Antes de que la Dra. Emma Rochelle Wheeler abriera el Walden Hospital en Chattanooga en 1915, los afroamericanos que requerían atención médica eran hospitalizados en los sótanos de los hospitales mayoritarios existentes, como el Erlanger Hospital o la Newell Clinic. Wheeler, un médico que había ejercido la medicina en la ciudad desde 1905, compró dos lotes en la esquina de las calles East Eighth y Douglas y, con su propio dinero, erigió un hospital de ladrillos de tres pisos. Inaugurado el 30 de julio de 1915, el Walden Hospital se convirtió en el primer hospital de Chattanooga cuyo propietario, director y personal eran afroamericanos y estaba dedicado a su tratamiento. El hospital tenía una capacidad de treinta camas, con nueve habitaciones privadas de dos camas cada una y una sala de doce camas. El hospital constaba de tres departamentos: cirugía, maternidad y enfermería. Diecisiete médicos y cirujanos utilizaban el hospital junto con una plantilla de dos y tres enfermeras. El hospital tuvo tanto éxito que la deuda de la construcción se pagó en menos de tres años.

Wheeler, una de las tres únicas mujeres de una clase de sesenta y ocho, se graduó en el Meharry Medical College en 1905. Tras su matrimonio con el Dr. Joseph N. Wheeler, ambos se trasladaron a Chattanooga y abrieron una consulta en East Main Street, donde trataron a pacientes durante diez años. Durante más de veinte años, Wheeler no sólo ejerció la medicina sino que también formó a enfermeras en Walden. Fundó el Club de Servicios de Enfermería, un plan único de hospitalización prepagada para los miembros del Club. Además de su práctica médica y de sus tareas docentes, Wheeler también formó una familia.

Después de casi cuatro décadas de servicio dedicado a la comunidad, el Hospital Walden cerró sus puertas el 30 de junio de 1952. Aunque con mala salud, Wheeler continuó con su práctica. El antiguo Hospital Walden se convirtió en apartamentos.

Wheeler, una pionera médica negra de Chattanooga, murió en 1957. En 1962, la Comisión de la Ciudad de Chattanooga votó para que el nuevo proyecto residencial de la Autoridad de la Vivienda se llamara Emma Wheeler Homes. En 1990, el Museo Afroamericano de Chattanooga, junto con la Comisión Histórica de Tennessee, colocó un marcador histórico estatal en el sitio del Hospital Walden para honrar a la Dra. Wheeler y al hospital.