Entre 1979 y 1981, al menos 28 niños y adultos afroamericanos desaparecieron en Atlanta, Georgia. Los cuerpos de todos los individuos desaparecidos, excepto uno, fueron finalmente encontrados; la mayoría de ellos habían sido atacados violentamente y asfixiados. Esta serie de brutales asesinatos se hizo tristemente célebre como los Asesinatos de Niños de Atlanta y circuló una serie de teorías conspirativas.

El FBI no tardó en implicarse en el incidente, ya que cada vez era más probable que los asesinatos estuvieran relacionados, ya que las víctimas procedían de la misma zona geográfica, la mayoría habían muerto por asfixia y se habían encontrado fibras verde-amarillentas en numerosos cuerpos.

El FBI puso vigilancia en numerosos puentes de la zona donde se habían arrojado algunos de los cuerpos. Una mañana de mayo, un agente que vigilaba la zona escuchó un chapoteo repentino. Al investigar el ruido, los agentes descubrieron un coche aparcado en el puente de Parkway, conducido por Wayne Bertram Williams. Tras interrogar brevemente al conductor, le permitieron marcharse y sólo más tarde la policía descubrió que el número de teléfono que había facilitado era falso.

Dos días después de este incidente, se encontró el cuerpo de Nathaniel Carter, de 27 años, en un río. Aunque nunca se confirmó del todo la causa de la muerte, se consideró probable que la víctima hubiera muerto por asfixia. En ese momento la policía sospechó que Williams había asesinado a Nathaniel y había arrojado el cuerpo por el puente dos mañanas antes.

Williams fue sometido a la prueba del polígrafo, que resultó no ser concluyente. Tras un registro en la casa del sospechoso, se recogieron varias fibras y pelos de perro que posteriormente se demostró que coincidían con los encontrados en el cuerpo de una de las víctimas. También se encontró en su casa un libro en el que se detallaba cómo «superar» las pruebas del polígrafo. Junto con las declaraciones de los colegas que trabajaban en el estudio de Williams, que afirmaban que se le había visto cubierto de arañazos en torno a la hora de los asesinatos, estas pruebas fueron suficientes para detener al sospechoso. Otros testigos oculares situaron a Williams con diferentes víctimas e incluso sugirieron que era un pedófilo con una atracción especial por los jóvenes afroamericanos. Se llevaron a cabo más pruebas y se relacionaron 19 fuentes diferentes de fibras de la casa y el coche de William con numerosas víctimas. Se descubrió que una serie de fibras de nailon verde encontradas en la casa de Williams presentaban propiedades especialmente inusuales y habían sido fabricadas en cantidades limitadas, lo que aumentó la importancia de las similitudes encontradas entre las fibras halladas en catorce víctimas. Del mismo modo, se encontraron fibras violetas relativamente inusuales en diecisiete víctimas.

El 27 de febrero de 1982, Williams fue declarado culpable del asesinato de dos víctimas y condenado a dos cadenas perpetuas. Aunque no se le acusó de otros cargos de asesinato, se sospechaba que Williams era responsable de más asesinatos en Atlanta.