 µm de longitud, con una línea vertical recta o ligeramente inclinada (una «hendidura germinal»). Especies similares (por ejemplo Xylaria longipes) tienen esporas mucho más cortas o, en el caso de Xylaria schweinitzii, esporas de longitud similar pero con hendiduras germinales que se curvan alrededor de la espora.

Rogers y Callan (1986) documentan dos «variantes morfológicas comunes» de Xylaria polymorpha en los Estados Unidos: una forma de color negro apagado, en el noreste y en el medio oeste superior, y una forma más marrón, en el sur y en el medio oeste inferior (probablemente la forma presentada aquí, dados los lugares de recogida y los colores de los cuerpos fructíferos). Desafortunadamente para los posibles identificadores, la mejor manera de separar las dos formas es intentar cultivarlas en el laboratorio; la forma negra del norte se cultiva fácilmente, mientras que la forma negra-marrón del sur no lo hace. Si estas dos formas del hongo constituyen o no especies separadas queda por investigar con métodos contemporáneos.

Gracias a Cecily Franklin por recolectar, documentar y preservar Xylaria polymorpha para su estudio; su colección está depositada en The Herbarium of Michael Kuo. Gracias también a los Amigos del Bosque de Sherwood por facilitar la recolección de especímenes.

Descripción:

Ecología: Sapróbica en tocones y troncos de madera dura en descomposición, generalmente en la base del tocón o cerca de ella; a veces parece terrestre pero en realidad está adherida a la madera enterrada; crece sola o, más comúnmente, en grupos; provoca una podredumbre blanda de la madera; aparece en primavera y no se descompone hasta finales del verano u otoño. Ampliamente distribuida y común en Norteamérica desde las Montañas Rocosas hacia el este (pero véase la discusión anterior sobre las «formas» del norte y del sur). Las colecciones ilustradas y descritas son de Illinois, Carolina del Norte y Pensilvania.

Cuerpo fructífero inmaduro: Por lo general, más o menos en forma de garrote, con una punta blanca y roma; por lo demás, de color gris pálido a oscuro, a menudo con una zona azulada o violácea; superficie finamente espolvoreada, lisa, seca; carne interior blanca y dura.

Cuerpo fructífero maduro: 4-14 cm de altura; 1-3 cm de grosor (a veces hasta 5.5 cm de grosor cuando tiene forma irregular); normalmente tiene forma más o menos de garrote, con la punta redondeada, pero a menudo es irregular (aplanado, hinchado hacia la parte superior o inferior, o incluso lobulado); de color marrón oscuro a negro; superficie seca, a menudo finamente escamosa y/o con granos, y a veces finamente arrugada; pseudotallo cónico que se enraíza en el sustrato, negro y difuso, de hasta 7 cm de longitud; carne interior blanca y muy dura; peritecios de hasta aproximadamente 1 mm de diámetro, esféricos, sumergidos justo debajo de la superficie.

Olor: No distintivo.

Características microscópicas: Esporas de 24-28 x 6-8 µm; alargadas-fusiformes, a menudo con un extremo en forma de «plátano»; lisas; de color marrón oscuro y bigotudas en el agua; con una hendidura germinal delgada, pálida, recta o ligeramente oblicua que recorre más de la mitad de la longitud de la espora. Ascos de 8 esporas. Conidios de hasta 7,5 x 4 µm; alargados-lacrimógenos a elipsoides, con un extremo apiculado; lisos; hialinos en el agua; de paredes finas.

REFERENCIAS: (Persoon, 1797) Greville, 1824. (Saccardo, 1882; Dennis, 1968; Smith, Smith & Weber, 1981; Breitenbach & Kränzlin, 1984; Arora, 1986; Rogers, 1986; Rogers & Callan, 1986; Phillips, 1991/2005; Lincoff, 1992; Metzler & Metzler, 1992; Horn, Kay & Abel, 1993; Barron, 1999; Roody, 2003; McNeil, 2006; Miller & Miller, 2006; Rogers, Miller & Vasilyeva, 2008; Kuo & Methven, 2010; Kuo & Methven, 2014; Woehrel & Light, 2017; Becerril-Navarrete et al., 2018; Elliott & Stephenson, 2018; Sturgeon, 2018). Hierba. Kuo 05010302, 07120811, 10100901, 07111001, 07051102, 06271502, 09061701, 08091907.

Este sitio no contiene información sobre la comestibilidad o toxicidad de las setas.