University Peak: Ruta de la cresta norte

Algunos datos sobre la montaña…….

Con 4.410 m (14.470 pies), University Peak se encuentra entre los 20 picos más altos de Alaska y los 50 picos más altos de Estados Unidos. La montaña puede ser considerada como un extremo sur del gran macizo del monte Bona, sin embargo, es mucho más empinada que Bona. University Peak fue bautizado por Terris Moore en 1930, en la primera ascensión al monte Bona, en honor a la Universidad de Alaska. Escalado por primera vez en 1955 por Keith Hart, Leon Blumer, Sheldon Brooks, Tim Kelly, Norman Sanders y Gibson Reynolds, el University no vio una segunda ascensión hasta 1997 por el guía alpino de St. Elias Dave Stahaeli, el piloto y escalador local Paul Claus y el escalador suizo Ruedi Homberger. Más tarde, ese mismo año, Carlos Buhler y Charlie Sassara superaron los límites y fueron pioneros en una ruta difícil (grado 5 de Alaska) por la cara este de la montaña desde el glaciar Barnard. Esta ruta implicaba 2.600 m de nieve, hielo y roca de 50 a 80 grados, coronada por un acantilado de hielo vertical de 91 m. Esta notable escalada fue incluida en las 50 mejores escaladas de Norteamérica.

DÍA 1 – Su viaje comienza esta mañana en Anchorage. Uno de nuestros expertos y amables miembros del personal le recogerá en su hotel y le llevará a usted y a su equipo a nuestra sede en McCarthy. La Glenn Highway sigue el valle del río Matanuska y, al acercarse al paso de Chickaloon, el hielo blanco del poderoso glaciar Matanuska llena el valle. En un día claro, las magníficas montañas Wrangell estarán directamente frente a usted mientras desciende por el paso.

El monte Drum destaca y parece el más alto, porque está mucho más cerca. En realidad es el más pequeño de estos grandes picos con 3.660 m. El monte Sanford, de 4.949 m, está a la izquierda (norte), y la enorme cúpula del monte Wrangell, de 4.316 m, está a la derecha (sur). El monte Wrangell es el mayor volcán activo del mundo. En un día claro, es posible incluso ver la enorme forma del monte Blackburn en la distancia. Con 4.995 metros, este espectacular pico es el más alto de los Wrangells.

Al girar hacia el este en el Edgerton Cutoff, el valle del río Copper se encuentra directamente frente a usted y se dirige a la pequeña aldea de Chitina y al comienzo de la carretera McCarthy. La carretera de McCarthy, que originalmente era la vía férrea del Río Copper y el Ferrocarril del Noroeste, serpentea a través de espesos bosques de abetos, a lo largo del borde de las montañas Wrangell, en su camino hacia McCarthy. Al llegar al final de la carretera, el rugiente río Kennicott corta la carretera como un cuchillo, y una estrecha pasarela es todo lo que conecta este lado con la ciudad de McCarthy. Desde el río, sólo hay una corta distancia hasta McCarthy y la Mother Lode Powerhouse, sede de las Guías Alpinas de San Elías. Pasará el resto del día con su guía revisando el equipo y, si le queda energía, refrescando brevemente algunas habilidades básicas. Una cuerda, colgada del techo de tres pisos de la Motherlode Powerhouse, es el lugar perfecto para practicar el autorrescate de grietas.

DÍA 2 – Por la mañana, usted y su guía se dirigen a la pista de aterrizaje de McCarthy para encontrarse con nuestro piloto de bush para el vuelo a University Peak. Con la ayuda de unos esquís de rueda, le hará descender a unos 3.200 m en la parte superior del glaciar Hawkins, que está cubierta de nieve. Esta zona se conoce comúnmente como Beaver Basin, por el DeHavilland Beaver que pilotaba nuestro piloto. Los primeros escaladores de esta montaña ascendieron todo el glaciar Hawkins desde el río Chitina, sin embargo, el glaciar ha cambiado drásticamente desde entonces y una gran cascada de hielo bloquea ahora la ruta. Lo verás mientras vuelas.

Cuando el sonido de los motores del avión se desvanece y vuelve el silencio, te envuelve la remota grandeza de las montañas de San Elías. Aquí, lejos de cualquier otra persona, usted y su guía dependen el uno del otro para la seguridad y el rescate. En esta zona no hay «guardabosques», y siempre hay que escalar con seguridad y prudencia. Lo primero que hay que hacer es montar el campamento base. Hay que «cavar», creando fuertes paredes de nieve para proteger las tiendas de las inclemencias del tiempo. Una vez montado el campamento, usted y su guía se dirigen a repasar las técnicas de rescate en grietas.

El éxito del alpinismo en Alaska requiere una buena toma de decisiones. Una de las primeras decisiones que usted y su guía toman es cuándo escalar. Es posible que desee cambiar a un programa nocturno porque las condiciones de la nieve son mejores en la parte más fría del día. Como nunca oscurece realmente en las primeras partes del verano de Alaska, la escalada nocturna es sencilla y, con suerte, los puentes de nieve sobre las grietas del glaciar son mucho más fuertes y hay menos peligro de avalancha en las horas de medianoche. Así que, después de montar el campamento, se retira a sus tiendas para dormir un poco.

DÍA 3- Hoy comienza el importante proceso de aclimatación. Para que los días que se avecinan sean exitosos y agradables, es esencial hidratarse bien, y tomarse su tiempo para prepararse para ascender más alto. La aclimatación de hoy es especialmente importante porque ha aterrizado a una altitud muy elevada. Usted y su guía se dirigen con esquís o raquetas de nieve para realizar un importante reconocimiento de los seracs de Beaver Basin.

