(1848-1929). Wyatt Earp, salonero, jugador, agente de la ley, pistolero y hombre de confianza del Oeste americano, fue uno de los muchos hombres de la frontera cuyas hazañas han sido transformadas por la televisión y el cine en episodios heroicos y legendarios. La realidad, sin embargo, es bastante menos noble. (Véase también frontera; forajido.)

Wyatt Berry Stapp Earp nació en Monmouth, Illinois, el 19 de marzo de 1848. Él y sus cuatro hermanos -James C. (1841-1926), Virgil W. (1843-1906), Morgan (1851-82) y Warren B. (1855-1900)- pasaron sus primeros años de vida en Illinois y Iowa. En 1864, al final de la Guerra Civil estadounidense, se trasladaron con sus padres a San Bernardino, California. En 1868, la familia regresó a Illinois, y Wyatt y Virgil trabajaron en una cuadrilla del ferrocarril Union Pacific de camino a casa.

Después de que los Earp se mudaran a Lamar, Missouri, Wyatt se casó en 1870 y fue elegido alguacil local. Sin embargo, cuando su esposa murió de fiebre tifoidea, comenzó a vagar por el Territorio Indio hacia varios pueblos de Kansas. De 1875 a 1877 trabajó como policía en Kansas, primero en Wichita y luego en Dodge City. Posteriormente, Wyatt se marchó a la fiebre del oro en las Colinas Negras (Dakota del Sur) entre 1877 y 1878, antes de regresar durante un breve periodo de tiempo a Dodge City como ayudante del sheriff. Allí se hizo famoso como agente de la ley y jugador, y también se hizo amigo de pistoleros como Doc Holliday y Bat Masterson.

Al dejar Dodge City con su segunda esposa, Wyatt Earp se fue a Nuevo México y luego a California, trabajando durante un tiempo como guardia de Wells Fargo. A finales de 1878 se encontraba en la ciudad del Salvaje Oeste de Tombstone, Arizona. La mayor parte de la familia Earp se había congregado allí, comprando bienes inmuebles y negocios; Wyatt se convirtió en jugador y guardia en el Oriental Saloon, y su hermano Virgil se convirtió en alguacil del pueblo.

Para 1881 se había desarrollado una disputa entre los Earp y una banda liderada por Ike Clanton. La disputa se resolvió en el célebre tiroteo del Corral O.K. el 26 de octubre de 1881. La banda de Clanton se enfrentó a los tres hermanos Earp (Virgil, Wyatt y Morgan) y a Doc Holliday. Tres miembros de la banda de Clanton murieron, pero Ike y otro miembro escaparon. La gente del pueblo despidió entonces a Virgil al sospechar que el tiroteo era un asesinato y no una lucha contra el crimen.

En marzo de 1882 Morgan Earp fue asesinado por unos desconocidos, y Wyatt, su hermano Warren y algunos amigos mataron posteriormente a al menos dos sospechosos. Wyatt fue acusado de asesinato y huyó, trasladándose primero a Colorado, luego a varias ciudades del Oeste y finalmente a California. Allí se instaló y se ganó la vida trabajando como policía, apostando, minando y haciendo negocios inmobiliarios. Wyatt Earp murió en Los Ángeles, California, el 13 de enero de 1929.