Mayor General William Rufus Shafter
Neil, p. 237.
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1835-1906

William Rufus Shafter estaba enseñando en su estado natal de Michigan cuando comenzó la Guerra Civil. Aceptó un cargo en una unidad de voluntarios de Michigan y, al final de la guerra, había alcanzado el rango de general de brigada de voluntarios. Después de la guerra, Shafter sirvió en la frontera como teniente coronel y en mayo de 1897 era general de brigada, al mando del Departamento de California.

Shafter experimentó una considerable mala suerte en la guerra hispanoamericana. En mayo de 1898 se convirtió en general de división de voluntarios y se le dio el mando del Quinto Cuerpo, que contenía la mayoría de las tropas regulares del Ejército y compañías de voluntarios como los Rough Riders. Inicialmente, se le ordenó preparar una fuerza de reconocimiento para trabajar con los insurgentes cubanos, pero evitar la lucha real. Pero cuando la escuadra del almirante Pascual Cervera salió de España, el almirante Sampson necesitaba todos los buques disponibles para formar su bloqueo del puerto y tuvo que cancelar los planes de llevar las tropas de Shafter.

El general Shafter y su personal, el teniente Miley leyendo despachos
Hemment, p. 92.
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El 9 de mayo, Shafter recibió la orden de preparar un ataque a Mariel como paso previo a un ataque a La Habana. Cuando las 25.000 tropas pudieron zarpar, sólo había buques para albergar a 17.000, los soldados regulares, los Rough Riders y otros dos regimientos de voluntarios. Cuando los hombres llegaron a Daiquirí y posteriormente a Siboney, su desembarco fue igualmente desorganizado. Bajo las órdenes de capturar Santiago, los hombres de Shafter marcharon sin descanso por la estrecha carretera en el calor tropical sin suficientes suministros médicos o alimentos.

El 1 de julio, las tropas de Shafter se enfrentaron a los españoles en El Caney y San Juan. Inesperadamente, los españoles opusieron una formidable resistencia en un sangriento y prolongado encuentro. Si Shafter hubiera atacado de nuevo al día siguiente, habría tomado la ciudad; en cambio, enfermo de gota e incapaz de mandar, esperó hasta que Santiago se rindió. Su siguiente tarea fue evacuar a las tropas enfermas de Cuba a Camp Wikoff en Long Island. A finales de agosto, todo el Quinto Cuerpo había abandonado Cuba. Shafter proclamó su disolución el 3 de octubre. Algunos de sus subalternos se desahogaron contra su líder en la prensa cuando revelaron que no había sido capaz de dirigir a las tropas en la batalla de Santiago.

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