DÍA 4 Hoy, usted y su guía se disponen a trasladar su campamento al North Saddle, a unos 11.500 pies (3.505 m). Dejando atrás una tienda de campaña más grande y algunas otras «comodidades», en el campamento base, vas al estilo alpino, llevando un campamento ligero y mucho equipo técnico. La ruta cruza las llanuras de la cuenca y comienza una larga travesía ascendente hasta la silla de montar. La silla es muy estrecha y el objetivo es establecer un campamento en el fondo del glaciar. Abajo, hacia el sur, hay un estrecho glaciar que desemboca en el glaciar Barnard con amplias vistas del monte Oso al fondo.

DÍA 5 – ¡Hoy es el día de la cumbre! Desde el campamento alto le quedan casi 914 metros verticales hasta la cumbre, por lo que su guía sólo hará la llamada para dirigirse a la cumbre si el tiempo es bueno, y parece que se mantiene. El día de la cumbre será un largo día de duro trabajo físico. Se levantará con la luz del sol de la mañana e inmediatamente empezará el primer reto técnico al salir de la silla de montar. La escalada se caracteriza por una cresta estrecha, superando ocasionalmente bandas de hielo. En esta parte de la escalada abundan las buenas oportunidades para hacer fotos. Poco a poco, las dificultades técnicas van disminuyendo a medida que nos acercamos a la cumbre.

Si el tiempo lo permite, tendremos unas vistas sin obstáculos sobre el valle del río Chitina hasta los grandes picos de la cordillera de San Elías. El grueso del Monte Bona está detrás de usted, y las dramáticas cumbres de granito de los Picos Twaharpies se elevan al oeste. Después de revolcarse en la gloria de la cumbre, se desciende al campamento alto. Aunque estáis cansados, la sensación de haber logrado esta notable cumbre os hace caminar en el aire.

DÍA 6 – Una buena noche de sueño no ha hecho mucho para diluir vuestra emoción. Mientras usted y su guía descienden por las sombrías laderas hasta el Campo Base, sigue dando guerra y chocando los cinco. Parece que has llegado a un hotel de 5 estrellas cuando llegas a la gran tienda de campaña con todas las comodidades; sillas Crazy Creek…..cacao caliente extra.

DÍAS 7 & 8- Días de reserva. Típico de la mayoría de las escaladas de montaña importantes en Alaska, siempre hay necesidad de uno o dos días extra para capear una tormenta o hacer frente a circunstancias imprevistas. Estos días no son opcionales. Si a usted y a su guía les queda algo de energía, pueden intentar una ascensión de un día al Pequeño Alpamayo; una cumbre de 3.657 m. con una hermosa y limpia cara de nieve y hielo, rayada con flutings, que recuerda al famoso Alpamayo de Perú.

DÍA 9 – Hoy se despierta sintiéndose renovado y satisfecho por una gran escalada. Reflexionando sobre ello, definitivamente tienes algunas historias que harán que tus compañeros de escalada se pongan verdes de envidia. Usted y su guía disfrutan del desayuno y luego ordenan su equipo para preparar el vuelo de regreso a McCarthy. El sonido de los motores del avión se hace evidente y pronto aterriza en una nube de nieve. Con una sonrisa, el piloto les pregunta cómo ha ido el viaje …., pero él ya lo sabe; las sonrisas de sus rostros les han traicionado. Volvéis a McCarthy, una comida caliente y un merecido baño en nuestra sauna de leña. La vida es buena.

DÍA 10 – Te despides de tus nuevos amigos en McCarthy y vuelves a Anchorage. Aunque este viaje ha terminado, ya estás planeando tu próxima visita a McCarthy. No se preocupe: lo entendemos. Esta noche, disfrutaremos de un festín de pizza y cerveza en el famoso Moose’s Tooth de Anchorage. El lugar estará repleto de escaladores, pero podemos garantizar que sus relatos no se compararán con los tuyos.

La cumbre siempre es una ventaja cuando se escala en Alaska. Deben darse muchos factores diferentes para poder estar finalmente a salvo en la cima de las montañas de San Elías. La seguridad es siempre el objetivo principal de nuestras escaladas. Si uno de los miembros del equipo necesita ayuda, todo el mundo debe estar preparado para colaborar en el rescate. Un accidente o un rescate podría significar el fin de la Expedición, pero la seguridad y la vida humana son la prioridad. Se espera que todos los miembros del equipo trabajen juntos, que dejen de lado sus necesidades y objetivos personales en algunos momentos, para poder trabajar en equipo y hacer que las posibilidades de alcanzar la cumbre sean mucho mayores.

¿Qué se incluye?

• Guía e instrucción de profesionales cualificados. Nuestros guías tienen una amplia experiencia, así como formación médica, de rescate y de avalanchas.
• Transporte de ida y vuelta entre Anchorage y McCarthy.
• Vuelos en avioneta para ir y volver de la cordillera.
• Deliciosos desayunos, almuerzos y cenas durante la estancia en las montañas.
• Equipamiento del grupo: estufas, tiendas de campaña, cuerdas, combustible, etc.

De lo que eres responsable:

• Equipo personal – consulta la lista de equipo para este viaje para una descripción completa.
• Albergue para las noches antes y después de su viaje (ver más abajo).
• Alimentación mientras no esté en la montaña.
• Grupo de guías – Por favor, háganos saber si tiene alguna pregunta sobre esto.

Si desea que organicemos su transporte hacia/desde McCarthy/Kennecott y/o alojamiento mientras esté en el Parque Nacional Wrangell-San Elías, ofrecemos esto como un servicio gratuito a nuestros clientes de varios días. Por favor, envíe un correo electrónico o llámenos para discutir los detalles.

Descargue el itinerario (PDF)