Enriquecer la vida fomentando la participación musical for-te (for ‘ t) s. 1. Algo en lo que uno destaca. A través de muchos años de publicación de música, Willis Music Company ha desarrollado muchos de los mejores compositores de la industria. Nombres como John Thompson, Edna Mae Burnam y William Gillock han contribuido a crear uno de los catálogos más prestigiosos del sector. Así es como empezó todo: El 1 de abril de 1899, Charles H. Willis, un veterano de veintisiete años en la industria de las partituras, fundó un pequeño negocio en el número 41 de la calle East 4th en el centro de Cincinnati. En mayo de 1901, el Sr. Willis compró partituras y libros de música a la empresa John Church y trasladó su negocio a un local más grande en la calle 4 y Elm. Willis Music creció constantemente durante los diez años que pasó en esa ubicación. El Sr. Willis y su hijo, William H., comenzaron a publicar métodos, colecciones y partituras diseñadas específicamente para las necesidades de la comunidad docente, esforzándose por proporcionar a la comunidad un servicio completo, fiable y preciso. En 1910, Willis Music absorbió el negocio de George B. Jennings & Company. La firma recién incorporada fue rebautizada como W.H. Willis & Company. William Willis, hijo del fundador del negocio, murió poco antes de que se constituyera la empresa. Continuando con su expansión, W.H. Willis & Company compró la sucursal de Cincinnati de Cable Piano Company en 1912. Como ambas empresas habían estado ubicadas en el mismo edificio en la 4ª y Elm, W.H. Willis & Company ocupó entonces todo el edificio de siete pisos. En 1919, Gustave Schirmer compró W. H. Willis and Company, convirtiéndola en una sucursal de G. Schirmer de Boston, Massachusetts. En 1923, John J. Cranley, un irlandés pelirrojo de la Boston Music Company, se convirtió en director general de la filial de Willis. John J. Cranley comenzó como reponedor en la Boston Music Company. Gracias a su duro trabajo y a su amor por el negocio de la música, era natural que convirtiera esta pequeña organización en una gran corporación. Poco a poco, adquirió más del 50% de la propiedad de la empresa a través de opciones sobre acciones. Bajo la dirección de John Cranley, Willis Music se convirtió en «la editorial» de métodos de enseñanza y piezas para solistas. El método de John Thompson, «Modern Course for the Piano», se añadió al catálogo en 1936. Este método se convirtió rápidamente, y sigue siendo hoy en día, el método de piano más utilizado en el mundo. El hijo de John J. Cranley, Edward, se convirtió en presidente de Willis Music Company en 1965. Edward, al igual que su padre, creció en la empresa. Trabajó en todos los departamentos, compartiendo el mismo entusiasmo y continuando el éxito y el crecimiento de la organización. Actualmente la empresa es propiedad exclusiva de los miembros de la familia Cranley. En 1969 la sede de la empresa se trasladó a un almacén de 50.000 pies cuadrados en Florence, Kentucky. Poco después, Willis adquirió la totalidad de los activos de Rocket Manufacturing, una empresa que producía estantes de exposición para partituras y libros. Al mismo tiempo, la división de venta al por menor experimentaba un enorme crecimiento. En 1991, Willis Music contaba con ocho tiendas minoristas de línea completa en los principales centros comerciales de Ohio, Kentucky y Tennessee. El hijo de Edward, Kevin, comenzó su formación a los catorce años, trabajando en la tienda después del colegio. En 1979, tras graduarse en la Universidad Xavier de Cincinnati, se incorporó a la empresa como empleado a tiempo completo. En noviembre de 1990, Kevin sucedió a su padre como presidente de Willis Music Company, momento en el que Edward Cranley se convirtió en tesorero. En la actualidad, el catálogo de música de Willis contiene más de 13.000 títulos y, con los nuevos compositores, el futuro parece muy brillante. A través de nuevos acuerdos de publicación en el extranjero, el catálogo está creciendo en popularidad en todos los continentes.